Светлана Середа - Эртан (дилогия)

– Слушай, Ник, – неожиданно спохватилась я. – А ты подумала, как от беременности предохраняться?

О морально-этической стороне можно трепаться до посинения, а вот незапланированная беременность для малолетней принцессы – это будет действительно катастрофа государственного масштаба.

– Конечно, – невозмутимо кивнула Ника. – Я ведь изучала биологию. Знаю, откуда дети берутся.

«Какой благоразумный ребенок, – хмыкнул Умник. – Не то что некоторые.»

Я недоверчиво уставилась на Веронику: подобная рассудительность была не в ее характере. Принцесса, не удержавшись, прыснула:

– Не похоже на меня, да? Ну ладно, признаюсь: на самом деле магистр уже давно наложил на меня противозачаточное заклинание. Еще когда я сбежала, а вы меня вернули, помнишь? Сказал, на всякий случай. И я сейчас ужасно рада, потому что наверняка постеснялась бы его об этом попросить.

В дверь отрывисто стукнули, и почти сразу же в нее просунулась улыбающаяся физиономия, а следом за ней и сам белль Канто.

– О, Юлька! – обрадовался он. – Как здоровье?

– Не дождетесь, – привычно хмыкнула я. – А твое?

– Тоже ничего. Уважаемый доктор Литовцев и почтенный Архимагистр Эль-Аранэль долго спорили об окончательном диагнозе, но оба сошлись на том, что жить буду.

Женя пересек комнату и с размаху плюхнулся на кровать рядом с принцессой. Я заметила, что он слегка прихрамывает.

– А что с ногой, Жень? Болит?

– Да ну, ерунда, – он беспечно махнул рукой. – Снижен мышечный тонус. Меня заверили, что это пройдет, только надо вести здоровый образ жизни и делать лечебную гимнастику, – Женька скорчил кислую мину. – Эй, ты что, уходишь?

– Ага, – я поспешно выскользнула за дверь и уже через порог пояснила: – Срочное дело к магистру Астэри. Загляну к вам попозже.

Послала воздушный поцелуй и скрылась прежде, чем они успели возразить.

Это не было ложью: я действительно направилась к магистру. Ехидный комментарий Умника напомнил, что я еще сто лет назад собиралась попросить у верховного мага совета относительно контрацепции. Конечно, в свете предстоящей свадьбы вопрос несколько терял свою остроту, но я надеялась выторговать немного времени, чтобы придти в себя и привыкнуть к новому статусу, прежде, чем включаться в конвейер по производству престолонаследников.

Но была и еще одна причина, заставившая меня малодушно бежать от Женьки: он бы наверняка поинтересовался, что мне известно о загадочном деле, которое лорд Дагерати якобы поручил Дану. Врать другу не хотелось, а правда могла завести разговор в опасное русло. Вечером Дан будет свободен – пусть он расскажет.

– Магистра пока нет, – огорчил меня Кайрис. – Но вы можете подождать в кабинете. Там его уже ждут.

Я вошла и растерянно остановилась у порога. Меньше всего я ожидала увидеть здесь Дана. Черт, я просто не готова была его увидеть! Нельзя же так сразу – нужно собраться с мыслями, продумать объяснительную речь. Эмоционально настроиться, в конце концов!

– Дан, что вы здесь… – я спохватилась, что это прозвучит по-хамски. – Вас отпустили уже?

– Я временно под домашним арестом. Принц Фернанд обещал все уладить, – Дан бледно улыбнулся. Подошел ко мне, остановился в двух шагах. – Я вас искал.

Под ребрами толкнулось предчувствие чего-то неотвратимо серьезного.

– Со мной все в порядке, не волнуйтесь, – поспешно заверила я. – Магистр сказал, что даже шрамов не останется.

– Я знаю. Спросил у Кайриса. Я искал вас не за этим.

– Дан, – перебила я. – Я ведь так и не поблагодарила вас за то, что спасли меня от белль Фарро. Спасибо. Если бы не вы…

Он нетерпеливо отмахнулся.

– Юлия, мне нужно вам кое-что сказать. Сядьте, пожалуйста.

Меня бросило в жар. Не хочу никаких признаний. Не сейчас. Может быть, потом, после свадьбы, когда все равно уже будет ничего не изменить.

– И еще я не успела извиниться! – выпалила я. – За то, что наговорила всяких гадостей – ну, насчет Женьки. В голове помутилось, простите!

– Юля! – Дан шагнул ко мне и требовательно заглянул в глаза. – Выслушайте меня.

Я отшатнулась и в почти панике выкрикнула:

– Нет!.. – и – тоном ниже: – Подождите. Сначала я.

Дан хотел возразить, но, видимо, по моему лицу понял, что это бесполезно. Чуть помедлив, кивнул. Я боялась, что от волнения перехватит горло, но новость прозвучала ровно и как-то буднично:

– Я выхожу замуж. За принца Фернанда.

– Вы… шутите? – голос Дана дрогнул, словно он сам не верил в свои слова.

Я молча покачала головой. Какие уж тут шутки.

Его взгляд скользнул вниз, к моей правой руке. Остановился на кольце. (Черт, совсем забыла про перстень! Просто чудо, что Ника с Женькой его не заметили.) Серый гранит в глазах разом потемнел, захлестнутый глухой волной.

– Юля… зачем?

Он не спросил: почему? – сразу понял, что цель важнее причины. Я внутренне сжалась: начинается.

– А почему нет? Фернанд умный, красивый, обаятельный. Уверенный в себе. Обеспеченный. Чем не муж? И я ему нравлюсь. Да любая девушка собственный локоть укусит за право оказаться на моем месте!

– Я бы поверил, будь вы «любой девушкой».

Уф. Не умею врать. Терпеть не могу. И актриса из меня никудышная. Единственная возможность солгать убедительно – это поверить самой.

– Понимаете, Дан, – я проникновенно понизила голос. – Мне неловко об этом говорить… Женщине вообще неудобно признаваться в таком, а тем более – постороннему мужчине… Но я скажу, чтобы у вас не осталось вопросов. В моем мире у меня была работа – скучноватая, зато хорошо оплачиваемая. Надежное положение, уверенность в завтрашнем дне. А здесь мое образование никому не нужно. Я ничего не умею. Я не приспособлена к жизни в этом мире. Единственный шанс устроить свою жизнь – это удачно выйти замуж. И вот судьба щедро дает мне такую возможность. Представляете, каким свинством с моей стороны будет от нее отказаться?

– Это из-за белль Фарро, да?

Дан смотрел с таким искренним беспокойством, что я почувствовала себя последним подонком и лицемером. Никогда не понимала концепцию лжи во спасение. Но теперь сама оказалась в этической ловушке: сказать правду одному – значит, нарушить слово, данное другому.

– Да при чем здесь белль Фарро! Ну ладно, может быть, он и сыграл свою роль: заставил меня взглянуть правде в глаза. Дан, послушайте, мне почти двадцать семь, и я не становлюсь моложе, – я так натурально изобразила отчаянье, что сама едва не расплакалась от жалости к себе. – Я понимаю, вы не ожидали услышать все это от такой экстравагантной особы, как я. Но вы меня просто не видели в нормальных обстоятельствах. Я была то в депрессии, то в эйфории, то в предвкушении очередного приключения… А теперь я устала. Мне нужен мужчина. Защитник. Я хочу нормальную семью, дом. Ребенка.