Ирина Котова - Королевская кровь-4

«Нории, слышишь меня?»

«Приветствую, друг. Все получилось?»

«Так получилось, что послезавтра прилечу с женой. Окажешь мне честь — будешь на свадьбе? В Иоаннесбурге, Нории.»

Долгое молчание.

«Не могу. Тяжко мне, Чет. Народ все прибывает. Да и срывать будущие переговоры незапланированным и несогласованным прилетом нехорошо».

Первый раз Владыка позволил признаться, что ему тяжело — и так это было произнесено, что Чет словно ощутил вес той земли, которую питает Нории своей силой.

«Потерпи, Нори-эн. Я скоро буду. Открою Тафию, тебе станет легче».

«Уверен, что откроешь?»

«Теперь — да».

Через час дракон приземлился в солнечном инляндском лесу. Живые деревья-охранники засекли незваного гостя и угрожающе тянулись к нему ветками, шурша и потрескивая. Он рыкнул на них — дубы зашуршали еще злее, зашевелили корнями, но Чет уже не обращал на них внимания. Перекинулся, двинулся к дому и поморщился — пройти не давали выставленные щиты. Решил не нарушать защиту хозяина, поэтому просто несколько раз пнул ее ногой.

Макс не заставил себя ждать — вышел из дверей, посмотрел на гостя, сухо кивнул и движением ладони снял щиты.

— У меня завтра свадьба, — сообщил Четери, когда уже прошел в дом и облачился в выданные ему еще в прошлый раз штаны. — Я разбудил свою Свету. Приходи.

— Нет времени, — коротко пояснил инляндец, наблюдая за гостем и снимая с плиты закипающий кофе.

— Найди, — попросил дракон. Тротт поджал губы, покачал головой, разливая кофе по чашкам.

— Я вообще не выношу человеческие компании, Четери. А уж эти глупые обряды…

— Это пока не нашел свою женщину, ученик, — с насмешкой проговорил дракон. — Потом на что угодно согласишься, лишь бы, наконец, отстали и мог бы схватить и унести к себе.

Макс иронично посмотрел на него, поставил чашки на стол.

— Такой женщины не существует, поверь.

— Если тебе она еще не встретилась, — философски протянул Мастер клинков, — не значит, что не существует. Жизнь удивительная вещь. Я еще посмеюсь над тобой, когда ты начнешь дуреть из-за любви.

Природник с омерзением передернул плечами и залпом выпил обжигающий напиток.

— Упаси боги, — с чувством сказал он, — Лучше расскажи, как получилось вытащить ее.

Чет тоже хлебнул кофе, с наслаждением потянулся, покрутил шеей.

— Сначала урок, — сказал он. — Я два дня не тренировался. Потом расскажу. Снимай рубашку, посеку.

Макс поколебался, но все-таки расстегнул пуговицы, снял. Чет присвистнул, глядя на его плечи и руки.

— Не спрашивай, — предупредил его Тротт.

— Между учителем и учеником не может быть тайн, — строго сказал Четери. — От чего защищаешься, Макс?

— От себя, — коротко ответил инляндец и пошел к двери. Дракон посмотрел ему вслед, покачал головой. Сколько секретов хранит в себе этот человек? И не знает ведь, что связь учитель-ученик не даст ему долго скрывать их. Только полностью обнажившись, можно перенять мастерство.

Успокоившиеся деревья окружали владения одного из сильнейших магов мира серой спутанной стеной. На поляне, на мерзлой траве, танцевали-бились двое, обнаженные по пояс. Высокий, босоногий, изящный, с двумя сияющими клинками, и пониже, жилистый, с крепкими руками, держащими тяжелый меч. Урок, начавшийся как дружеский поединок, быстро перешел в жесткое обучение.

— Сбиваешься! Не думай, ноги сами поймают ритм!

— Сильнее руку выворачивай! Не жалей себя!

— Проскальзываешь. Точнее.

Звук сталкивающегося оружия, тяжелое дыхание, свист невероятно быстрых лезвий.

— Я тебя убил. Повтори еще раз последнее. Вот здесь вот раскрылся, видишь?

— Да.

Пот, заливающий глаза. Учитель — внимательный, беспощадный, улыбающийся жутковато. Сильнейший. Отвык ты уже от того, что кто-то может быть сильнее.

— Сейчас я выпустил тебе кишки. Хват сильнее. Тренируй запястья. Покажу как.

— Сделаю.

Рваные вздохи, колотящееся сердце, удары, болью отдающиеся в плечах.

— Что с дыханием?

— Давно… — удар! — …в таком темпе… — увернуться! — не тренировался…

— Ничего, скоро привыкнешь.

Рука немеет, легкие горят огнем. Противник невероятно быстр, и ты понимаешь, что в коридоре лазарета его реальную мощь и скорость, к счастью твоему, сдерживали узкие стены.

— Хватит, Макс.

— Нет, еще.

— Завтра ложку не поднимешь.

Сил еще хватает на ответную усмешку. Снова позиция, снова крутящиеся смазанными линиями клинки, утробный вой стали.

— Плохо! Можешь лучше.

— Могу.

Опять быстрая схватка с предсказуемым концом.

— Ррр-ритм держи, щенок!

Щенок и есть, по сравнению с ним. Пальцы уже сводит судорогой, и, похоже, потянул заднюю поверхность бедра, а учитель даже не запыхался. Хороший удар по самомнению.

— Ты что, только когда жизни угроза есть, бьешься с полной отдачей? Так я сейчас обеспечу.

Он не шутит, наступает — стремительные клинки полыхают ожогами, скользят по плечу, наискосок по груди, полосуют болью, и ты отступаешь, блокируешь. Сильно пахнет кровью — твоей кровью, и вдруг в голове что-то щелкает, глаза заливает красная пелена, и ты бросаешься вперед, с изумлением слыша собственное яростное рычание.

— Вот так. Хорошо. Хорошо. Ритм держи! Держи!

Сколько удалось нападать? Минуту? Две? Тридцать секунд? Приступ ярости заканчивается резко — тебя обидно долбают рукояткой клинка в висок, и ты летишь на землю.

— Хорошо, — повторяют над тобой удовлетворенно, когда в глазах светлеет. — Вставай, разлегся тут. Я тебя едва поцарапал.

Кровь по груди бежит теплым и широким потоком, спине холодно от мерзлой земли, плечо дергает, но сил поднять руку и залечить просто нет. Дракон присаживается рядом, касается тебя рукой, и от него идет такой поток стихийной энергии, что ты перехватываешь его ладонь и скалишься. Не надо. Нет!

Четери взглядывает остро — острее, чем клинки резали кожу — но говорит совсем о другом.

— Завтра чтобы пришел на свадьбу.

— Я буду, Учитель. Когда следующий урок?

Одобрительное фырканье воспринимается за счастье.

Круги по воде продолжали расходиться, затрагивая совсем уж неожиданных людей. Накрыла волна и королевский дворец дома Рудлог.

Вечером принцессе Алине, как обычно, позвонил Матвей. Рассказал о сборах, о том, что завтра семикурсники возвращаются. И что завтра его сестра выходит замуж — за дракона.

— Опять я его не увижу, — грустно сказала девушка. — Ты хоть сфотографируй. Хотя все равно не то.

— Если хочешь, — неуверенно и с заметным стеснением предложил Матвей, — пойдем со мной. Познакомлю. Дмитро тоже будет.

— Хочу, — призналась Алинка. — Очень хочу. А ты уговоришь его перекинуться?

— Для тебя попрошу, — серьезно сказал Ситников. — Тебя отпустят?