Эри Крэйн - Мятеж

— В прошлый раз один из… этих, — Фьорд ткнул пальцем куда-то за спину человека в сапфировой маске, — он вонзил в меня стрелу. Сомневаюсь, что у нас вышел бы разговор.

Мужчина обернулся посмотреть, куда указывал Фьорд, будто и вправду ожидал увидеть что-то, кроме непроницаемой стены огня. Шипящий от зноя воздух, казалось, его совершенно не беспокоил.

— А, ты о Люфире, — юноше показалось, что его собеседник вздохнул, — этот парень порой всерьез перегибает палку. Так или иначе, теперь некуда бежать. Тебе придется пойти со мной.

Человек в сапфировой маске сделал шаг в сторону Фьорда и протянул руку, приглашая последовать за ним.

— Как я говорил раньше — ну уж нет, — юноша стиснул зубы и, обернувшись спиной к мужчине, ринулся к стене огня, намереваясь пройти ее насквозь.

Жар поцеловал щеки юного мага. Стена осталась нерушима, не поддавшись на попытки сделать в ней брешь. Прикрывая лицо скрещенными предплечьями, Фьорд прыгнул прямо в огненную толщу.

Прежде чем пламя проглотило бы его, он почувствовал сильный удар в грудь, отбросивший его в центр круга. Фьорд перевернулся на живот и попытался подняться на ноги. Перед глазами плыли круги, тыльная сторона ладоней покраснела от коснувшихся их языков пламени.

— Ты или безумен, или безгранично глуп — этот огонь сжег бы твою плоть до костей, — голос приблизился. Запястья Фьорда сжали каменные браслеты, поднимая и разводя руки юноши в стороны. Капли пота стекали по лбу и вискам, смешиваясь с пылью и горечью поражения.

Фьорд поднял голову и сквозь разметавшиеся волосы посмотрел на стоявшего перед ним человека. Казалось, в глубине сапфира жило пламя, но это были всего лишь блики.

— Как? Маг огня? И земли? — прохрипел юноша и закашлялся от боли в груди.

— Да, такое бывает. Иногда, — в голосе мужчины не было злости или чувства собственного превосходства, будто бы перед ним не стоял на коленях загнанный в ловушку мятежный маг.

Ладонь мужчины мягко опустилась на затылок Фьорда, наклоняя голову вниз. Парень попытался воспротивиться, но тяжесть на затылке только усилилась. Он почувствовал, как мужчина одним пальцем убрал волосы с его шеи, и что-то гладкое и холодное опустилось на кожу. Легкий укол и успокаивающая прохлада разлилась по всему телу.

— Не бойся, это жук Данмиру, — человек отпустил затылок Фьорда и коснулся двумя пальцами в кожаной перчатке подбородка юноши, обращая его лицо к себе. Фьорд тряхнул головой, отстраняясь от жеста чужака, и почувствовал крепкую хватку жука у себя на шее. — Осторожнее. Если ты попытаешься его снять или раздавить — он успеет выпустить яд прямо в твой позвоночник, и, поверь, он смертелен не менее, чем ты горд и упрям. Когда-то человек по имени Данмиру обнаружил этих жуков в пещерах возле своей деревни. Он же и открыл их уникальное свойство — блокировать магическую энергию. Никогда не слышал о них? Мы используем их, чтобы такие как ты не навредили ни себе ни другим, прежде чем образумятся. А теперь вставай, нам пора идти. И, прошу, не нужно глупостей.

Каменные браслеты потянули руки Фьорда навстречу друг другу и, слившись воедино, направились вверх, вынуждая того подняться и последовать за удаляющимся человеком в маске. Исчезнувший круг пламени более не скрывал преследователей: четверка магов парами восседала на зверях, виденных Фьордом у таверны. Знакомый ему лучник передал поводья третьего зверя человеку в маске и тот легко заскочил в седло, будто сама земля подтолкнула его вверх.

— Прости, парень, тебе придется пройтись, — мужчина сделал едва заметное движение пальцами, и кандалы потянули Фьорда вслед за пятеркой.

Фьорд более не чувствовал силы, последний год не оставлявшей его ни на миг. Она затаилась где-то глубоко в груди, изредка ворочаясь — огненный зверь, с каждой минутой засыпавший все крепче. В воздухе пахло обожженным духом леса.

Они остановились на привал с наступлением темноты, разбив лагерь на небольшой поляне, окруженной раскидистыми деревьями. Все время до этого человек в сапфировой маске вел их лесными тропами, не приближаясь к дорогам. Их сопровождал разноголосый птичий хор, извещавший всех о вторжении чужаков в размеренную жизнь чащобы.

Маг огня и камня развел огонь, на котором в котелке сварили зайца, подстреленного Люфиром. Все это время Фьорд сидел в стороне под деревом: каменные оковы притянули его руки к земле, не давая возможности раздавить жука о ствол. Руки и спина затекли и теперь ныли, и боль подогревала гнев, клокочущий в глазах отступника.

— Тебе нужно попить, — один из магов отошел от огня, где группа ужинала сытно пахнущим кроликом, и присел на корточки перед Фьордом. Вытащив пробку, он поднес бурдюк к губам юноши, но тот демонстративно отвернулся. — Да не упрямься ты!

Маг крепко схватил Фьорда за подбородок, силой заливая воду. Юноша поперхнулся, а в голове закружилось от вкуса студеной воды. Живительная влага потекла по подбородку и спряталась под рубахой.

— А теперь давай еще раз, только по-хорошему.

На этот раз магу не пришлось держать Фьорда. Парень припал к горлышку пересохшими губами и стал жадно пить.

— Вот так-то лучше, — маг улыбнулся и заметил промелькнувшую на лице Фьорда злость на собственную слабость.

— Не думай, я не пытаюсь тебя приручить, — маг уселся рядом на землю и, почесав затылок, задумчиво посмотрел в сторону остальной группы. — Такими делами обычно Сапфировая Маска занимается.

Утолив жажду, Фьорд почувствовал в себе силы и смог изучить подошедшего к нему мага. На вид ему было не больше двадцати пяти. Чистое свежее лицо, подернутое усталостью от событий минувшего дня. Ровные брови и немного курносый нос, глубоко посаженные блестящие глаза цвета речной тины. Коротко остриженные волосы и лопоухие уши. Он не был похож на бритоголовых церковников с их каменными лицами и поддергивающимися мышцами. Фьорд был вынужден признать, что маг производил впечатление неплохого парня. Его облик портила лишь печать Проклятого, уродливым шрамом усевшаяся на лбу.

— Так мы его зовем — Сапфировая Маска. Да, да, или так, или Командор. Не слыхал ни о ком, кто знал бы его имя или откуда он. А вот меня зовут Рóлант. Я из одного небольшого городка, далеко на север отсюда. Мои родители не были магами, и их родители тоже, и родители их родителей тоже. По-моему, я первый маг земли в моем роду. Случается же такое! Отец убил бы мать за измену, если б не нос и не уши, совсем как у него, — Ролант рассмеялся в ответ на угрюмый взгляд Фьорда. — Думаешь, зачем я все это рассказываю? Я видел, как отчаянно ты пытался сбежать и… когда-то я был совсем как ты. Нет, нет, мне уж точно далеко до твоей опрометчивости и настойчивости! Были времена, когда я, так же как и ты, не хотел этого, — Ролант коснулся пальцем шрама на лбу.