Пол Кемп - Царство Тени

— Играете, принц? — спросил Тамлин.

— Играл. Давным-давно. Бросил, после того как погибла моя мать.

Он поднял чёрного короля, и окружавшие его тени поглотили фигуру.

— Мои соболезнования, — сказал Тамлин.

— Благодарю. Мой интерес к шахматам угас, когда я понял, что это прозрачное состязание, в котором игрок видит силы противника и их ходы. Жизнь редко бывает столь ясной.

— Действительно, — кивнул Тамлин. — Что касается меня, то я никогда не был умелым игроком. А мой отец и господин Кейл часто играли друг с другом.

— Господин Кейл, — тихо потворил Ривален, и его тени почернели.

— Я собираюсь избавиться от этого завтра, — сказал Тамлин. — От всего этого. Книг, мебели. Всего.

Глаза Ривалена вспыхнули, и он поставил короля в центр доски, открыв его для нападения.

— Прекрасно вас понимаю.

В понимании принца Тамлин не сомневался. Он встал, чтобы налить себе вина, ориентируясь во тьме. Дойдя до буфета, он сказал:

— Старший бергун взял мою семью под охрану. Таким образом он надеется выторговать безопасность Дэрлуна.

Ривален отровал взгляд от доски, его золотые глаза затуманились.

— Их можно освободить, хулорн. Мне этим заняться?

Тамлин понял, что от его ответа зависит нечто важное. Он нашёл бокал, бутылку вина, и налил себе выпить. Попытался определить букет по вкусу — Тамалонское красное. По крайней мере, четырёх лет выдержки.

— Я благодарен за ваше предложение, принц. Но сейчас присутствие семьи будет меня отвлекать.

— Действительно, — снова сказал Ривален, полувопросительно, полуутверждающе. — Семьи иногда… отвлекают.

Тамлин вернулся к шахматной доске, сжимая бокал.

— Вы с вашим братом, кажется, неплохо друг друга дополняете.

— У нас, Тантулов, было две тысячи лет, чтобы научиться действовать сообща, — ответил Ривален. Он поднял ферзя, рассмотрел его, нахмурил уголки рта. — Но и у нас тоже есть собственные… разногласия.

Тамлин улыбнулся, подумав о Тальботе и о многочисленных спорах, которые они вели за все эти годы.

— Вы поделились своим секретом с госпожой? — спросил принц, возвращая чёрного ферзя на место.

Тамлин кивнул, провёл кончиком пальца по своему святому символу.

— Да.

— Это хорошо.

Ривален откинулся на спинку кресла и его тон стал не таким серьёзным.

— Я хотел бы заполучить монету из сокровищницы, которую отчеканили сегодня. Это возможно? Вы же не так давно стали чеканить собственные монеты, да?

Такая простая просьба от принца застала Тамлина врасплох.

— Монету? Разумеется. Могу я спросить, зачем?

— Я коллекционирую монеты, в особенности те, даты на которых имеют для меня особое значение. Они помогают мне отслеживать ход истории.

Ривален посмотрел на него с другого конца шахматной доски. Принц был совсем не похож на его отца.

— И сегодня — одна из таких дат.

Тамлин принял объяснение и поднял свой бокал в салюте. Ему хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась, чтобы первозданный холод безлунных часов продолжался вечно, хотел, чтобы разговор с Риваленом длился и длился. Он чувствовал себя дома — впервые на его памяти ему было так хорошо в этом кабинете. Он подался вперёд.

— Расскажите мне больше о Буре Теней. Что нам с ней делать?

— Бреннус изучает её, но мы уже определили, что Буря Теней — дело рук древнего существа, бывшего слуги Шар, придерживающегося тех самых еретических учений, что и — в прошлом — придерживался Вис Талендар.

Тамлин почувствовал, как при упоминании бывшего друга в животе возникает маленькая бездна. Её заполнила тьма.

— Что же до вопроса, что с ней делать — мы её используем, — продолжил Ривален.

— Используем?

— Она началась в Ордулине и движется на запад к Саэрбу и Долине Аркен. Какое-то время она не зайдёт южнее середины Аркена. Рано или поздно это случится, но до тех пор у нас есть время. А сейчас, Ордулина нет, и останки его армии у Саэрба будут рассеяны, сдадутся или пропадут в буре.

Разрушение Ордулина беспокоило Тамлина, но он нашёл успокоение в холодном, твёрдом прикосновении своей новой богини.

— Кроме того, на их пути находятся саэрбские войска.

Ривален кивнул.

— Действительно. Но где был Саэрб, пока сэрлунские элементали крошили стены Селгонта?

— Защищал собственные земли, я полагаю. Или вы подразумеваете что-то другое?

— Хулорн, хотите ли вы править всей Сембией?

Тамлин потрясённо замолчал.

— Хотите?

Тамлин собрался с духом.

— Вы же знаете, что хочу, принц Ривален.

Ривален кивнул.

— Эндрен Корринталь — уважаемый лидер. Ему принадлежала верность многих членов высшего совета, пока главная правительница не распустила его. Возможно, он не слишком благосклонно отнесётся к вашему возвышению. Возможно, на какое-то время, по крайней мере, саэрбцев следует предоставить самим себе. Во всяком случае, в военном плане помощи от них никакой. Бурю Теней усмирит не армия.

Рука Тамлина потянулась к священному символу, и амбиции заглушили голос совести.

— Я понимаю вашу точку зрения и согласен с вашей рекомендацией.

— Превосходно, — сказал Ривален. — И это возвращает нас к Сэрлуну. Леди Мерилит правит городом без армии. Её армия разбилась об эти стены. Она знает, что необходимо выторговать мир. Она может подозревать, что Буря Теней — наше оружие, которые мы обрушили на Ордулин. И прежде чем она поймёт, что это не так, мы должны заставить Сэрлун преклонить колено. И после того, как Сэрлун сдастся, после того, как будет решён вопрос с силами Саэрба, кто встанет против объединения Сембии под знаменем Селгонта?

— Дэрлун, может быть, — ответил Тамлин, пригубив вино. — Но больше никого.

— Даже Дэрлун не осмелится, — сказал Ривален. — Старшего бергуна поддерживает стена дружественного Кормира за его спиной, но скоро эта стена даст трещину.

— Принц?

— Многое происходит, Тамлин. Я прошу вас довериться мне. Вы согласны?

Тамлин зашёл слишком далеко, чтобы сомневаться.

— Согласен.

— Тогда скоро Сембия выберет Селгонт своей столицей, а вас — своим правителем.

— Но что с Бурей Теней?

— Мы остановим её прежде, чем она достигнет Селгонта.

— Как?

Ривален посмотрел через стол на Тамлина, в его глазах светилось раздражение.

— Оставьте это мне, хулорн.

Тамлин не смог выдержать тяжёлого взгляда принца. Неожиданно он почувствовал себя в точности как тогда, когда сидел за этим столом с отцом. Он посмотрел в свой бокал. Темнота сделала красное вино чёрным, а его глубины — безмерными.

— Я достану вам селгонтский пятизвёздник, принц, — сказал Тамлин, и мальчишество в своём голосе ему не понравилось. — С монетного двора, сегодняшней чеканки.

— Вы очень любезны, хулорн, — ответил Ривален, и Тамлин проигнорировал снисходительные нотки, которые услышал в его ответе.