Екатерина Федорова - Четырнадцатая дочь 2

- Как игрушечный солдатик. - Не сдержалась она.

Жесткие желваки по бокам рта наследника вдруг расслабились, и он улыбнулся - мягко, не разжимая губ.

- Непременно передам это моему учителю манер. Если увижу вновь. Он не раз мне говорил, что благородный человек сродни солдату, и всегда должен быть готов ответить другому благородному возвышенным словом. Так же, как солдат всегда должен быть готов схватится за меч. Не желаете ли присесть? Здесь прекрасный вид.

- Желаю. - Ухватилась она за возможность говорить как можно меньше.

Улыбка Рута стала чуть глубже и Таня поспешно добавила:

- Благодарю вас за любезное предложение, ваша милость.

И уселась туда, где перед этим сидел Рут. Подобрала юбки, освобождая местечко для него, вскинула глаза:

- А вы что не садитесь?

- Вы приглашаете? - Он иронично склонил голову, потом опустился рядом.

И сказал, не сводя с неё серого взгляда:

- Если вы желаете, я отомщу за вас. За смерть вашего деда, отца вашей матери. Вам нужно только попросить.

Но откуда… она задохнулась, сердце заколотилось. Потом Таня вспомнила о старом князе, который уже знал о случившемся, когда они с

Арленой вернулись. Может, он рассказал Руту о смерти деда?

Или эти эрни - а наследник герцога, по словам Арлены, был из них узнают такие вещи сами?

На мгновение ей стало неприятно. Что ещё он мог узнать, кроме того, что она пришла сюда ради мести?

Но взгляд серых глаз был таким невозмутимым, что она успокоилась, начав думать о другом. То, что есть в её мире, может быть и здесь. Люди, которые вершат месть за тебя. Как удобно. Заплатить, попросить, и пусть свершится. Где-то там, чьими-то руками. Это все гадко, вот что.

Перед глазами почему-то начало темнеть.

- Откиньтесь на спинку, княжна. - Посоветовал Рут. - Ваш корсет не дает вам дышать полной грудью. Честно говоря, в этих платьях можно только лежать пластом или стоять столбом. И ничего более, по моему мнению.

Таня откинулась. Рут тоже оперся плечом о спинку скамейки. Спросил после паузы, внимательно её разглядывая:

- Вам лучше?

- Да. - Она сглотнула. Темные мушки перед глазами исчезли.

- Откройте мне одну тайну. - То ли сказал, то ли потребовал Рут. - Что за звук вы издали, когда стояли по ту сторону кустов? Я имею в виду странный хрип, в самом начале.

Её дыхание снова зачастило. Положительно, корсет на ней становился все уже и уже, решила Таня. Может, он самозатягивающийся?

- Свистела. - Честно призналась она после паузы. - Чтобы подозвать вашего пса.

Рут задумался на мгновение.

- Понятно. Кстати, я так и не поблагодарил вас за то, что было в Ярге.

Княжна Татьяна, примите мою искреннюю благодарность. Вы помогли мне стать посланником Триры Справедливой Расплаты, новой богини. Это… это незабываемо.

- Да ладно. - Пробормотала она, разом позабыв, как надо принимать благодарности от кавалеров. А ведь Арлена ей говорила - снисходительно и с оттенком благосклонности… - Я вам тогда ничего не сломала?

- Вы сломали ход истории. - Пробурчал Рут. - По сравнению с этим легкая боль в ребре - ерунда. Простите. Так что насчет мести? Я готов убить Орла, чтобы отомстить за смерть невинноубиенного, за вашего деда. Тем более что

моя дорога скоро пересечется с дорогой Орла. Я это чувствую. Не спрашивайте как, я не смогу это объяснить.

Она уже была готова сказать "да", когда вспомнила слова старого князя молодой Бореск опечален, он узнал, что натворил больше, чем хотел…

И, сглотнув, сказала:

- Я не думаю, что это правильно. Я хочу сказать… месть, это же не духи купить. Я не могу послать кого-то - а сама сидеть и ждать, пока этого Орла убьют, нальют его кровь в пузырек и принесут мне.

Рут наклонил голову к плечу.

- Но вы - девица.

- Я в курсе. - Пробормотала она.

- А месть не женское дело.

- Именно поэтому местью в этом мире заведует демонша, а не демон. -

Уличила она его.

Но Рут не смутился.

- Вы не демонша. А Орл один из магов Тарланьского дома. Пусть у него немного боевого опыта, но вам его не убить.

Таня помолчала. Ответила, медленно проговаривая слова:

- Орл убил моего деда страшно. Бесчеловечно. Может, если бы он просто отравил его, или столкнул с какой-то крыши, или ударил ножом, я не ощущала бы столько ярости. Но он разрубил лежащего старика надвое. И во мне сейчас одна ненависть. И ярость. Я пыталась найти берега для моей ярости, всякий раз пыталась, когда думала об Орле. Но не нашла.

Синие тени окутали цветущие ветви, что свисали над головой Рута.

Бордовые трехконечные звезды листьев налились фиолетовым, лимонные цветы позеленели.

Серые глаза наследника, ставшие теперь темно-синими, смотрели неотрывно.

- Вы теперь сияете гораздо ярче, чем тогда в Ярге. Вы знаете об этом?

- Теперь мне есть за что мстить. - Она вздохнула.

И взмолилась тому, что было в ней. Хватит. Дождись Орла, ни к чему пугать невинных.

Мир начал возвращать свои цвета.

- Что ж. - Задумчиво сказал Рут. - Знаете что, княжна Татьяна? Давайте я украду вас у Тарланей. Моя матушка возьмет вас под крыло. Я упрошу отца, и он специальным указом разрешит вам носить платья без корсетов. А вторым указом запретит всем остальным думать об этом плохо.

Таня прыснула. Рут улыбнулся - и вдруг стремительным движением подхватил её руку. Приподнял, зажав меж ладоней.

Она ощутила тепло чужих рук. Их силу - не наглую, но осторожную.

Мозоли на пальцах и подушечках ладоней. Остались от оружия?

- Так как? Обещаю относиться к вам с величайшим почтением. Даже дам погладить мою собаку. И не буду препятствовать, когда вы вновь захотите поговорить с моими сапогами…

- Я подумаю. - Пообещала она, улыбнувшись сквозь слезы, навернувшиеся на глаза. Наверно, от воспоминаний о дедушке.

Пауза затягивалась. Почему Арлена оставила меня с ним, кольнула вдруг нехорошая мысль. И дедуля-Тарлань пытался вызвать сочувствие к Руту…

Меня ему подсовывают, с легкой дрожью осознала она. Небось и договор на эту тему уже сочинили, комбинаторы чертовы. Знает ли об этом Рут?

Общество здесь древнее, полностью заточенное под мужчин и их желания.

Это ей могли не сказать - потому что она женщина, баба то есть. А ему наверняка сообщили…

Почему-то ей стало противно, и она взметнулась со скамьи, выдернув ладонь из рук Рута. И задохнувшись в конце рывка. Одна из висящих ветвей наконец сбила диадему с пузыря на голове. Рут, не глядя, поймал её.

Таня обернулась - и наткнулась на его руку, протягивающую серебряный ободок с янтарными камнями. Серые глаза смотрели серьезно.

- Я вас оскорбил, благородная княжна? Прошу простить, если что-то было сказано мною не так. Или сделано. Я, знаете ли, эрни, и с благородными

девицами общаюсь нечасто. Всего четыре раза в год, когда в Вагране дают бал.