Светлана Середа - Эртан (дилогия)

Словом, ужин проходил «в тёплой дружественной обстановке» и ни к чему не обязывающей светской болтовне. Уже принесли десерт, а о нашем будущем до сих пор не было сказано ни слова, и я почти поверила в то, что король действительно хотел всего лишь провести приятный вечер в интересной компании, тем более, что эта компания сыграла не последнюю роль в судьбе его дочери.

Наивная. Разве короли имеют право на «всего лишь»?

Как только за слугами, сервировавшими десерт, закрылась дверь, Сэнтар, весёлый хозяин светской вечеринки, исчез, уступив место Его Королевскому Величеству Вильсенту II. Хотя нет, пожалуй, для полного титула ему не хватало пафоса и короны. Если бы мне пришлось давать подпись к картине, я бы назвала это выражение лица «Вильсент II за работой»: серьёзный, вдумчивый взгляд, плотно сжатые губы, слегка сдвинутые брови. В этой своей ипостаси Вильсент выглядел на все пятьдесят лет (на самом деле, как я из чистого любопытства выяснила, ему было сорок шесть, но мимика очень сильно влияла на его внешний возраст).

– Господин белль Канто, что вы и ваши друзья намерены делать дальше?

– Это зависит от того, какую степень свободы вы нам предоставите, ваше величество, – осторожно ответил Женя.

– Хорошо, допустим, я не стану ограничивать ваших действий.

– Тогда мы отправимся на поиски оставшихся Лучей.

– Предсказуемо. Ну а дальше что?

– В каком смысле?

– Белль Канто, не прикидывайся идиотом, – не выдержал лорд Дагерати. – Тебе всё равно никто не поверит.

– Витторио, подожди, – король предостерегающе поднял руку. – Предположим, вы собрали все четыре Луча. Предположим также – хотя в это гораздо труднее поверить – что вы не попались людям президента Милославского. Как вы намерены поступить с артефактами? Вы придумали, как их уничтожить?

– Такой способ нам не известен, ваше величество.

– Тогда что? Хотите оставить себе?

– Нет, – Женя содрогнулся, – это было бы чистое безумие.

– Хорошо, что вы это понимаете, господин белль Канто. И всё-таки вы не ответили на главный вопрос: что вы собираетесь делать с камнями?

– Мы… думаем над этим, ваше величество.

У меня медленно складывалось ощущение, что я принимаю участие в каком-то странном фарсе. С одной стороны, Женька почему-то упорно не заговаривает о поддержке со стороны короны, хотя эта тема неоднократно обсуждалась между ним и Вереском. С другой стороны, совершенно непонятно, чего пытается добиться король своими расспросами. И что ему мешает просто приказать прямым текстом?

– Ваше величество, – не выдержала я, – а вы знаете способ уничтожения Лучей?

– Увы, нет, Юлия. К сожалению, такой способ не известен даже эльфам. Иначе задача имела бы очевидное решение.

– Магистр, а почему эльфы не хотят хранить эти камни у себя? Скажем, тот же совет Архимагистров. Или Эльфийский Совет. Вряд ли кто-нибудь, включая Корпорацию, рискнёт открыто бросить вызов эльфам.

– Никто, кроме самих эльфов, – печально улыбнулся магистр. – Мы не хотели вообще касаться этих камней – слишком большое искушение, особенно для молодых.

– Но вы не можете постоянно делать вид, что проблемы не существует! Возможно, раньше эта стратегия и срабатывала, но Корпорация слишком рьяно взялась за дело. А вдруг они нашли способ восстановить Звезду? На сей раз вам всё-таки придётся взять Лучи себе. Если вы так боитесь искушения, не оставляйте их в одних руках. Пусть у каждого Архимагистра будет один камень, причём с противоположной «полярностью» – у Архимагистра Огня – Луч Воды, у Архимагистра Воздуха – Луч Земли. Это поможет решить, по крайней мере, текущую кризисную ситуацию с Корпорацией. А потом уже можно будет подумать над более надёжным решением.

Во время этого импровизированного спича я так воодушевилась, что не сразу заметила, как на меня смотрят собеседники. Так матёрые физики-ядерщики могли бы смотреть на пятилетнего ребёнка, увлечённо излагающего взрослым дядям принцип действия синхрофазотрона: магистр Астэри – с умилением, Женька и его величество – с недоумением и лёгкой досадой, лорд Дагерати – с одобрительной усмешкой. Только Вереск, как всегда, остался равнодушен.

– Я что, что-то не то сказала?

– Да нет, Юлия, вы всё правильно сказали, – успокоил меня герцог. – Просто вы ломаете этим умникам их дурацкую игру в дипломатию, вот они и бесятся.

Едва заметная тень неудовольствия снова пробежала по лицу короля – впрочем, на сей раз досада относилась скорее к прямолинейности Дагерати, чем ко мне.

– Ну хорошо, обойдёмся без околичностей и экивоков. Господин белль Канто, выступая как глава государства, я хочу сделать вам предложение, суть которого сводится к следующему: мы оказываем вам разноплановую поддержку в ваших поисках – финансовую, магическую, если потребуется – военную. Вы, в свою очередь, регулярно отчитываетесь перед нами о ходе поисков и найденные Лучи передаёте нам.

– Совету Архимагистров, – быстро уточнил Женя. – Не вам и даже не магистру Астэри. Простите, магистр, я вас безмерно уважаю, но Лучи передам только Совету.

– Хорошо, Совету Архимагистров, – кивнул король. – Значит ли это, что вы согласны?

– В целом – да. Но у меня есть ещё одно условие. Нам потребуется прикрытие от людей Корпорации.

– Не вижу проблем. Витторио?

– А я вижу, – сумрачно сказал герцог. – Эту проблему зовут «Женевьер белль Канто». Как можно охранять человека, который способен исчезнуть из-под носа у собственной охраны просто из спортивного интереса?

– Речь идёт не о круглосуточной охране, а о прикрытии, – спокойно заметил Женя. – Системе мероприятий, которую можно – и нужно – спланировать заранее. Я не согласен подчиняться Канцелярии, но готов к разумному компромиссу.

– Белль Канто, ты ли говоришь о компромиссе? – делано удивился лорд Дагерати. – Раньше ты и слова-то такого не знал.

– Вы преувеличиваете, ваша светлость.

– Лексический запас господина белль Канто обсудите позже, – нетерпеливо прервал король. – Это всё, господин белль Канто?

– Почти. Если у вас нет дополнительных условий, ваше величество, то самое время обсудить мой гонорар. Я прошу две тысячи золотых.

– Белль Канто, ты совсем обнаглел, – возмутился герцог.

– Вовсе нет. Это вдвое меньше суммы, за которую я изначально взялся за дело. А ведь корона перекупает контракт.

– Я тебе говорил, Вильсент, что твоя дипломатия устарела. Этот стервец уже давно всё решил и теперь просто набивает себе цену.

– Витторио, вы ведёте себя недостойно, – строго произнёс магистр Астэри. – Я требую, чтобы вы немедленно извинились перед нашим гостем.

– Извини меня, белль Канто, – сердито сказал Дагерати, – но ты ведёшь себя как последний засранец. Эта экспедиция и так сожрёт четверть годового бюджета Канцелярии. И, если уж на то пошло, мы не перекупаем контракт – ты от него сам отказался. Или ты передумал и готов вернуться к прежним заказчикам? Корона платит тебе пенсию, если ты забыл. Просто так, за красивые глаза.