Екатерина Федорова - Четырнадцатая дочь 2

- Они все к нему прилипли. Надо сделать что-то, чтобы отклеить наследника Рута от этих девиц. - Решительно сказала Арлена. - Видите?

Сейчас он отходит от особы в линялом голубом. А другая, в оттенках завядшего цвета рензеи, уже подстерегает на пути. Дальше гусыня с двумя дочками. И так по всей зале. У его милости, если приглядеться, не путь, а дорожка из клея.

Таня вздохнула.

- А оно нам надо? Я имею в виду, отклеивать?

- Сделайте это хотя бы из гуманных целей. - Решительно заявила Арлена. - Сегодня праздник Поворотной звезды. Через три сила вокруг наследника будет уже настоящая свалка - все эти девицы мечтают выйти во двор вместе с его милостью. Чтобы увидеть возгорание Поворотной звезды в обществе наследника.

- Вы предлагаете его пожалеть? - Изумилась Таня. - Да он сейчас как петух в курятнике. У него такой день, глаза разбегаются. Скромное мужское счастье - ты один, а их много, и все тебя хотят…

- Не его. Их. - Арлена кивнула на девиц. - Ведь передавят друг друга. Или глаза выцарапают. Кроме того, если наследника уведете вы, меж лучшими домами Керсы снова воцарится мир.

- Ну если ради мира во всем мире… - Нехотя сказала она.

Ведь притворяюсь, повинилась она перед собой. А что делать? Уж больно не хочется, чтобы сероглазый смотрел на других. Вот как сейчас смотрит…

Она выдохнула, решаясь, и зашагала вперед. Где-то за спиной шелестела малиновыми шелками Арлена. Местные дамы с брезгливыми минами уходили с дороги. Однако за десять метров до наследника все изменилось.

Здесь девицы и их мамочки стояли неподвижно. Тане пришлось протискиваться между пышными юбками.

- Ваша милость. - Громко сказала она, когда до Рута оставалось всего метра три. Тут игра шла уже не на жизнь, а на смерть. И толпа дам, пока она шла, успела уплотниться, превратившись в плотину из юбок. Глаза у них на спине, что ли? - Князь Тарлань желает обсудить с вами новые магические заклинания. Они действуют прекрасно, но на тех, кто рядом, почему-то исчезает одежда…

Не подействовало. Юбки не шевельнулись.

- Я могу показать одно из них прямо сейчас! - Громко заявила она.

Стоявшие прямо перед ней дамы насмешливо фыркнули. Дура я, убито подумала Таня. Нашла чем напугать. Что они вот-вот останутся перед наследником в чем мать родила…

Рут, глядевший на неё с той стороны девичьей запруды, чуть улыбнулся.

Подчеркнуто низко склонил в её сторону голову - отвесить поклон не позволяла грудь слишком близко стоявшей особы. Возвестил:

- Княжна Тарланьская! Мой отец просил отвести вас к нему, едва вы придете. Позвольте…

Он кивнул стоявшей перед ним девице - и двинулся вперед, не глядя на дам, загораживавших ему путь.

Запруда из юбок нехотя начала расступаться. Пошла волна реверансов…

Он приблизился, она присела. Все, как её учили.

- Княжна. - Выдохнул Рут. - Я рад видеть вас в Вагране. Желаете руку, чтобы опереться на неё?

- Не надо так жестоко с местными. - Едва слышно пробормотала она.

Рут усмехнулся - значит, услышал. Потом отвесил полупоклон, короткий и достаточно официальный. Сказал равнодушным тоном, глядя поверх её головы:

- Следуйте за мной, княжна Тарланьская. Мой отец скоро спустится в зал

Главной башни, и у вас будет возможность увидеть его.

Он прошел мимо, обойдя её юбки по кругу, и направился к выходу.

Попадавшиеся по пути девицы низко приседали, Рут расшвыривал направо и налево поклоны, кивки и слова о том, как он счастлив и рад видеть благородную такую-то. На Таню, шагавшую следом, наследник больше не смотрел.

Арлена куда-то пропала - хотя с её объемами, закутанными в малиновый шелк, стать невидимой было непросто. Вместо неё рядом со входом Таня заметила бледное лицо княжны Орелии. Та неведомым образом совместила приветливую улыбку и злой взгляд. Потомственную аристократию видно издалека…

Они вышли из башни, промозглый ветерок погладил обнаженные плечи.

Но холода Таня не почувствовала. Рут сделал от дверей шагов двадцать, остановился, поймал её за локоть. Притянул поближе и сказал, склоняя голову к плечу:

- Тут мы можем поговорить. В зале башни ко мне могут подойти, а здесь это уже неприличная назойливость. У меня проблема, княжна Татьяна.

Сегодня я должен побывать во всех трех башнях - и успеть потанцевать в каждой. Герцог с герцогиней вот-вот спустятся в зал Главной, музыканты возьмутся за смычки. Окажете честь протанцевать со мной первый танец?

Обычно это гломар.

Та самая спираль, с содроганием узнала название Таня. Этакий первобытный прообраз вальса - в котором партнеры держат друг друга не за талию или плечо, а за одну ладошку. Она, конечно, наловчилась танцевать

этот гломар с Ленклавом. Но одно дело кружиться в пустой зале, и совсем другое - в ряду прочих пар, под колючими взглядами керсийских дам.

- А обойтись без этого можно? - Выдохнула она, слегка скривившись. -

Вы танцуйте, а я подожду. В сторонке.

Рут издал смешок.

- Можно. Но мне будет скучно. Я танцевал этот гломар раз пятьдесят, если не больше. Я понимаю, что вы боитесь отдавить кому-нибудь ноги - но я готов подвергнуть такому испытанию знать своей страны.

- За свои ноги, как я вижу, вы не боитесь. А зря. - Чуть резковато сказала она.

- Разве я не говорил, что мои сапоги в полном вашем распоряжении? -

Изумился он. - Если так, то это мое упущение. Соглашайтесь. Я знаю, что вам страшно, что вы никогда не танцевали перед полным залом - но рано или поздно вам придется научиться танцевать на таких балах.

- Решили дать представление для приглашенных? - Пробормотала она, отступая на пол-шага.

- Как сказала мне три дня назад одна княжна, самоуничижение вам не идет. - Объявил Рут. - Соглашайтесь или…

Он вдруг замолчал, глядя ей за спину. Рука его соскользнула с Таниного локтя.

Она обернулась. К ним шествовала княжна Орелия, под ручку с томным брюнетом в лиловом камзоле. Знакомое лицо - она видела его в Фенрихте, но имени не знала. Или не запомнила.

- Княжна Татьяна! - Провозгласила Орелия. - Вы не представите нас вашему спутнику?

Рут глядел мимо Тани с ничего не выражающим лицом.

- Разумеется. - Сказала она.

Одно короткое мгновение Таня размышляла - может, подсунуть наследнику для его танцев Орелию? Потом вдруг поняла, что собирается сделать с Рутом то же, что делали с ней самой Тарлани. Управлять и подсовывать кого-то…

Рут неожиданно оглянулся на неё, ободряюще приподнял одну бровь.

Орелия и томный брюнет смотрели выжидающе. Она выпалила:

- Ваша милость, позвольте вам представить… - И запнулась. Кого представлять первым - брюнета или Орелию? Кто из них ближе к князю?

Брюнет шагнул вперед, разрешая её сомнения. Низко поклонился.

- Княжич Гальвен, ваша милость. Я так рад, что могу провести в Вагране бал Поворотной звезды, от всего сердца благодарю вас за приглашение…