Ирина Котова - Королевская кровь-4

Когда им было по тридцать восемь, после четырнадцати лет работы в компании, самообучения и защиты научных степеней, Виктория наконец-то получила заветную должность — помощника блакорийского мага. Там она проработала пятнадцать лет — и уволилась, заявив, что не собирается выполнять поручения юнца, на десять лет моложе ее и вдвое слабее, по какому-то недоразумению поставленному на место ее начальника. Вики с мужем вернулись в Иоаннесбург. И там и пришел конец их браку. Разводилась она очень трудно и некрасиво, вымоталась до чертиков — и все чаще появлялась у Александра, уже работающего проректором Университета и поддерживающего ее. Делилась с ним тревогами и бедами, просила совета, просто отдыхала от домашних скандалов — и он всегда был готов ее выслушать.

И после развода она пришла к Алексу. В ту ночь они стали любовниками. Она нуждалась в утешении, он был привязан к ней, они оба знали друг друга насквозь и были свободны — что еще нужно было?

Неизвестно, как узнал о ее разводе Мартин — но он примчался в Иоаннесбург ночью, с букетом цветов и первым делом появился у Виктории дома. Там его встретил бывший муж, ехидно сообщивший, что экс-супруга уже второй день ночует у Свидерского.

Фон Съедентент появился у Алекса в пять утра. Распахнул дверь в спальню, оглядел их — проснувшихся, нагих, виноватых — развернулся, швырнул букет на пол и ушел через Зеркало.

В этот же день его уволили с должности придворного мага и каким-то чудом не казнили за дебош, который он устроил в своих покоях. Тогда им было по пятьдесят три.

Отношения Свидерского с Викой постепенно сошли на нет — она уехала в Эмираты, встречи стали реже. Но они остались близкими друзьями. Так бывает — люди настолько привязаны друг к другу, что просто перестают спать вместе, потому что не это главное в их отношениях, и ничего не меняется.

Барон не разговаривал с Александром восемь лет. Он встречался с Максом, с Михеем, но никогда не приходил на общие сборы. И его отсутствие очень ощущалось. Так, что встречи стали тягостными, редкими — было время, когда они по нескольку лет не виделись, и разговор после этого промежутка получался скрипучий и тягостный. Будто они уже были чужими друг другу.

Ситуация изменилась семнадцать лет назад. Когда погиб Михей. Тогда Март пришел на помощь — и после пережитого глупо уже было не разговаривать друг с другом.

Трагедия неожиданно снова сблизила их. И оказалось, что все они изменились. Макс стал высокомерным, язвительным и нелюдимым и излучал отвращение к женскому полу. Вики приобрела уверенность и повадки великосветской дамы. Алекс занимал должность ректора, успокоился и более не срывался в боевые поездки, хотя раньше жить без них не мог. Мартин стал еще жизнерадостнее, возглавил Высшую блакорийскую школу двумя годами позже Александра, отточил свое чувство юмора — и регулярно применял его на друзьях. Но они теперь цеплялись друг за друга так, что никакие нажитые причуды не могли уже разрушить их союз. К тому времени они все похоронили родителей, и оказалось, что ближе старых друзей и нет никого.

Так и устаканились их отношения. Макс язвил и обливал всех презрением, Мартин хохмил и периодически высказывался остро и в точку, Вики держалась с достоинством, как их персональная королева, Алекс остался лидером — и тем, к кому они обращались в первую очередь. И только в последние годы равновесие снова покачнулось. Вики стала оказывать Максу предпочтение. Мартин стал еще злее на язык. И если бы не демоны, если бы не грядущий конец света — их компания наверняка пережила бы еще один кризис.

Четверг, Иоаннесбург, Полина

Принцесса Полина нервничала. Свадьба, которую она так желала и которая казалась такой далекой, приближалась слишком быстро — уже в воскресенье она должна была стать женой бермонтского короля. И счастливейшей женщиной на Туре.

Но то ли счастья было слишком много, то ли она уже выходила из себя от изматывающей подготовки — но душевное состояние четвертой Рудлог было самое неустойчивое. В животе тянуло от страха и предвкушения, настроение менялось по десять раз на дню, не помогали ни тренировки, ни поездки в питомник, ни общение с сестрами.

Платье свое она уже успела возненавидеть — за столько примерок и подгонок и святая бы не выдержала.

— Надо было брать традиционный сарафан, — жаловалась она качающей пресс Алинке. — Там сантиметр шире, сантиметр уже — никто бы не заметил. Честное слово, это будет последнее платье, которое я надену! И зачем, богов ради, собирать столько ящиков приданого? Что, в замке Бермонт полотенец нет? Или серебряных вилок?

— Традиция, — пропыхтела красная, как рак, Алина. — Потом твои внуки будут есть вилкой из бабушкиного наследия и впитывать не только белки и углеводы, но и благоговение.

— Я не доживу до внуков! — рявкнула Полина, стукнув кулаком по длинной подушке, и младшая сестренка с удивлением посмотрела на нее. — Извини, Алиш. Я тебя умоляю, когда будешь выходить замуж, делай это быстро и незаметно. Это ожидание и сборы убивают всю радость.

Демьяну тоже доставалось. Вот и сегодня Поля сидела на кровати, расчесывая волосы и скрестив ноги, и сердито готовилась к его появлению.

— Ты ведь повелел докладывать тебе, когда я собираюсь совершать глупости, мой король? — пропела она, когда он появился, наконец. Будущий муж разделся, сел рядом с ней на кровать и обнял со спины, прижав к себе и потеревшись лицом об волосы. — Докладываю. Я готова. Мне срочно нужно отвлечься, иначе я озверею до истерики. А ты совсем не переживаешь! — обвиняюще закончила она и взвизгнула — Бермонт опрокинул ее на себя и укусил за ухо.

Ругаться, лежа на спине, как черепахе, было неудобно, но она справлялась.

— Это потому что я хочу спать, — пояснил он глухо и перекатился вместе с ней на бок. — Очень, Поля.

Ей тут же стало стыдно, что она пристает со своими глупостями, и она вздохнула, повернулась и обняла его — крепко-крепко.

— Завтра, — сказал он, когда они уже засыпали, — я буду ждать тебя в Бермонте. Приходи телепортом, я встречу. В два часа. Раз уж тебе нужно отвлечься, нарушим еще одно правило межгосударственных отношений. Час я выделю. Лучше так, чем дергаться о том, что ты еще придумаешь.

— А что мы будем делать? — сонно спросила уже успокоившаяся и согревшаяся Полинка.

— Узнаешь, — усмехнулся он тихо ей в макушку. — Покажу тебе кое-что. Как моей будущей королеве.

Без пяти два Полина, чувствуя себя заговорщицей, прошла в телепорт, настроенный для нее придворным магом. На той стороне, в замке Бермонт, уже ждал ее жених. Кроме него, в зале никого не было.

— Почти похищение, — счастливым шепотом сказала она. — Куда идем?