Эри Крэйн - Мятеж

Цитадель Ордена Смиренных возвышалась на фоне истекающего кровью неба, и сам Восходящий лес отступил, преклоняя перед серой громадой тяжелые ветви.

Семь громоздких башен Цитадели, обнесенной высокой стеной, устремлялись ввысь, обагрив крыши золотистыми брызгами умирающего солнца. Глубокий ров с черной водой окружал стену.

Когда отряд приблизился к обрыву, стража передала короткое сообщение. Медленно отворились каменные ворота, а из воды вынырнули мокрые гладкие камни, выстроившись в мост, по которому и провели пленников.

Во внутреннем дворе на каждом шагу, провожая отступников пристальными взглядами, стояли стражи Ордена. Звуки тренировочного боя доносились до Оники с другой стороны главного здания Цитадели, нависшей над двором неумолимой скалой. В центральной башне на самом верху горел свет.

— Командор распорядился привести отступников к нему немедля, — сообщил Люфиру вышедший из кованых дверей Цитадели маг.

— Ролант — со мной, все остальные — в корпус к лекарям, — коротко раздал указания командир отряда и с немой решимостью проводил пленных внутрь.

Их встретил широкий холл, с разлогой лестницей у противоположной стены и тяжелыми колоннами, подпирающими балкон второго этажа. Каждую колонну украшала резьба, повествующая о сражениях прошлого. Десятки свеч в высоких канделябрах роняли блики на зеркальный пол из черного мрамора, иссеченного красными прожилками.

Четверка поднялась по лестнице, обошла зал, оставляя за собой ответвления коридоров, и добралась до широкой винтовой лестницы, где в ряд могло пройти три человека, расположенной прямо над входом.

Долгий подъем пролетел для Люфира незаметно: вот он только шагнул на первую ступень и уже стоит перед дверью из красного дерева, за которой расположился кабинет Командора.

— Так скоро вернулись и не с пустыми руками, — Командор сидел за столом, погребенным под многословными рукописями и свитками краткой отчетности. — Оставь нас, — обратился к Роланту мужчина, после чего добавил, встретившись взглядом с Люфиром, — твое присутствие мне понадобится.

Дверь закрылась за магом, и лучника, замершего недвижимой статуей у правого края стола Сапфировой Маски, прошиб холодный пот. Абсолютное спокойствие Оники сеяло в его сердце отчаяние дикого зверя, загнанного в угол хитрым охотником. Юноша не имел и малейшего представления о том, что Командор сделает с изменником: за всю историю существования Ордена Смиренных не нашлось ни одного безумца, кто бы предал дело Сапфировой Маски.

— Ты позволишь? — спросил Командор, подойдя к Онике, на что та послушно наклонила голову, спрятав лицо за упавшими вниз волосами.

— Так-так, неоплодотворенная самка Данмиру. Редкая вещь, — со знанием дела произнес Командор, осмотрев жука на шее девушки. Достав из недр стола маленькую шкатулку, мужчина вернулся к Онике. — Ее не найдешь случайно: неоплодотворенные самки предпочитают прятаться в тихих и безопасных местах. Да и кому нужен жук, не обретший способность блокировать магическую энергию? Разве что для иллюзии лишения мага его сил, как в нашем случае. Посмотрим…

В шкатулке Сапфировой Маски сидел еще один паразит. Оника почувствовала, как самка втянула острый хоботок, привлеченная запахом самца.

— Вот так, — Командор аккуратно посадил жука на ладонь. — Мало кто знает, что у оплодотворенных самок окрас торакс темнее, а из тех, кому известен этот факт, немногие смогут увидеть едва заметную разницу в оттенке. Очень ценная вещь, которую следует вернуть владельцу.

Командор поставил закрытую шкатулку с самцом Данмиру на стол, самку же протянул Люфиру, чье лицо было белее снега.

— Командор, я…

— Ты, — согласился Сапфировая Маска, перебив юношу. — Я знал, что в один не самый прекрасный день ты предашь меня. И я рад, что это случилось именно при таких обстоятельствах, — он обернулся к девушке. — И так же рад, что ты не воспользовалась шансом сбежать, так любезно предоставленным Люфиром.

Командор отошел от грозящейся сгинуть тени, в которую превратился лучник, и снял каменные браслеты с запястий Оники. В задумчивости положив их на стол, Сапфировая Маска пристально посмотрел на Фьорда, взгляд которого все это время метался меж присутствующих, пытаясь понять, что происходит.

— А как же вы…? — Командор замолчал, так и не закончив вопрос, но Оника уловила направление его мыслей.

— Мое сопровождение до Этварка, — пояснила девушка, потирая покрасневшие запястья.

— Значит, решение отпустить тебя, Фьорд, было верным, — Командор удовлетворенно качнул головой.

— Отпустить? — сказанные Сапфировой Маской слава стали той брешью, в которую маг огня направил всю накопившуюся ненависть и досаду. — Я сбежал, потому что вы не в силах взять под свой фальшивый контроль всех вокруг!

— Ты сбежал, потому что я позволил это сделать, — с привычным спокойствием поправил мага Командор. — Потому что заранее отослал всех магов Ордена, которые могли остановить тебя. Потому что приказал охранять тебя тщеславному дураку, который никогда бы не обременил себя выполнением задания такого рода, имея возможность найти замену. Потому что посадил на твою шею заведомо больного жука, чья смерть была вопросом одних суток. Разве тебя никогда не посещали мысли о том, как удачно все сложилось в тот день?

Фьорд молчал, лишившись речи: слова Сапфировой Маски перевернули его и без того хлипкое понимание происходящего, ураганным ветром сметая все мысли и верования, царившие до этого в голове юноши.

— Люфир, отведи Фьорда в дальнюю камеру, где его не побеспокоят, и лично проследи, чтобы никто к нему не приблизился.

Лучник сжав губы выполнил приказ, с тяжелым сердцем и полчищем незаданных вопросов покинув кабинет Командор, оставляя того наедине с Оникой.

Мужчина вернулся за стол, и, выдвинув нижний ящик, извлек из него отороченный толстой красной нитью мех с вином.

— Пойдем, — приблизившись к стене, Сапфировая Маска взмахнул кистью, заставляя каменную плиту сдвинуться в сторону, обнажая пролет винтовой лестницы, настолько узкой, что будь Командор телосложением чуть крупнее, и вовсе не смог бы протиснуться. В ладони мужчины вспыхнуло пламя, освещая ему и Онике долгий путь вниз.

Лестница привела их в недра земли, глубоко под первый этаж Цитадели, упершись проходом в небольшую пещеру с зеленой травой и знакомыми Онике светлячками, ютившимися на неровном своде и камнях у берега широкого ручья. Деревянный настил тянулся до середины подземного источника, разрезая красными от водорослей столбами мерное течение.

Командор опустился на край помоста, снял сапоги и, закатав штанины, опустил ноги в воду. Оника с удовольствием последовала его примеру, погрузив измученные дневными переходами стопы в водную свежесть. Стихия заботливо обволокла кровоточащие мозоли, заживляя раны.