Алексей Егоров - Обитаемые земли. Дилогия (СИ)

Горожане не могли объединиться, не смогли защитить себя. И это было лучшим исходом для них.

Уцелела едва треть от тех, кто населял руины. Им пришлось уйти, но главное — они оставили свое наследство под развалинами. Больше они не смогут тиранить округу, похищая юношей и девушек, чтобы поглумиться над ними или похитить их тела.

И ради этого варвары пожертвовали множеством жизней. Коалиция племен вместо южного похода пошла на север, под предводительством благородных мужей.

Уцелевшие после резни на храмовом острове разнесли весть об ужасных тварях древних руин. Терпение варваров лопнуло, воины требовали отмщения.

Двигал ими страх, вечный, застаревший и загрубевший страх перед бывшими властителями. Те, древние времена рабства, были наследием варварских племен, их мифами и религиями. Божества их были зловредными, требовательными и неисполнительными. Варвары не желали вспоминать о давно позабытых временах, превратив эти истории в мифы.

Они бездумно, повинуясь внутреннему голосу, направились в руины, чтобы вычистить их. Так же бездумно, безрадостно они возвращались в родные земли. Никто не будет слагать песен об этой победе, но мифический мир варваров пополнится историей о победе добрых богов над древними чудовищами. О победе надежды над темнотой вечной ночи.

Каперед оставался в развалинах несколько дней. Пережив ритуал, избежав смерти во время штурма, он не в состоянии был продолжать путь. Его окружали руины города, обрушенные камнеметательными машинами стены. Раньше акрополь напоминал руины города, теперь же это было место, где много камней.

Камни на ощупь были самыми обыкновенными — холодные, рваные края. Такие добывают в карьерах. Осколки мрамора годились лишь для украшения, не уцелело ни одного рельефа.

Варвары уничтожили все, что могли разрушить. Каперед не представлял, сколько осадных машин могут выставить захватчики. Он прикинул количество орудий и ужаснулся. Этого хватило бы, чтобы сломить сопротивление любого города. Варваров ничего не остановит: ни стены, ни рвы, ни защитники. Орда пронесется по благодатным землям отечества подобно пожару.

И там, на юге будет точно такая же гора камней. Пустые, безмолвные камни. Каперед ужаснулся при этой мысли. Он все еще слаб, едва держался на ногах, но эта мысль вдруг подстегнула его, заставила напрячь все силы и подняться.

Вокруг был только камень, восходящее солнце бросало холодные лучи на гору обломков. Ни дорог, ни храмов, лишь каналы уцелели — в воде оказалось еще больше камней, чем раньше.

Каперед понял, что не захватчики уничтожили город, а его жители. Город был мертв еще раньше, чем пришли варвары. Они могли наступать с любого направления, имели возможность расположить орудия в любом месте. Им не требовалось ломать ворота или делать пролом в стене.

Горожане сами позволили разрушить свой мир. Они же его и разрушили, отдавшись всей душой презренным страстям.

Государство древних пережило закат давным-давно, лишь черви остались в его гниющем трупе. И Каперед вдруг осознал, что нечто подобное гниет в другом месте, куда стремились идти варвары. Труп еще двигался, но уже пованивал, в нем завелись черви, подтачивающие стены каменные и стены из людей. Эти черви прогрызли ходы во всех частях его Государства.

Каперед сел на камень. Поздно идти домой, чтобы предупреждать о планах варваров. Некому защитить родину, не осталось там победоносных и доблестных, остались лишь такие же страстные и ненасытные.

— Утробы двуногие! — закричал Каперед, грозя кулаком небу.

Он никуда бы не пошел, если бы не внутренний голос. Шепоток сомнения, возникший из ниоткуда, но такой настойчивый. Чужеродное образование, как шишка на стопе, мешающая ходьбе. Внутренний голос все-таки советовал попробовать, исполнить долг гражданина.

Пусть ты изгнанник, ничем более не связанный с Государством, но ты все равно остаешься верным сыном своего отечества. Так что вставай и иди на юг! Варвары не смогут быстро оправиться от своей «победы», им придется ждать еще сезон. Придут они только следующим летом.

Еще есть время, чтобы подготовиться. Удастся найти доблестных и победоносных, чтобы черви могли дальше размножаться, а тело гнить.

Каперед поднялся и побрел по развалинам на юг. Предстояло проделать долгую дорогу домой, а для начала преодолеть эти завалы камней.

Камни — все, что осталось от древних. Бесформенное и молчаливое наследие предков.

Конец второй книги