Константин Башкатов - Сказание о чернокнижнике. Книга I (СИ)

— Никогда. Вернулся бы Кайириан Сиралионский, — тихо заметила советница. — Они хотели освободить короля…

— Нет, — гаркнул Ашамаэль. — Ни один из этих эльфов не смог бы вскрыть его камеру. И вывести короля и его жену из магического сна. А не затеваешь ли ты часом переворот? — взор короля вспыхнул опасным огнём. — Может, ты вовсе не та, за кого себя выдаёшь? Ты появилась столь неожиданно.

— Нет… Нет, — взгляд советницы стал пустым. — Чудовище. Палач… — шептала она, и по щекам покатились слёзы. Грусть её и печаль, кажется, была даже не эльфийской. Ибо даже они не были настолько чувствительны. — Больше сотни эльфов не пережили это! Среди них были дети! Мой король, одумайтесь пока не поздно! — слова Шейлин были противоречивы. Похоже, она и сама не понимала, кто же перед ней находится. Палач и убийца или же король и спаситель? И то, и то в одном лице.

— Не забывай, с кем говоришь, советник! — холодно произнёс тёмный король, особенно подчеркнув последнее слово. — Жертва оправданна. Я приведу Сиралион к миру, и никто не решится бросить вызов нам! И тогда высшие эльдар вернутся к первоначальному величию, — , но Ашамаэль теперь и сам до конца не верил своим словам. Его гнало вперёд отныне нечто иное. Алчное, злобное… Месть дроу? Ради чего? Маг и сам не мог дать ответ самому себе.

— Король должен прислушиваться к советнику! — внезапно выкрикнула Шейлин, тоже подавшись вперёд. — Я говорила вам! Я могла… Могла…

— Что ты могла?! Поговорить с ними?! — захохотал Ашамаэль.

— Слово и дипломатия всегда были эффективнее меча, поймите это, наконец! Маэлин тоже так считала…

— И где же была твоя дипломатия, когда нас предали?! — казалось, король вовсе проигнорировал фразу о Маэлин. Но от этого гнев его разгорелся ещё больше. Чародей даже привстал, вцепившись пальцами в подлокотники. — Где она была, когда разъярённая толпа была под окнами дворца?! Только силой можно вразумить стадо!

— Палач и убийца! — в сердцах выкрикнула советница.

— К чему эти громкие слова? Молчи!

Спор внезапно прервался, когда Шейлин резко развернулась к выходу. Что-то… Странное. Её на мгновение словно окутало странное свечение. Повеяло странной чистотой, которая обожгла кожу тёмного мага. Ашамаэль уже был готов остановить советницу, как двери вновь распахнулись, и в тронный зал вошёл молодой высокий мужчина, а следом за ним, словно беспомощный стражник-новобранец, ввалился минотавр. Впрочем, мужчина казался человеком только с первого взгляда. Черноволосый и длинноволосый мужчина был на порядок выше короля, а голову его венчала пара длинных обсидиановых рогов, загибающихся назад. Глаза его с вертикальными зрачками пылали алым светом. Гость облачился в чёрную, чем-то похожую на чешую, тунику. Шейлин медленно попятилась от нежданного гостя, словно чувствуя его древнюю, тёмную природу. Минотавр, поднимаясь на ноги, вновь попытался остановить возмутителя спокойствия, но тот лишь взмахнул рукой, отправив могучего зверя прочь из зала. Рогатый медленно приближался не говоря ни слова. Ашамаэль поднялся на ноги, сжимая в руке посох. Взгляды их встретились.

— Объяснись! — грозно потребовал король. Теперь и узурпатор чувствовал, что ощутила Шейлин. Необузданная, древняя мощь. Рогатый гость был овеян аурой величия и гордости. Словно… Дракон.

— Что же ты здесь собрал… Ашамаэль, — испуганно прошептала советница, сторонясь незваного гостя. — Притон тёмных тварей! Сиралион никогда не будет прежним, помяни мои слова… — и советница стремительно покинула тронный зал. Рогатый лишь проводил её безразличным взглядом и вновь воззрился на короля.

— Эльф, неужели ты меня не узнал? Я — Скаррестинуор! — с этими словами человек широко развёл руками, и из-за спины его вынырнула пара чёрных кожистых крыльев в несколько метров размахом. Ашамаэль в ужасе упал обратно на трон, распахнув глаза.

— Но… Драконы уже давно потеряли умение обретать человеческую форму! — наконец выдавил он. — А потом и вовсе пропали…

— Те, кто якшался с людьми, — с отвращением произнёс дракон. — Они растратили всё, и погибли. Все, кроме чёрных и алых. Мы не утратили этот дар.

Ашамаэль постепенно вернул самообладание. Разум вновь роился планами и замыслами. Если дракон сможет принять участие штурме подземелий империи Мортис… Война закончится за недели! Его пламя уничтожит всё.

— Но где ты был всё это время? — в голосе мага уже зазвучали требовательные нотки.

— Зализывал раны, — отозвался Скаррестинуор. — Не забывай, я победил двух своих не самых слабых сородичей. Одного из них я знал довольно долго…

— Уж не сожалеешь ли ты? — с подозрением отозвался падший эльф. — Эти двое нанесли огромный урон.

— Нет. Мы, чёрные драконы, никогда не боялись пролить кровь сородичей. Но не будем об этом, я явился за дальнейшими распоряжениями. Ты призвал меня для того, чтобы завоевать дроу, но так и топчешься на месте.

— Не беспокойся. Скоро вместе с Иирсом Наром ты возглавишь мою армию. И на этот раз у меня будет ещё пара поручений. Ты должен будешь присматривать за маршалом. И за войском, ибо близ лесов Умитрирдиас может вновь произойти то, что приведёт к недовольству моих сородичей.

— Скажи мне, эльф, почему ты недоволен своей судьбой? — скрестив руки, дракон стоял пред королём. Ашамаэль же восседал на троне с холодной маской на лице. — Ты бежишь за чем-то, всё время сражаешься. Высшие эльдар никогда себя так не вели. Как долго ты живёшь?

— Достаточно долго, — прошипел чернокнижник. — Кайириан Сиралионский несколько сотен лет сидел на месте! И что?! Дроу маршировали по полям Сиралиона! Вот чего он добился! Но я покончу с этим.

— Я знаю и о других твоих замыслах, Ашамаэль, — вкрадчиво произнёс Скаррестинуор. — Ты боишься смерти. Этот страх загнал тебя в лапы демона, а демон загнал тебя в самую Бездну. Ты мог служить Дартазаэлю… Что сподвигло тебя предать брата самого Создателя? Ты мог служить ему вечно, править миром от его имени. Да и неужели ты считаешь, что сможешь обмануть его? Обмануть саму Бездну?

— Создателя нет! Это всё ложь, — рявкнул чёрный маг, тут же одёрнув себя, помня с кем говорит. Схватка дракона и короля могла уничтожить всё вокруг. — Дартазаэль дал мне мощь, но ему не хватило сил меня удержать. Что ж, он достоин, по-твоему, чтобы я служил ему?

— Вот оно что… — насмешливо приподнял брови дракон. — Так кто же по-твоему твой владыка?

— Эта тварь Бездны не владыка мне! Я не знаю, что это было… Возможно, дух тёмного мага, — Ашамаэль даже самому себе не мог признаться в том, что обманывает себя же. Но таков был падший эльф. Он не желал верить в Творца, отрицал его существование до последнего.

— Он — бог. Ты сам отлично это знаешь, Ашамаэль. И своими действиями ты рискуешь отдать свой народ в его лапы. Помяни моё слово, многие эльфы вскоре перейдут в руки тьмы, и это станет первым шагом к краху мира. Дартазаэля не обмануть.