Александр Курников - Холодное лето

— Эва! — Крикнул Сандэр.

— Амо. — Раздался у них за спиной сердитый голос. Росс резко обернулся, сзади стоял сухощавый седой старик в длинном сером одеянии и был он ужасно похож на Сандэра, только раза в четыре помельче. А так, тоже смуглый, крючконосый и черноглазый.

— Ох-ха! Не ожидал встретить тут собрата! — Радостно воскликнул Сандэр.

— Ты не путай кобылью мочу с чистейшим пивом, тоже мне, собрат нашёлся. — Довольно грубо ответил старик, но Сандэр похоже нисколько не обиделся.

— Волтой?

— Кому Волтой, а кому за порогом постой.

— Тебе тут бабки велели кое-чего передать. — Хлопнул Сандэр по телеге. На этот жест Волтой среагировал довольно живо, он резво подскочил к телеге, повёл носом, выдернул из неё один короб и открыв его удовлетворённо улыбнулся.

— Это что? Неужели стомый мёд!? Да как же я его не учуял!? — Расстроился Сандэр.

— А ты смотри чем они его обложили. — Сказал Волтой, и действительно, все глиняные бутыли были аккуратно переложены какой-то дурно пахнущей травой. Сунувшийся было Росс, даже нос зажал.

— Вот шельмы. — Буркнул Сандэр.

— Надо знать, чего вынюхивать. — Поучительно произнёс Волтой. Сандэр весело глянул на старика. — Нечего так глазом искрить. — Усмехнулся старик. — Распрягайте коней, да айда в дом. Это кстати, что за отрок?

— Это Росс Ханди, сын бонда Пратча Ханди, моего бывшего хозяина и в какой-то мере друга.

— Ханди? Что-то слышал. — Старый цверг махнул рукой, кашлянул в кулак, и Россу открылась избушка, несколько дворовых построек и частокол с истуканами. В общем, всё то, что он успел разглядеть периферическим зрением. — Коней вон туда поставь. — Махнул он Россу рукой, а сам с Сандэром пошёл в дом, похоже на телеге его больше ничего не интересовало.

Росс выпряг коня из телеги, тот печально вздохнул и посмотрел на Росса своими большими грустными глазами.

— Ну чего ты дуешься? — Конь развернулся и сам пошёл к яслям. — Зато у тебя появился неоценимый опыт, ведь ещё ни один боевой конь телег не таскал. — Конь резко встал и повернув свою большую голову, так глянул на Росса, что тот прикусил язык. — Ладно, извини. — Коняга фыркнул и пнул корзину стоящую у него на пути, Росс заглянул в неё и увидел там овёс. — Ну это я мигом. — Он расседлал своего каурого и насыпал им обоим овса. — Всё, жрите, а телега нам больше не нужна, так что можешь не расстраиваться. — Росс взял её за оглобли и легко загнал под навес. Расправившись таким образом с лошадиным транспортом он пошёл в дом. Там он увидел то, что и ожидал. Весь далеко не маленький стол был заставлен бутылками и кувшинами, он просто ломился от хмельного при полном отсутствии какой-либо закуски. Но больше всего его поразил огромный глиняный жбан ведра на три стоящий подле стола.

— Вы тут чего, упиться решили? — Не удержался Росс, выговаривать старшим, да к тому же цвергам может быть чревато.

— А чего тут пить-то? — Удивился Сандэр.

— Пить в самом деле особо нечего. — Кивнул Волтой. — Но ты вьюнош всё равно присаживайся.

— А червячка заморить у вас нечем? Мясца там? — Наивно поинтересовался Росс.

— Я мамут, жрец по вашему, а значит мяса не ем.

— Странно, наши жрецы трескают его за милую душу.

— Так-то ваши. На вот, орешков погрызи. — Росс удивился, чего цверги всем орехи навяливают? Он принял поднесённую чарку и с удивительным для себя наслаждением выпил её.

— Что за…нектар? — Спросил Росс с сожалением ставя чарку на место.

— Истинный нектар! — Расплылся в довольной улыбке Сандэр.

— А то! Это вьюнош, стомый мёд. Редчайший и удивительнейший напиток. Одна чарка такого мёда излечивает душевную рану, правда только одну, и продлевает жизнь на полгода. — Волтой с такой гордостью это рассказывал, как будто сам этот мёд изготовил.

— Жаль только, что нам, цвергам не известен его рецепт. — Вздохнул Сандэр.

— И это правильно. — Поднял палец вверх мамут. — Ибо пить его надо не чаще раза в год. — Судя по выражению лица Сандэра, он был с этим категорически не согласен, но спорить с Волтоем не стал.

Дальше пошли все возможные наливки, настойки и креплёные чёрт знает чем, вина. Некоторые Росс категорически отодвигал, как например лебяжий сажень на вилах, дёгтевку, абслютно чёрное вино с запахом дёгтя, струзь, и жидкий вепрь. Некоторые только нюхал, этого в полнее хватало что бы окосеть, ну а иные даже пробовал. Только вот после стомого мёда всё это казалось второсортным пойлом, ну разве что "ярый конь". Терпкий крепкий напиток с густым запахом дуба. Этот напиток пришёлся по вкусу всем, его даже закусили невесть откуда взявшейся красной икрой, но икра была дрянь. Наконец было опробовано всё, ну или почти всё. Хотя до трёх ведёрного жбана пока не добрались. Волтой и Сандэр в полной мере вкусив от всех напитков, накушались изрядно. Быший лесник сидел и благостно улыбался, а стариковское лицо Волтоя, которое и так красотой и благородством не дышало, стало похоже на опившуюся грушу. У Росса же лишь слегка шумело в голове.

— Ну что вьюнош. — Подперев не твёрдой рукой подбородок, от чего часть бороды попала в рот, гнусавым голосом сказал Волтой. — Поведай же нам свою печальную историю о кончине твоего благородного семейства, и о твоих злоключениях после этого печального происшествия. — Он даже из вежливости разлепил один глаз.

— Я думаю, не стоит. — Росс совсем не тянуло на откровенные разговоры, видно не та кондиция была.

— Что же так вьюнош? — Глаз закрылся.

— Спать хочется. — Соврал он.

— Ну так иди в переднюю и ложись, утро как говорится, вечера мудренее. — Росс не дожидаясь повторного предложения ушёл спать, а оба цверга ещё долго сидели и что-то бубнили на своём лающем языке.

Утро выдалось на удивление солнечным и прохладным, лето и в правду в этом году теплом не баловало. Росс встал, потянулся до хруста и одевшись вышел во двор. Ни Сандэра, ни Волтоя нигде не было, зато стреноженные кони довольно паслись не далеко от дубов. Дубы кстати в этот раз выглядели поприветливее. Умывшись водой из колодца, Росс решил рассмотреть истуканов. Суровая троица каменных идолов сильно выпятив толстые губы пялилась куда-то вдаль. Центральный идол в шлеме, с большим щитом и огромной секирой, выглядел весьма внушительно, а два его собрата державшие молоты в руках, из-за этого на его фоне малость терялись. Росс ещё покрутился возле них какое-то время, а затем отошёл к сараю вынул меч и кинжал, и стал отрабатывать приём, который на днях показал ему Сандэр.

Дело вышло так. На одной из стоянок бывший лесник как обычно предложил потренироваться и малость раздухарившись, расхерачил единственный щит Росса. Сандэр не стал долго чесать голову и всучил ему свой, Росс конечно мог его удержать без особых проблем, но вот работать им у него никак не получалось. Он просто был велик, да и чего уж там тяжёл.