Константин Башкатов - Сказание о чернокнижнике. Книга I (СИ)

— И это великий артефакт, перед которым выстроили такую сильную охрану? — разочарованно произнёс чернокнижник, скептически осматривая вожделенный для Раша артефакт. Конечно, Ашамаэль понимал, что не во внешнем виде сила, но многие творцы часто придавали своим творениями поистине величественный вид. Хотя, быть может, это зеркало хотели спрятать, потому и сделали таким неприметным. Попадись эта вещь среди кучи другого хлама, в ней невозможно было бы обнаружить даже намёка на магию.

— Создатель… Да какая разница! Давай уже покончим с этим, эльф, и я помогу тебе достичь своей цели!

— Не кипятись ты так… — ядовито усмехнулся маг. Он взял в руки зеркало. Хотя Раш был прав, тянуть смысла не было. Вряд ли Ашамаэль сможет выбить ещё что-то из этого жалкого бандита. И вот, когда Раш увидел своё лицо в зеркале, эльф шепнул заклинание, и зеркальная поверхность рассыпалась на множество осколков. Разбойника сильно тряхнуло, словно некая невидимая сила ударила его. Еле заметная сущность покинула Раша, и по комнатке раскатился чуть уловимый хохот. Мужчина обессилено осел на пыльный пол.

— Спасибо, остроухий… Я сбился со счёта, сколько лет он во мне сидел.

— Но ты же временами говорил за себя, — изогнул бровь эльф.

— Так-то оно так, но я словно сквозь сон всё делал… Телом так он вообще всегда управлял.

— Но сейчас ты свободен и выполнишь своё обещание, ты должен провести меня в Дахан-Шахид.

— Хорошо, — быстро кивнул разбойник, поднимаясь на ноги.

«Неужели так просто?» — мелькнула мысль в голове чернокнижника. Он не ждал столь быстрого согласия от такого скользкого типа, как Раш. Хотя, разбойник наверняка смекнул, что выбора у него нет.

— Но сначала объясни мне: зачем? Ты вряд ли аристократ, да и вряд ли держал бы туда путь вместе с…

— Закрой рот, жалкое отродье! — рявкнул эльф. Его лицо исказил гнев, глаза блеснули безумным огнём. Взмах руки, и Раш вновь осел на полу, стоя на сей раз на коленях и хватаясь за горло синеющими пальцами. — Я не обязан отчитываться перед тобой, подстилка для ног. Тебе ясно?!

Разбойник торопливо закивал, желая чтобы боль, что причинял чернокнижник, скорее прошла.

— И ты проведёшь меня туда. Окажешь всю помощь, на которую способен, не меньше. Понял?

Разбойник вновь торопливо закивал, и маг распустил заклинание. Раш обмяк, лишь тихо буркнув:

— Змей картавый.

Ашамаэль удовлетворённо кивнул и решительно направился к выходу, властно скомандовав разбойнику:

— За мной.

Вскоре оба вышли обратно в лагерь, и Раш, по наитию Ашамаэля, начал готовиться к отъезду. В одиночку. Не то чтобы этот бандит хотел оставить всю эту армию налётчиков, но десяток из них он точно собирался забрать. Всю эту банду, держащую в страхе путников пустыни, собрал не Раш, а дух короля, который явно намеревался провернуть нечто большее, чем просто грабёж караванов.

— Ты просил меня о помощи, но разговора о том, кого я собой возьму, не было! — протестовал атаман.

— Не забывайся, разбойник. Теперь условия диктую я, и ты будешь делать то, что говорю я, — на этот раз маг держал себя в руках, и тон его был таким, словно он разъяснял что-то маленькому несмышленому ребёнку. Впрочем, выражение лица оставалось таким же надменным и холодным, что немало злило Раша.

— Ладно-ладно, убедил, красноречивый! — раздражённо вздохнул разбойник, оглянувшись на лагерь, что кипел жизнью. — Но как только я выполню свою часть договора, ты не сможешь помешать мне вернуться.

— Это мы ещё посмотрим. Не забывай, что должен помогать мне во всём. — Ашамаэль не побрезговал использовать магию, чтобы наверняка привязать к себе разбойника, пока он полезен. Так ненавязчиво сейчас Раш ощущал желание подчиниться. Конечно, он упорен и весьма силён духом, но недостаточно, чтобы сопротивляться магии. Ашамаэль наблюдал за ним. Типичный прохвост с низкими желаниями, пошлыми мыслишками и корыстными порывами. Видимо он ожидал, что чернокнижник достойно отблагодарит его. Но благодарность будет одна — жизнь. Или смерть без мучений — чернокнижник ещё раздумывал, стоит ли оставлять этого человека в живых.

Но вот всё было готово. Раш довольно быстро объяснился со своими людьми, придумав красивую байку про какую-то пышногрудую красавицу в ассималийском городе, и двое — беловолосый эльф и Раш — покинули лагерь под свист и улюлюканье. На сей раз путешествие проходило на верблюдах, зверях более выносливых и надёжных в условиях пустыни.

— И всё же, маг… Может быть, ты мне расскажешь, зачем тебе нужно туда? И да, ты не представился.

— Знаешь ли ты, разбойник, что любопытство погубило не одну светлую голову? — холодно отозвался маг. Он не желал рассказывать всё этому жалкому прохвосту. Вдруг жажда золота или чувство страха окажутся сильнее магии? Эльф не раз видел, как сильные эмоции разбивали самые сильные чары.

— Слушай, маг, ты думаешь, я не понимаю, что ты непросто темнокожих красоток туда едешь лапать? Все вы, маги, преследуете свои странные, мать их, цели. Ну… Не хочешь говорить зачем, скажи хоть, как тебя называть, — кажется, разбойник всё-таки усвоил, что такое почтение, но слово «маг» он выделял как-то особенно, при том что голос его звучал довольно учтиво. Так, словно знал что-то.

— Ашамаэль. Ты что, от страха потерял остатки своих мозгов? — резко отозвался эльф.

— А, ну да! Какое интересное имя… — криво усмехнулся Раш. Но под ледяным взглядом мага улыбка его угасла. — Хорошо.

Когда атаман наконец-то замолчал, Ашамаэль принялся обдумывать свои дальнейшие действия, ибо не представлял, с чего ему начать. Столица Асималии велика. Да и не факт, что именно в Дахан-Шахиде находится то, что ищет чернокнижник. Но вариантов у него было немного, ибо Асималия сама по себе была не велика, и городов у неё было мало.

И вот наконец-то на песчаном горизонте показался город Дахан-Шахид, сверкающий золотыми куполами. Белые стены из камня величественно возвышались над дюнами Пустыни Чистых Звёзд, вокруг кучками высились пальмы, туда-сюда сновал народ. Из ворот тянулась почти беспрерывная колонна обозов в обоих направлениях. Удивительно было видеть в этой, казалось бы, совсем пустой, забытой богами пустыне такой оживлённый город, ведь уже у самых ворот чувствовалось, что жизнь здесь бьёт ключом. На площадях не хватало места, и торговцы продавали свой товар прямо у ворот. Подъезжая к въезду в город, Ашамаэль даже не сразу заметил стражников, — удивительно, как их ещё не задавил сплошной поток обозов. Когда путники подъехали ближе, по эльфийским ушам во всю силу ударил гомон толпы, который заставил мага еле заметно поморщиться.