Светлана Середа - Эртан (дилогия)

– Это не я, это Вереск придумал. Но легенда действительно вполне убедительная. Старик белль Канто и в шестьдесят-то был не дурак потискать симпатичную попку, а уж четверть века назад он вообще норовил затащить в постель всё, что шевелится и носит юбку. Беженка из Кэр-Аннона отлично вписалась бы в его коллекцию. А у тебя внешность подходящая. К тому же про Кэр-Аннон можно врать относительно безопасно, это закрытая страна, про неё никто ничего толком не знает.

– Никто, включая меня, к своему стыду вынужден признаться, – с сожалением подтвердил лорд Дагерати, появляясь посреди комнаты.

Я от неожиданности подпрыгнула на стуле.

– Ваша светлость, почему мы всегда подкрадываетесь так неожиданно? – спросил Женька с лёгкой укоризной.

– Работа у меня такая, белль Канто, – усмехнулся герцог. – Не волнуйся, я слышал только твой последний пассаж насчёт легенды. К сожалению, наш верховный маг весьма щепетилен в вопросах гостеприимства и не позволяет подслушивать разговоры гостей магическими методами.

– Вы по делу или так? – поинтересовался Женя. – Присаживайтесь. Можем предложить тёплые булочки и остывший кофе.

– Я, собственно, на секунду заскочил. Убедиться, что вы все на месте и предупредить тебя персонально, чтобы ты никуда не улизнул. Мы вчера не закончили один любопытный разговор.

У меня вырвался мученический стон:

– Милорд Дагерати, а может, я признаюсь вам в каком-нибудь ужасном преступлении против государства, и вы меня по-быстрому казните?

Герцог посмотрел на меня с недоумённым любопытством и некоторой опаской, как на неизвестное науке насекомое.

– Она у вас всегда такая?

– Практически всегда. У Юлии весьма своеобразное чувство юмора, – со скрытой издёвкой подтвердил Вереск.

– У некоторых его и вовсе нет, – огрызнулась я.

– А, я понял, – обрадовался Дагерати. – Вы хотите сказать, что вчерашняя беседа вас несколько утомила? Не волнуйтесь, сегодня у меня в планах пообщаться с вашими друзьями. А вас, насколько я знаю, магистр Астэри ждёт в своей лаборатории. Кстати, – герцог тонко улыбнулся, – насчёт палача я не забыл.

– Палача?!! – хором воскликнули парни, когда Дагерати исчез в телепорте.

Я невинно хлопнула ресницами:

– Вы случайно не в курсе, как у его светлости с чувством юмора?

Магистр Астэри, разумеется, первым делом пожелал услышать историю моих злоключений из первых уст. Но, в отличие от главы Канцелярии, его интересовали не только (и не столько) факты, сколько мои чувства, ощущения и догадки. Поначалу я ужасно стеснялась: несмотря на некоторую импульсивность, я вовсе не склонна вываливать содержимое своего богатого внутреннего мира на всеобщее обозрение. Но магистр задавал правильные вопросы, деликатно вставлял подбадривающие замечания, и в конце концов я почувствовала себя совершенно свободно – вероятно, такую откровенность я могла бы себе позволить на приёме у психоаналитика, если бы он у меня был.

Когда рассказ подошёл к концу и наводящие вопросы были исчерпаны, я обречённо поинтересовалась:

– Скажите, магистр, вы тоже, как и Вереск, считаете, что мои поступки говорят о ярко выраженной степени идиотизма?

Эльф негромко мелодично рассмеялся.

– Юлия, мне почти три тысячи лет. Около восьмисот из них я провёл в тесном контакте с людьми. Последние шесть веков я занимаюсь воспитанием королевских наследников, и среди моих воспитанников были не только мужчины. Поверьте, меня сложно чем-то удивить… Не сердитесь на Кристофа. У него не самый лёгкий характер, но он способен на сильные и очень искренние чувства. Если вы заслужите его дружбу, вряд ли вам удастся найти более преданного друга.

Я хотела съерничать, что когда он обещает меня убить, я ничуть не сомневаюсь в его искренности, но вспомнила исполненный страсти взгляд, обращённый к незнакомке, и промолчала. Интересно всё же, что скрывается за льдисто-серой сталью зрачков?

– Скажите, магистр, а…

– Юлия, прошу прощения, что перебиваю, но мы ограничены во времени, а нам надо ещё провести несколько важных экспериментов. Обещаю ответить на все ваши вопросы, но позже. Договорились?

Я кивнула.

– Вот и прекрасно. Тогда, если вас не затруднит, встаньте вот сюда…

Вторая часть исследования показалась мне куда увлекательнее первой – возможно, потому, что магистр обозначил её словом «эксперимент», которое со школьной поры оказывает на меня волшебное действие. (Давно замечено: предложите мне поучаствовать в авантюре – я лишь покручу пальцем у виска, но назовите то же мероприятие «научным экспериментом» – и моё согласие у вас в кармане.)

Впрочем, сказать, что я поняла хотя бы десятую долю этих экспериментов, было бы чересчур самонадеянно. Я ещё худо-бедно могла себе представить, зачем магистру понадобилась пробирка моей крови, локон волос и крошечная полоска кожи (биологические образцы – они и в Эртане биологические образцы), но о цели и смысле остальных опытов у меня не было ни одного разумного предположения. Мне пришлось дышать в какие-то трубочки, разглядывать картинки, пробовать на вкус и запах жидкости, поочерёдно держать в руках различные предметы непонятного назначения и происхождения… Через три часа, несмотря на увлекательность действа, я валилась с ног от усталости. Причём в прямом смысле: в разгар эксперимента с Лучом Воздуха я самым банальным образом хлопнулась в обморок.

Очнулась на кушетке в маленькой комнатке за лабораторией. Усталости не было – напротив, состояние было такое бодрое, что хотелось немедленно вскочить и закружиться в танце. Сдержалась я только потому, что на моих висках лежали прохладные пальцы магистра Астэри.

– Прошу прощения, Юлия, – спокойно сказал магистр. – Я переоценил резервы вашего организма. Вам ещё рано работать с Лучами Стихий даже с моей поддержкой. На сегодня с экспериментами закончим.

– Но я себя превосходно чувствую!

– Это ненадолго. Я слегка ускорил ваш метаболизм и добавил Силы, но, как и всякая навязанная извне Сила, она не задержится в организме. Всё, можете вставать. Выпейте вот это.

Я подозрительно принюхалась. Общение с белль Канто приучило меня, что «вот это» обычно оказывается невообразимой гадостью. Но, против ожиданий, содержимое кружки оказалось весьма приятным, как на запах, так и на вкус.

– Когда доберётесь до своей комнаты, обязательно нормально пообедайте. И желательно поспите. Возможно, вечер будет насыщен событиями, и вам потребуются свежие силы.

Я скептически хмыкнула: у меня было такое чувство, что уснуть не удастся в ближайшие двое суток как минимум. Но мудрый магистр, разумеется, оказался прав: после обеда я настолько осоловела, что сил хватило только доползти до постели и рухнуть на неё прямо в одежде.