Александра Лисина - Мэтр

Собственно, именно благодаря этому мне удалось избежать предательского удара в спину — увидев, как дернулся в стазисе учитель и как расширились его глаза, я понял, что происходит что-то нехорошее.

Заподозрив неладное, я резко повернулся и едва успел уклониться от нацеленного точно мне в сердце ритуального кинжала. В итоге заполучил глубокую рану на левой стороне груди — чуть выше крупных сосудов, и вместо того, чтобы рухнуть плашмя, заливая своей кровью образец, тяжело оперся на угол секционного стола и, зажав рукой кровоточащую рану, неверяще посмотрел на проворно отскочившего назад ученика.

— Нев? Что ты делаешь?!

— А разве непонятно? — с издевкой отозвался последний на тот момент, как мне казалось, представитель славного рода Невзунов. — Неужели вы забыли золотое правило некромантов — верить только мертвым, учитель?

Проклятье!

Я ошарашенно моргнул, с трудом веря в то, что это сделал мой собственный ученик, который годами, десятилетиями перенимал у меня сложную науку и которого я вопреки правилам старательно берег, ни разу не уложив на ритуальный жертвенник, чтобы прочувствовал всю сложность и жестокость нашей профессии.

Я верил ему! Да, демон меня побери, действительно верил! Передал ему все свои дела и даже дела гильдии, с удовольствием отмечая, что он управляется с ними гораздо лучше. Я был готов рекомендовать его на свой утомительный пост в качестве заслужившего эту честь преемника. Даже подготовил приказ о назначении, который осталось лишь заверить у главы Совета. И только ему, единственному из всех, доверил тайну своего хитроумного, предусмотрительного, но безмерно уставшего от жизни наставника. И что я за это получил?!

— Мне надоело постоянно выглядывать из-за вашей спины, учитель, — спокойно подтвердил мои подозрения Нев, выразительно качнув в руке окровавленный кинжал. — Нет, не старайтесь дотянуться до ограждающих заклинаний — сегодня утром я их отключил. А все ваши вспомогательные заклятия обезвредил. Управление стазисом я тоже перекинул на себя, поэтому мастер вам ничем не поможет. Да и образец я заранее отсоединил от источника, чтобы у вас не возникло соблазна им воспользоваться. Склеп я проверил. Ваши ловушки убрал. Так что, если у вас в запасе не осталось какого-нибудь совсем уж неожиданного козыря, уйти вам не удастся.

Я сжал челюсти:

— Чего тебе не хватало в жизни?

— А вы как думаете?

— Неужели денег? А может, власти? — презрительно выплюнул я. — Разве я мало тебе ее дал?

Он ощерился.

— Аппетит, как вы любите говорить, приходит во время еды. А я больше не желаю быть вашей тенью. Двадцать лет в услужении, двадцать проклятых лет, за время которых я так и не достиг своего потолка! Вам не кажется, что даже для некроманта это многовато?

— Наше ремесло не терпит спешки, — сухо заметил я, чувствуя, как разливается по телу отвратительная слабость.

Нев только расхохотался.

— О да! Конечно! А может, просто дело в том, что вам не нужны конкуренты?!

Я устало опустил плечи:

— Болван. И как ты собираешься объяснить Совету мое исчезновение? Думаешь, у них не возникнут вопросы? Или полагаешь, тебя не подвергнут проверке?

— Это вас уже не касается, учитель, — снисходительно усмехнулся Нев. — Я спокойно вас убью, заберу силу, потом подкину труп поближе к тому месту, где любят собираться горячие головы из числа светлых… Вы ведь знаете, что в столице уже начались первые волнения? Слышали, что пророчат оракулы?

— Они несут бред, — поморщился я. — Я только сегодня говорил об этом на Совете и убеждал коллег, что для глупых слухов нет никаких оснований.

Нев снисходительно улыбнулся:

— Пока нет. Но вот если в подвале одного из мест для тайных сборищ молодых дураков, которые уже сейчас кричат о предательстве темных, найдут ваш остывший труп… Как считаете, сколько времени пройдет, прежде чем Темная гильдия начнет мстить за вашу смерть?

Я побледнел:

— Ты хочешь развязать войну?!

— Не-э-эт, — с нескрываемым удовольствием протянул Нев, с мстительной радостью всматриваясь в мое искаженное болью лицо. — Это не я хочу ее развязать, но она непременно скоро начнется. И именно вы станете ключевой фигурой и поможете мне это сделать. Старого маразматика уже не хватятся — для всех он умер несколько лет назад, так что я смогу спокойно забрать и его силу тоже, не объясняя потом, почему ее стало так много. А вы, учитель, вы со своими странными принципами и совсем уж неприемлемым стремлением избегать политических дрязг очень скоро прославитесь. О вас будут говорить на каждом углу, в каждом доме Сазула, и абсолютно все будут в курсе, что вас убили светлые. Точно так же, как все будут совершенно точно знать, что именно из-за вас пошатнулось и без того хрупкое здоровье мастера Твишопа. Я об этом позабочусь.

— Мразь! — тихо выдохнул я, шалея от мысли, что не заметил в этом ублюдке опасной ереси.

Нев издевательски поклонился.

— Благодарю. Я очень старался идти но вашим стопам. Хотя для человека, руки которого запятнаны кровью десятков тысяч каторжников, вы по-прежнему чересчур эмоциональны.

Я мрачно сверкнул глазами.

— Ах да, — вспомнил внезапно Нев и широко улыбнулся. Ваше изобретение я обязательно заберу себе. Дневники у меня есть, основы мне тоже известны, так что не сомневайтесь — я доведу этот эксперимент до конца. В своих, разумеется, интересах. Правда, с ним придется повременить. Думаю, пятидесяти лет будет вполне достаточно, чтобы мир позабыл о вашем существовании и о драгоценных для науки трудах. А когда срок стазиса (Да, кстати, я продлил его.) наконец истечет, я смогу обнародовать результаты и внесу свой посильный вклад в развитие темного искусства. Что, надо полагать, не только принесет мне существенную выгоду, но и упрочит мое положение в гильдии, если, конечно, к тому моменту она еще будет существовать. Как вам такой план, учитель?

— Дерьмовый у тебя план! — прохрипел неузнаваемым голосом учитель, и в то же мгновение мою спину ожгло огнем.

Не удержавшись на ногах, я все-таки осел на пол, успев вытащить из потайных ножен на правом предплечье ритуальный кинжал. Однако это уже не понадобилось, потому что разозленный до предела архимаг хоть и стал немощен, но вопреки моим заявлениям Неву все-таки сохранил какую-то часть сил и, к огромному удивлению предателя, смог не просто приподняться на ложе, но еще и швырнуть свой знаменитый фаербол. С огненными шарами мастера Твишопа и тридцать лет назад не мог соперничать ни один светлый. Чудом не задев меня, снаряд влепился в грудь моего ученика, буквально отшвырнув его на противоположную стену.

Я не знаю, каких усилий стоило учителю совершить этот невероятный подвиг — стазис отбирал так много сил, что мне трудно представить, какой силой воли надо обладать, чтобы сесть под его воздействием. Но в тот момент я об этом не думал — завидев, что заживо горящий, но еще не сдавшийся Нев поднял руку с кинжалом, я буквально вскочил на ноги и загородил престарелого наставника собой.