Екатерина Федорова - Четырнадцатая дочь 2

Они повторяли с Ленклавом уже знакомую ей затяжную кадриль, круговерть из скользящих шагов, поворотов, полуприседов и жеманных взмахов руками. Спешно выучили ещё два танца. Первый - хождение парами, в котором следовало шагать по спирали, все время держась лицом друг к другу, с претензией на изящность помахивая то одной рукой, то другой. Дланью, не занятой махами, нужно было держаться за партнера.

Во втором танце мужчины стояли на месте, отвешивая поклоны и протягивая ладони - а дамы, кружась по кругу, зачем-то их касались. Самым изящным образом, говорил Ленклав, и показывал, как. Словно зерно с мужских ладоней подбирают, молча думала Таня.

И повторяла, повторяла, повторяла…

На четвертый день, перед закатом, голодная - за весь день Мелта принесла ей только несколько кусочков хлеба и воду - Таня стояла у зеркала, сооруженного Арленой на стене.

Кайма из мелких изумрудов и жемчуга обнимала плечи и выставленную напоказ грудь. Длинные рукава с разрезами обегала кайма потоньше, шею охватывала жемчужная лента - узорчатое плетение с зеленым камнем посередке. В ушах тоже колыхалось нечто этакое, напоминавшее игрушки для елки. Вместо диадемы жемчужная нить поперек лба. Танины волосы

Мелта завила в жесткие, стоящие колом спирали, а потом засунула в сетку на затылке, прицепив её к той же нити.

Умеренно затянутый корсет на этот раз позволял дышать. Зато юбки были пугающе пышными.

- Там, где нельзя затянуть талию, всегда можно расширить бедра. -

Наставительно сказала Арлена, поймав Танин взгляд. - Главное, чтобы мужской взгляд мог зацепиться за разницу в обхватах. Некие изгибы, княжна

Татьяна, даме приличествуют. Если их нет, то их нужно изобразить. Учтите это на будущее.

Сама она была затянута в малиновый корсет, сужавшийся в талии не рюмочкой, но могучей чашей.

- Учту. - Односложно отозвалась Таня. - Поехали, благородная Арлена?

Та приподняла бровки.

- Не пора ли нам спустится к карете - вот как следовало спросить. Пора, княжна Татьяна, пойдемте.

Она развернулась и устремилась к двери. Таня благодарно кивнула Мелте, набросившей ей на плечи меховой плащ, зашагала следом.

В карете их уже ждали. Сам князь Вал Тарлань и его внук, княжич Бар. Их с Арленой поприветствовали, они кое-как втиснулись на скамеечку напротив, и карета тронулась.

Следом зацокали по камню лошади второго экипажа - эти были все средства передвижения, что имелись у Тарланей. Те, кто не смог поместится в две кареты, отправятся в Вагран пешком, через Врата. Как объявила

Арлена, это унизительно, но иного выхода нет...

- Дитя мое. - Необычайно оживленно сказал старый князюшка. -

Благородная Арлена уже рассказала вам о том случае, из-за которого Борески расстались со своей прислугой?

Она кивнула. Обезумевший садовник пырнул ножом одного из эрни…

- Так вот, согласно сведениям, которые мы узнали этим утром от поварихи, пришедшей в Фенрихт наниматься - тот слуга не обезумел, но был одержим. - Все так же оживленно сказал князь. - После нападения он начал болтать про какую-то даму, называя её божественной. Боюсь, здесь чувствуется божественная ручка той, кого мы зовем Трира Справедливая Расплата.

Поэтому эрни боятся, и вполне резонно, пускать в замок посторонних людей.

Непонятно, почему они не отказались от идеи дать бал.

Арлена издала непонятный звук. Словно поперхнулась.

- Да, я знаю, что для наших девиц это большая радость. - Князь покивал. -

И возможность, хоть и призрачная, как-то устроиться. Но для самих Боресков это риск. Надо сказать, меня крайне интересует здоровье одного из них. Я надеюсь, княжна Татьяна, что вы будете держаться поближе к наследнику

Руту. Чтобы защитить и оградить. Прошлое нападение произошло слишком близко к юному наследнику.

- Когда я видела его в последний раз, - почти ласково сказала Таня. - Его милость наследник в защите не нуждался. Наоборот…

Она прикусила язык, осознав, что собирается ляпнуть. Незачем их радовать.

- Так что наоборот? - Князь поднял пушистые седые брови, блеснул голубыми глазами.

- Сам предлагал мне защиту. - Буркнула она.

И отвернулась к стенке кареты, давая понять, что разговор окончен.

К счастью, больше с ней разговор не заводили. Беседа свернула на светские темы - какое приданое дать, если удастся-таки пристроить одну из княжон. Все трое сходились на том, что кристаллы нынче страшно дороги - и так просто разбрасываться ими не след.

Когда они прибыли в Вагран, на выходе Тане подал руку сам княжич Бар.

Она ступила на каменные плиты, тут же посторонилась, давая место спускавшейся следом Арлене.

Зубчатые стены Ваграна, поднимавшиеся со всех сторон, заполняло закатное зарево, лежавшее в их темных краях, как изумрудное море в лагуне.

Чуть ниже края стен тянулась цепочка сияющих шаров, пока ещё бледных, неярких на фоне зеленого заката. Громадное здание перед ними сияло огнями, а за ним, с той стороны замка, на зеленое море наступала кофейного оттенка тьма.

Карета, высадив пассажиров, тут же отъехала в сторону. На её место встала следующая.

- Княжна Татьяна, следуйте за нами. - Велела Арлена.

И она последовала. У входа в здание группку Тарланей встретил мужчина лет сорока, с седыми висками. В темном камзоле, с серой отделкой по швам.

- Рад приветствовать благородного Слера, главу управы торговых дел и заведений. - Благообразно сказал князь.

И самую малость склонил голову. Бар отвесил легкий поклон, Таня вслед за Арленой присела.

- Просто Слер. - Невыразительно ответил мужчина. - Я также рад приветствовать вас в Вагране, ваше светлейшее княжье могущество, княжич

Бар, княжна Татьяна и благородная Арлена. По приказу моего герцога сообщаю, что сегодняшнее застолье будет в халкидикийском стиле. Столы с угощением находятся по левую сторону зала, стулья для отдыха в глубине, возле музыкантов, комнаты для дам возле лестницы, комнаты для мужчин по правую руку от входа. Желаю вам весело провести ночь Поворотной звезды в Вагране.

Он поклонился - и взор его тут же перескочил на следующую группку гостей, подходившую сзади. Таня вслед за прочими прошла через широко распахнутые двери, по бокам которых застыли мужики в черной коже. Слер за их спинами все тем же невыразительным голосом произнес:

- Рад приветствовать вас в Вагране, княжич Гальвен, княжна Орелия…

- Угощение в халкидикийском стиле! - Негромко сказала Арлена. Глубоко вздохнула, отчего малиновый корсет протестующее затрещал. - Изящный выход из их положения. Выставить на стол все, что есть - и пусть гости сами накладывают себе еду на тарелки. Небывалая экономия на прислуге…

- Ну-ну, благородная Арлена. - Мягко пожурил её князь. - Забудьте о мелочах. Мы здесь, это главное. Может, прогуляетесь по залам с княжной