Пол Кемп - Царство Тени

Со щита ударил клин розоватого света, рассеяв набросившихся на Трева теней. Удар мечом наискосок развоплотил ещё одну тень, и Регг схватил Трева своей щитовой рукой, поднял его на ноги и позволил целительной силе потечь в юного воина.

— В порядке? — спросил Регг.

— В порядке, — откликнулся Трев.

Оба воина развернулись и окинули взглядом орду нежити, так тесно заполнившую воздух, что было сложно понять, где заканчивалась одна тварь и начиналась другая. Чёрные силуэты заслонили небо, сделали воздух непроницаемым. Сотни поднялись ввысь, чтобы вступить в бой с Абеляром и его драконом. Регг не стал задумываться над тем, как Абеляр смог заполучить теневого дракона. Ему было всё равно. Всё, что имело значение — их друг сражается с ними рядом. Не было надежды простоять долго, но они продержатся, сколько смогут, надеясь, что их жертва хоть как-то поможет саэрбцам.

— Держи свет, Роэн! — закричал он, рубанув новую тень. — Держите строй, мужчины и женщины Латандера!

Ривен упал на колени, запрокинув голову в крике. Небо, казалось, вторило его агонии ударами грома и вспышками молний.

Кейл знал, что чувствует Ривен — пустоту, сопровождавшую откровение. Он опустился на колени рядом с убийцей, позволил теням окутать его, утешить.

Ривален пристально смотрел на обоих, золотые глаза сияли. Он уже забрал Чёрную Чашу, которую обронил Ривен, и вернул её в надизмеренческое пространство, где хранил до сих пор.

— Это пройдёт, — сказал Кейл Ривену. — Это пройдёт.

Ривен стиснул зубы, обхватил себя руками, скорчился и снова закричал.

Через какое-то время крики прекратились. Ривен судорожно втянул в себя воздух и позволил Кейлу поставить себя на ноги. Его целый глаз снова сфокусировался. Ривен согнулся вдвое, его вывернуло. Справившись со рвотой, он поднял взгляд на Кейла.

— Так просто? Оно было там всё это время?

Кейл кивнул.

— Так просто.

Долгое мгновение они смотрели друг на друга.

Они знали, что по крайней мере один из них должен погибнуть. Или оба, если они смогут убить Кессона Рела.

— Нужно узнать, где он, — сказал Кейл Ривалену через плечо. — Немедленно.

Окружавшие принца тени всколыхнулись. Он наклонил голову, совещаясь с братом каким-то неясным магическим способом.

— Кессон Рел не в Ордулине, — сказал Ривален немного удивлённо.

— Девять Адов, а где он тогда? — спросил Кейл.

Бреннус сообщил брату местонахождение Кессона Рела и оборвал связь. Он положил в карман ожерелье матери, где собирался хранить его вечно.

Он не мог убить брата. Само убийство его не беспокоило, беспокоило то, что это было убийство брата. Последствия были слишком значительными.

Если он предаст Ривалена, отец убьёт его. Братья задумаются, что произошло, и в конце концов всё узнают. Каждый выберет сторону, и семья расколется. Новая империя Нетерил появится на свет мертворождённой.

Он не мог поступить так со своей семьёй, со своим народом. Он будет хранить знание о поступке Ривалена в одиночку, как ожерелье матери.

Но не станет ничего делать.

6 найтала, год Грозовых Штормов

Абеляр сжал в кулаке самодельные поводья и крепче обхватил шею Фёрлинастиса. С фиолетовых и чёрных чешуек дракона сочились тени. Вокруг них висело облако чернил, оставляющее позади след из пятен черноты. Капли дождя, бившие в его лицо, казались снарядами пращи. В ушах стоял вой ветра, в котором были слышны лишь вопли нежити.

Живые тени заполняли воздух, метались вокруг, как кочующая колония красноглазых летучих мышей. Тени бросались на них с драконом сверху и снизу. Фёрлинастис вертелся, взмывал вверх, кусал нежить, оказавшуюся в досягаемости его челюстей. Драконьи клыки сомкнулись на трёх тенях, и твари развоплотились в ничто. Ещё нескольких теней его когти разодрали на прозрачные ленты, развеявшиеся на ветру.

Сжимая одной рукой верёвочные поводья, Абеляр пытался предугадывать движения дракона, продолжая рубить и колоть теней своим зачарованным мечом. Справа к нему метнулась тень, вытянув руки, и его клинок рассёк её в месте между головой и телом. Красные глаза погасли, а Фёрлинастис быстро замахал крыльями, поворачивая вправо, чтобы увернуться от новой стаи теней. Одно из существ нырнуло сверху и провело рукой сквозь грудь Абеляра. Сердце сжалось. По телу растёкся холод. Захрипев, он ударил тень мечом в спину, когда та бросилась прочь. Он почувствовал характерное слабое сопротивление — знак, что магия его клинка нашла нематериальную плоть. Развернувшись, он увидел, как справа на него летит другая тень. Удар наискосок превратил её в облачко зловонного дыма.

Дракон взревел, встал на дыбы и ударил стайку теней, круживших вокруг его головы и шеи. Его челюсти прикончили нескольких, но им на смену пришло ещё больше нежити.

— Вниз! — крикнул дракону Абеляр.

Фёрлинастис нырнул, оставляя теней и их вопли позади. Абеляр пригнулся, пытаясь удержаться на шее дракона.

В прорехах в облаке теней он увидел внизу свой отряд, круг белого света, удерживающий свои позиции против роящейся армии нежити. Он увидел вспышки розового сияния, священной силы, направляемой жрецами и теми, кто служит Латандеру, увидел, как от неё тени превращаются в дым.

В промежутках между ударами грома, вспышками молний и драконьим рёвом он услышал крики и молитвы его отряда, мужчин и женщин, что стояли в свете. Он поднял меч, рубанул оказавшуюся рядом тень, и увидел, как часть её тела растворяется во тьме.

Фёрлинастис замедлил полёт и закружился, отчего у Абеляра внутри всё сжалось. Дракон промчался сквозь дюжину теней. Драконьи когти, клыки и меч Абеляра уничтожили половину из них.

Прогрохотал раскат грома, небо разорвала молния, ударив в землю около поля битвы. Абеляр обернулся и увидел на равнине несколько пылающих деревьев.

Справа к Фёрлинастису ринулось больше сотни теней. С другой стороны на них с драконом тоже летели тени.

Дракон взревел, ударил крыльями и устремился ввысь.

Абеляр едва не упал, удержался на драконьей шее, почувствовав, как натянулись поводья. Он выругался, ударил клинком ближайшую тень, но промахнулся. Из ниоткуда появилась другая, прошла сквозь него. Холод пробрал его до костей, но скорость полёта унесла его прочь от твари.

Дракон ещё раз развернулся, стал снижаться, и Абеляр краем глаза снова увидел свет своего войска. Стой он сам по-прежнему в свете Латандера, он мог бы исцелить себя и превратить свой меч в сияющий маяк, мог бы направить силу владыки утра сквозь своё тело и душу, воспользоваться ею, чтобы выжечь теней из существования, мог бы повести свой отряд даже против Бури Теней. Но он пал, ушёл в тень настолько глубоко, что даже оседлал её в этой битве.