Александр Курников - Холодное лето

— Есть дело старый, пойдёшь ко мне сотником?

— А что за дело?

— Буторк нанял меня охранять Бреги.

— Это который Вармут? — И получив утвердительный ответ, протянул. — Бреги. Что скажешь Бкуравчик?

— Живот подводит, а вчера такой кислятиной надрались, какую сроду не пил. — Дивимен на это развёл руками.

— Сколько, надолго, когда?

— Двадцать эргов, полный кошт, пока на три месяца, выходим через три дня.

— По рукам, если аванец дашь.

— Могу только за две недели.

— Не вопрос, за две, так за две.

— Вспомнил! — Вдруг сказал Буравчик. Его явно клинило с похмелья. — Буторк Вармут марвелин Боулека, Бреги! Мегид! Да как же там!? Каври! Крепость Каври!

— Эк его торкнуло сердешного. — Посочувствовал Золотой.

— Вчера какой-то боец из отряда Волчары говорил, что крепость Каври осаждена. — Кто-то присвистнул.

— Если ещё осадят Хувру, то нам придётся до места через Баттербит и Дорин добираться. — Почесал голову Уврах. — Это же какой крюк выходит, недели на две.

— Если осадят Хувру, то Боулек отрежут от остальных марвел. — Дик.

— Тогда время тянуть не будем. Барлат, кого поставишь над своей третей сотней? — Бес.

— Наску. — Тут же ответил кандидат в кэпы.

— Хм. Ладно, тебе видней, только придашь ей Мори.

— Согласен, а ещё пусть по чаще наведывается Золотой.

— Да вы чего господа старшины? — Удивилась новоиспечённая сотница. — Куда мне столько стариков на один квадратный стам? — И не заметила как оказалась лицом к лицу с Бесом.

— Затем дорогуша, что теперь ты сотница и должна научиться думать, а не очертя голову на абордаж бросаться. А так как у тебя думать пока не очень получается, то они за тебя подумают. Ясно?

— Ясно. — Она скосила глаза на Золотого и увидела его улыбку, отчего-то теперь она её показалась неприятной.

— Теперь иди за своими ребятами и тащи их сюда, будем из Барлата кэпа делать, а тебе Барлат вот что скажу, марджинов пока оставлю при себе, хватит с тебя и трёх сотен.

— Я не против кэп.

Через пару часов число бойцов у "Ржавого Болта" увеличилось втрое. Многим захотелось посмотреть, как будут выбирать нового кэпа, да и выпить на халяву. Хозяин заведения уже не млел от будущих барышей, он метался в панике по винным лавкам. Его, как он полагал нескончаемые запасы хмельного, вновь прибывшие бойцы выпили за полчаса и теперь потихоньку разбирали заведение на запчасти. Таковы были нравы в Минтаве, если заведение не могло выставить выпивку всем желающим, то оно нахрен никому не нужно.

Наска никого ещё не видела из своей будущей сотни, поэтому с ней отправились Золотой, Мори и Уврах. В отряд были набраны как уже готовые небольшие ватажки, так и одиночки.

Вообще откуда берутся наёмники? Не просто какие-то там охранники караванов, постоялых дворов, или люди вдруг решившие, что способны мечём заработать себе на жизнь, а именно настоящие наёмники-профессионалы? Первый ручеёк, это бывшие военные отслужившие свои десять лет в регулярных войсках того или иного государства. Среди них очень редко попадаются офицеры, но в основном это были рядовые и сержанты. Обычно за плечами у таких ребят две, три военные компании, а это говорило хотя бы о том, что выживать они умеют. Второй, это молодые сынки мелких дворян, бондов или просто бастарды. Этих нарочно с детства натаскивали в военном деле, ведь наследство им точно не грозило, а поступить на службу в дружину к какому-нибудь владетелю шанс был, правда, далеко не у всех. Дело в том, что сильные мира сего предпочитали пестовать свои дружины и обычно сторонних людей туда не брали, а идти в регулярную армию это значит вечно быть полуголодным и полураздетым, да и то такие войска всегда набирались на случай войны. Войне же нужно мясо. В общем, попасть в личную дружину было на много сложнее чем к вольным бойцам, а армейский хомут одеть на себя решались немногие.

Третий ручеёк, это бойцы с окраин цивилизованного мира, а попросту "дикие". Это в основном племенная молодёжь неплохо обученная и отлично подготовленная к всякого рода лишениям.

Ну и четвёртый ручей, это потомственные вольные бойцы. Часто бывало, что наёмники, дожив лет до сорока, сорока пяти уходили на покой. Если наёмник не был мотом, что в принципе редкость, он мог позволить себе не работать и жить в своё удовольствие. И те и другие, выйдя в отставку, нередко женились, плодили детей, и лет через пятнадцать был готов новый наёмник. Были и такие кто заводил семьи намного раньше, и частенько в одном отряде можно было встретить и отца и его сыновей.

Бывало, что наёмниками становились женщины, но это скорее исключение, чем правило и какими путями они попадали в это своеобразное и довольно грубое общество история частенько умалчивает.

Вообще жизнь вольного бойца долго не длится, пять, максимум десять лет, и он уходил на покой, если оставался в живых конечно. За это время можно было успеть раз сто попрощаться с жизнью, стать калекой, спиться и издохнуть где-нибудь в канаве, или скопить немного деньжат для безбедной жизни. Такие бойцы как Золотой были исключительной редкостью, а живых и здоровых наёмников ушедших на покой из каждого десятка, дай Небо, если трое будет, остальные, как правило, либо покойники, либо калеки.

Наска внимательно оглядела разношёрстную публику собравшуюся позади казарм городской стражи. Это место в народе называлось псарня. Сами же бойцы называли его стойло, за то что некоторым невезучим приходилось торчать тут до полугода, пока кто-нибудь не соизволит их нанять. В общем, это был настоящий рынок наёмников со всеми его атрибутами. Кучей дешёвых постоялых дворов, не меньшим количеством ещё более дешёвых забегаловок с самым дрянным вином во всём Таваско, неимоверной грязью, попойками и их следствием драками. Помимо услуг, здесь торговали оружием, бронёй и конями. Ах да, забыл о девицах лёгкого поведения, они там были, куда же без них. Случайный боец не имел права искать тут работу. Каким бы он не был мастером клинка, его должны были знать, или хотя бы ручаться за него. Потому что раньше бывали случаи, когда нанятая здесь купцом ватажка сопровождала его не на деловую поездку, а на тот свет. За такими делами строго следили старшины рынка и если они ловили людишек на подобных делах, живыми им было не уйти. Если же купец нанимал себе людей в другом месте, а бывали и такие идиоты которые не желали платить пары эргов старшинам за наём, то старшины умывали руки.

— Ну, здорово покойнички! Я ваш сотник Наска, любить меня не прошу, это я вас и так заставлю, а кто сейчас сморозит типа "нас заставлять не надо, мы и так на всё согласные", сразу получит в морду. — Несколько пастей моментально захлопнулись, кроме одной. Эта пасть принадлежала немаленькому дяде с огромными покатыми плечами молотобойца, огромным пузом и толстой рожей с пушистыми чёрными усами. Вид у этого типа был до ужаса неряшливый, погнутый шлем, порванная в нескольких местах кольчуга и рваные, разбитые сапоги.