Екатерина Федорова - Четырнадцатая дочь 2

- Ты уже знаешь, что я из другого мира?

- Ну… догадался. У тебя не те эмоции, я бы сказал.

Странным образом ей от этого стало легче. Помедлив, Таня предложила:

- Поиграем в вопросы и ответы? Рано или поздно ты соврешь, и свет воссияет.

- О моя супруга. - Пробурчал Рут. - Спрашивайте.

- Тебе со мной тяжело?

- Нет.

Вокруг по-прежнему было темно.

- Все это звучит глупо, да?

- Нет, конечно. - Немного фальшиво сказал Рут.

По Таниным рукам сверкнули алые жилы. Ей почему-то стало смешно.

Рут ухватил её за руку и потянул вперед. Под ноги подвернулись ступеньки.

Он втащил её на небольшое возвышение, замер у стены. Пробормотал:

- Расслабь руку…

И, осторожно сжав Танино запястье, приблизил её кисть к стене.

Относительно округлое углубление - и в полу, и в стене. По бокам вделаны цепи. Огромные длинные звенья - явно не для человека.

- Интересно. - Пробормотал Рут. - Источник приковывали цепями. Он что у них, парил?

Его пальцы вдруг скользнули, подхватывая Танину ладонь снизу. Сжал на мгновение и тут же бережно отпустил. Предупредил:

- Таня. Сейчас немного помолчи, хорошо?

Она даже дыхание задержала. В неверном слабом свете, падавшем с её рук, видно было, как Рут опустился на одно колено. Коснулся края углубления немаленького, ему по колено. Вскинул голову, закрыл глаза.

И уже через несколько секунд встал.

- А сейчас говорить можно? - Таня встретилась с Рутом взглядом. - Что там?

Он нахмурился.

- Да почти ничего. Алым посверкивает… этот мальчишка, Арс, похоже, мечтал о мести. Куда интереснее другое. После Выбора Источник иссяк.

Зачем его нужно было куда-то утаскивать?

- А если… - Таня шагнула вперед, встала рядом с Рутом. Поводила рукой над впадиной в полу. Края камней ровные, тщательно обтесанные. Но при этом само углубление - ломанный многогранник, сразу и не сосчитать, на

сколько граней. - А если сейчас ценность Источника в том, что он создан ещё прежней Велатой? И не испорчен последними божьими метаморфозами?

Иначе зачем его утаскивать куда-то?

- Учитывая то, как поступили с твоим дядей, Арсом Тарланем, я бы сказал, что он не просто испорчен, а осквернен. - Проворчал Рут. - Но предположим.

И куда же могли утащить Источник?

- Если его взяли, значит, он зачем-то нужен. - Вдохновенно объявила Таня. - Скажем, боги, коснувшись его, могут почувствовать, как сильно они переменились…

Тут её фантазия иссякла, и она замолчала.

- Ну почувствуют, и что? - Рут пожал плечами.

- Не знаю. - Таня глянула на него растерянно.

Он вдруг улыбнулся. По-хозяйски привлек её к себе.

- Нет ничего лучше женщины, которая честно признается, что чего-то не знает…

Таня вскинула голову, сказала обвиняюще:

- Тебе это нравится. Выходит, тебя задевает, когда я знаю что-то - а ты нет?

- Я не лишен недостатков. - Проворчал Рут. Признался, уткнувшись носом в её волосы - и разлохматив прическу, над которой столько потрудилась

Мелта: - Но ты часто угадываешь верно. Или говоришь то, что мне и в голову не придет. Поэтому, полагаю, мне лучше принять все как есть - тебя, эту ситуацию, твою манеру приказывать нашим волкам…

- Мне тебя пожалеть или как? - Прямо спросила она.

И Рут захохотал. Громко, запрокидывая голову. Эхо заметалось под потолком подземелья. Таня переждала этот приступ усталого хохота в объятьях Рута - руки его чуть подрагивали, но разжиматься не спешили.

Сказала вполголоса, когда он наконец смолк:

- А если дело в другом? Я про Выбор, который должен состояться заново.

Вот смотри - на прошлый Выбор явились все боги и демоны. Потом бог и демон, которым пришло время побороться за эпоху, соприкоснулись руками.

Тут же появилось Мерило. Но присутствовали на этой церемонии все, не только та парочка. А если на новый Выбор, который хочет устроить изменившийся Коэни, кто-то из богов и демонов не пожелает прийти? Нет, не так…

Таня замерла, раздумывая. Автоматически, почти не замечая этого, погладила Рута по плечу, ведя руку вверх. Здесь ткань на ощупь оказалась мягкой, бархатисто-теплой. Ладонь скользнула по изгибу мышцы - под тканью пряталось твердое мужское плечо. Ощущение было приятным, особенно в промозглой сырости подвала. Рут вдруг изогнулся, поймал губами кончики её пальцев. Алые жилы на них успели погаснуть, лишь на запястье ещё посверкивало, ветвистым браслетом обнимая руку…

- А! - Радостно заявила Таня. Рут приподнял голову, блеснув в полумраке глазами. - Вот! Что, если богов и демонов не хотят пускать на Выбор?

Скажем, чтобы не помешали? Что, если из всех богов звериная морда появилась только у Коэни? И только он, скажем так, переродился?

- Это разумно. - Согласился Рут. - В конце концов, Кайрес видел только

Коэни. Про прочих богов нам ничего не известно.

Руки его сжались ещё туже, притискивая Таню так, что она ощутила их хватку и тепло даже сквозь твердый доспех корсета. Мельком удивилась про себя - это он так думает? Если задумается ещё сильнее, она может и задохнуться.

Вслух Таня, как обычно, сказала совсем другое:

- А что, если для Выбора обязательно присутствие всех богов и демонов?

Получается, с одной стороны, боги должны явиться. С другой стороны, они могут помешать новому Выбору. Но амулеты и артефакты, которые они дарили до этого, хранят частичку их силы. А если вместо богов…

Она не договорила. Рут вдруг залепил ей рот поцелуем, оттуда губы его скользнули к её уху.

- Молчи. - Выдохнул он тихим, на грани слышимости, шепотом.

- А по… - Начала Таня.

И замолчала, потому что Рут снова её поцеловал. Объявил, оторвавшись от губ:

- Закрой глаза. К моему отцу!

Башни замка плыли в ярком свете - и плиты на вершине уже потрескивали под ногами, нагреваясь. Рут, ухватив Таню за руку, шагнул к герцогу.

- Отец. Нам надо вернуться в Вагран. Немедленно. Всем. Пусть Кердер и его маги сами разбираются с Алым замком.

- Считаешь, он нам больше не понадобится? - Взгляд герцога скользнул сначала к Тане, потом к сыну.

- Считаю, что нам нужно отсюда уходить. - Настойчиво сказал Рут. И повторил с нажимом: - Немедленно!

- Энгер, отступаем! - Негромко бросил герцог.

Командир волков кивнул, развернулся к куполу замка, поднимавшемуся в центре кольца из башен. Свистнул - долгим разбойничьим посвистом. С башен по ту сторону ответили далекими трелями.

- Через четверть сила, - объявил Энгер, - Никого из наших тут уже не будет. Думаю, наследнице Татьяне лучше уйти первой. И вместе с наследником. Иначе я не ручаюсь, что она не исчезнет из Ваграна через несколько мгновений после возращения…

Таня вдруг вспомнила, по какой причине она вообще очутилась в этом мире.

- А Орл? Он ведь был где-то тут…

- Орл Тарлань, ваш родственник, мертв. - Объявил Рут. Покосился мрачно, признался: - И сделал это я. Прошу прощения, что лишил вас права отомстить своей рукой, наследница Татьяна. Это вышло случайно.