Екатерина Федорова - Четырнадцатая дочь 2

Тарланьскую - и сообщить, что вы ждете её в карете?

- Сообщите. - Милостиво позволила она.

Мужчина исчез. Арлена появилась подозрительно быстро. Протиснулась в узковатую для неё дверцу, бухнулась напротив Тани - карета содрогнулась, покачнувшись на рессорах. Пухлая блондинка, мрачно расправляя на скамейке шелестящие юбки, заявила:

- Это неприлично. Это, не побоюсь этого слова, даже непристойно…

Карета дернулась и покатилась. Таня замерла, вскидывая брови. Прошло то время, когда она почти безропотно сносила выволочки. Все поменялось и времена, и обстоятельства, и сама княжна Тарланьская…

Она уже напряглась, подыскивая достойные слова для ответа - но тут

Арлена, недовольно глядя на свои юбки и почти не замечая свою спутницу, заявила:

- Особа благородной крови… пусть не Тарланьского дома, но все же герцогиня! Сама герцогиня этой страны! И дочь здешнего поместного властителя!

Таня прищурилась. Выходит, это не о ней.

- Её сиятельство герцогиня Эвгалир. - Подтвердила Танину догадку

Арлена, отрывая сердитый взгляд от юбок. - Не кто-нибудь - её сиятельство сама! - лично обтирает пыль в музыкальной комнате. Видите ли, в годину бед они на время отказались от слуг. Потому что кто-то из них посмел напасть на одного из эрни. Печальные случаи бывают во всех замках, но это ещё не повод жить как простонародье - убираясь и подметая… Что у вас на голове, княжна Татьяна? Что это за прическа? Сюда, как я помню, вы приехали с другой. Или его милость, пока герцогиня обтирает пыль, причесывает здешних дам? Боги, я говорю такие непристойности… Но то, что я видела, ещё непристойнее!

- Волосы растрепались, пока я бродила по оранжерее. - Твердым голосом объявила Таня. - Там заросли, ветки до самой земли висят. А герцогский наследник ещё и забился за кусты. Пока я к нему пробиралась, диадема слетела вместе со шпильками.

И подумала - накось выкуси. Всей правды не скажу. Пусть думает, что мы с Рутом встретились, как в море корабли - постояли в полукилометре друг от друга, посемафорили и разошлись.

Арлена бросила быстрый взгляд.

- Если у них нет слуг, то и за оранжереей некому ухаживать. На той стороне и впрямь могут быть заросли… А каким вам показался наследник?

Он сильно огорчен?

Таня выдержала небольшую паузу.

- Он весь в печали. - Сказала она, почти театрально возвышая голос. - И мне болтал про какие-то странности - что-то там в будущем, вижу ужасы, мы должны… я вам сказала, что он сидит в оранжерее вместе с собакой? И выглядит так, словно его бревном по макушке стукнули - под глазами тени, губы в ниточку, сам белый.

Арлена поморщилась.

- Княжна Татьяна… прошу, воздерживайтесь от метафор с бревнами - вам это не к лицу. Положению не соответствует, знаете ли.

Зато на тебя-то как действует, молча подумала Таня. Вон, сразу обо всем позабыла…

- Вы спросили у его милости про Орла? - Вспомнила вдруг Арлена.

На мгновение Таня посерьезнела. Не только внешне, но и внутренне. Тут дело серьезное, тут шутки в сторону…

- Наследник Рут сказал, что Орл сейчас в Алом замке, вместе с Советом магов затевает какую-то гадость. И что их дороги скоро пересекутся.

- Вот как…. - Севшим голосом пробормотала Арлена. - Этого мы не ожидали. Что ж, жизнь полна сюрпризов. Князь будет очень огорчен.

- То есть? - Звонко сказала Таня, вскидывая брови. - Будет? Выходит, когда ваш Орл убил моего деда, князь огорчился не так сильно? Смерть человека - не повод для печали, а вот союз с Советом магов - это да, это сильный удар?

Арлена едва заметно поморщилась.

- Вы не так поняли. Случай с вашим дедом весьма прискорбный. И печальный, разумеется. Тарланьский дом убийство вашего деда Орлу не простит. Но одно дело совершить глупую, никому не нужную месть за надуманные обиды - и совсем другое предать свой род. В ночь Восставших магов больше восьмисот Тарланей были раздавлены камнями, выброшены из окон, сожжены и разрублены заживо. Почти треть из них были детьми. Вы уж простите, но на фоне всех этих смертей гибель вашего деда - малая капля…

Для меня это не так, молча подумала она. Потому что деда я знала, а их нет. И вообще, Тарланей погибло много, но это случилось ещё до моего рождения. Это не моя война. Не мой мир.

- Как видите, Совет магов пролил реку крови. - Донесся до неё невозмутимый голос Арлены. Продолжавшей говорить и говорить. - Однако

Орл её переплыл. Он связался с врагами, позабыл про своих родителей, которые также погибли в ту ночь. Вот пример того, куда могут завести

неверные пути… и несбывшиеся мечты. По шажку, по шажку - и люди оказываются там, куда и не думали идти, когда все начиналось.

Таня глянула, ответила с холодком:

- Если его милость прав, то эти неверные пути рано или поздно приведут

Орла к здешнему наследнику. И на этом все кончится. Я об этом позабочусь.

Арлена поправила пухлой рукой занавески на окнах.

- Будем надеяться, что тогда и впрямь все кончится, и кончится хорошо… и для вас, и для наследника. А теперь поговорим о другом. Через три дня в

Вагране дают бал. В честь праздника Поворотной звезды.

- Что это за праздник-то? - Почти равнодушно спросила Таня.

Было немного стыдно, потому что равнодушие её отчасти было наигранным. Здешних балов она ещё не видела. Любопытно, каково это…

- Поворотная звезда зажигается на небе с приходом зимы. Ночь, когда это происходит, знаменует собой конец осени и начало нового года…

- Теплые у вас тут зимы, без снега. - Заметила Таня.

Арлена сдвинула брови, гладкий лоб пошел морщинками.

- Вообще-то нет. Керса лежит на севере Анадеи, снег здесь обычно выпадает раньше праздника Поворотной звезды. Но в этом году все не так, как всегда. Слишком тепло, и реки никак не замерзнут. Думаю, виновата смена эпох. Как знать, может, в такое время меняется и погода?

Таня глянула внимательно, пробормотала:

- Боги у кое-кого уже поменялись…

У Арлены хватило совести не стирать с лица виноватое выражение.

- Поймите нас правильно, княжна Татьяна. Время прежних богов уже прошло. Нужно именовать бывших… бывших противников старых богов более благозвучно. Мы сейчас используем имена, которые им дали в

Серендионе. Однако болтать об этом не следует. Ни на балу, ни где-то ещё.

Трира Справедливая Расплата сама решит, когда здешний народ узнает её как богиню. И как узнает, каким образом... Но мы отвлеклись. Вернемся к балу.

Он начнется на закате, по древней традиции. Танцы, угощенье… впрочем,

если слуги не вернутся в замок до ночи Поворотной звезды, угощение можно исключить. Хотя это нарушит традицию, идущую из глубины веков. И кто же вымоет залы Ваграна перед праздником? Все это немыслимо…

- Герцогиня? - Предположила Таня, нахально блеснув глазами.