Пол Кемп - Буря Теней

— Это серьёзные обвинения. Мне нужны доказательства, прежде чем я смогу принять меры.

Ривален пересёк комнату и посмотрел вниз на Тамлина.

— Я дам вам доказательства. Немедленно. Оставайтесь рядом со мной и не шумите.

Тьма сгустилась вокруг них до такой степени, что Тамлин перестал что-либо видеть. Его внутренности вздрогнули, когда тени переместили их куда-то. Когда тьма начала расступаться, он услышал речитатив — голос принадлежал Вису.

— Любовь это ложь, - говорил Вис. - Живёт лишь ненависть. Свет ослепляет. Зрение проясняется лишь в темноте.

Ривален и Тамлин находились в задней части сводчатого зала без окон. Стоявшие перед ими деревянные скамьи располагались перед алтарём, укрытым фиолетово-чёрным приплотием. Вис Талендар, облачённый в чёрный балахон, стоял на коленях перед алтарём. Он держал в руках чёрный диск с фиолетовой каймой — символ Шар.

Наглядное свидетельство предательства Виса разожгло гнев Тамлина. Он с шипением выпустил воздух сквозь сжатые зубы.

Вис внезапно оборвал свой речитатив и начал вставать и оборачиваться.

Ривален окутал их тьмой и переместил обратно в кабинет в Штормовом Пределе. Когда тени расступились, Тамлин ударил кулаком по столу. От удара его кубок с вином перевернулся, красная жидкость залила столешницу и начала капать на пол.

Вис лгал ему, предал город, предал его.

— Его необходимо привлечь к ответственности, - сказал Тамлин.

— Его необходимо покарать, - отозвался Ривален, и тени вокруг него взвихрились.

— Я прикажу его арестовать.

Ривален положил ладонь на плечо юноше. Сила этого руки изумила Тамлина. Окружавшие принца тени почернели, коснулись Тамлина.

— Он еретик. Я прошу, чтобы вы позволили мне покарать его в соответствии с догматами церкви.

— И чего требуют эти догматы? - спросил Тамлин, хотя он знал ответ.

Ривален не моргнул и глазом.

— Смерти.

Тамлин посмотрел в золотые глаза собеседника. Его дыхание было быстрым и неглубоким. Он помедлил, затем вспомнил слова Ривалена: «Брезгливость редко вознаграждается на войне». Его сердце бешено колотилось, но гнев пылал.

— Его семья с этим не смирится.

Тени вокруг Ривалена вскипели, его лицо приобрело хитрое выражение.

— Вис Талендар погиб в бою с сэрлунской армией. Я сам это видел. Его тело раздавило обломком стены, и теперь оно практически не поддаётся опознанию. Его похоронят в братской могиле с другими погибшими, если останки вообще удастся достать.

Тамлин посмотрел в глаза Ривалена и задумался. Если Вис оставался в одиночестве с самого начала битвы — а похоже, что так и было — такую версию могли принять. А если нет, угроза разоблачения сына Талендаров как последователя Шар не позволит разыграться скандалу. Тамлин сделал глубокий вдох, кивнул.

— Я видел то же самое.

Ривален не улыбнулся, но в его глазах мелькнуло одобрение.

— Вы выросли за то время, что мы провели вместе.

Тамлин кивнул, польщённый похвалой Ривалена. Он действительно вырос.

— Интересно, - негромко произнёс Ривален, - готовы ли вы пройти последние шаги?

Тамлин поднял вопросительный взгляд.

— Вы видели щедрость Шар и выражали желание узнать больше. По вашему лицу я даже понял, что вы даже желаете стать одним из нас, не так ли?

Ривален поднял свои руки, и вокруг него завертелись тени.

Тамлин не стал отрицать. Он видел, как шейды делают то, чего никогда не смог совершить бы обычный человек.

— Всё это возможно, - сказал Ривален. - Но вы должны засвидетельствовать свою преданность Шар — передо мной и перед самим собой. Могу я быть откровенен?

Тамлин пытался заговорить, но у него пересохло в горле. Он кивнул.

— Вы слишком долго пытались делать вещи наполовину, идти на компромиссы, уклоняться, оставаться в стороне. Возможно, это урок, который вы получили от отца. Я хорошо представляю, как сильно отец влияет на сына.

Тамлин не ответил, но знал, что Ривален прав. Тамалон всегда был переговорщиком, миротворцем. Тамлин тоже всегда искал путь посередине. Так было проще всего.

Ривален продолжал.

— Шар не потерпит подобного, как и я сам. Сегодня был рождён новый мир, Тамлин. Ваше решение здесь и сейчас определит роль, которую вы сможете в нём сыграть.

Тамлин подумал о матери, сестре, отце, брате, Кейле. Они никогда не понимали того, что он видел, с чем сталкивался, через что проходил. Но он решил, что их понимание ему не нужно. И это решение впервые в жизни освободило его.

— Вы знаете моё решение, принц. Вы знаете, чего я хочу.

Ривален улыбнулся, обнажив клыки.

— В таком случае наказание Виса Талендара ложится на ваши плечи. Свершив его, вы поможете мне возвратить храм, который он осквернил своей ересью. Поступив так, вы заслужите милость госпожи потерь. Вы готовы к этому?

У Тамлина немного закружилась голова. Он попытался сглотнуть, но не смог. Он потел. Он чувствовал себя так, как будто стоит на краю утёса. Взгляд Ривалена прожигал его насквозь. Он вспомнил все те разы, когда стоял в этом кабинете не перед принцем шейдов, а под неодобрительным взглядом отца. Он вспомнил все те разы, когда подслушивал, как отец изливает своё разочарование сыном перед Эревисом Кейлом.

Хватит с него попыток угодить другим. Он будет угождать себе. Он посмотрел с вершины утёса, открыв глаза, и сделал шаг вперёд.

— Никаких больше компромиссов, принц, - сказал он.

Ривален кивнул.

— Вы когда-нибудь забирали человеческую жизнь прежде?

Тамлин прочистил горло.

— Да. Но не так.

Ривален кивнул.

— Не стоит этого стыдиться. Подготовьтесь. Я всё устрою.

Ривален вернулся в свои покои, довольный. Он видел потенциал в Тамлине и надеялся, что мальчишка его не подведёт. Будет огорчительно, если придётся его убить.

Принц развалился на роскошном диване перед камином. Через окна сочился свет с улицы. Длинные тени протянулись по помещению. Тьма окутала его.

На полу рядом с диваном стоял запечатанный сундук, где хранились «Листья одной ночи». Ривален сделал сундук невидимым, но его магически усиленное зрение различало невидимые объекты так же хорошо, как и видимые. Он поставил сундук перед собой, произнёс серию паролей, позволявших ему обойти печати, и поднял крышку.

Усики тени потянулись в воздух. На мгновение комнату наполнил шуршащий, неразборчивый шёпот.

В сундуке лежала священная книга. Ривален произнёс новую серию кодовых слов, потянулся внутрь и достал её. Как только он прикоснулся к книге, в его голове зазвучала какофония голосов, шёпота, криков, бормотания. Он знал, что они рассказывали секреты прошедших веков, настоящего и будущего, но не мог вычленить смысл из их слов.

Серебряные символы на холодной обложке книги зашевелились под его прикосновением, стали извиваться, как черви, под его пальцами. Какое-то время он держал книгу на коленях, перебирая пальцами страницы и потеряв себя в её бормотании. Вэрианс однажды сказала, что тот, кто будет слушать голоса слишком долго, сойдёт с ума. Но Ривален знал, что это не так. Голоса делали слушателя мудрее.