Валентин Искварин - Естественно, магия (СИ)

— Конечно-конечно! Оно и понятно! — маг замахал руками. — Меня безобразно изнурили постоянные покушения. Объявления я сдирать перестал: всё равно заново вешают, а уж услышав ваше имя, не посетуйте, принял вас за совершенно иного человека, крайне мерзостного, смею заметить.

Михаил Геннадиевич говорил, а Виктор всё более впадал в недоумение: люди же погибли! Из-за паранойи мага, из-за того, что четверо любопытных притащились туда, где им нечего было делать! И всё это подавалось как досадная, но рядовая и незначительная неприятность, вроде трёх опечаток в слове «птенец»! И тут другая мысль заставила выйти из тихого шока: что-то слишком много Викторов развелось в округе! Его, несомненно, определили как мага, но спутали с другим — с коллегой и тёзкой …

— Михаил Геннадиевич, я думаю, то, о чём я хотел поговорить, подождёт, — кудесник так и не смог исправить засевшие извиняющиеся интонации. — Расскажите, пожалуйста, за кого вы меня приняли? Боюсь, что это может оказаться очень важным.

Пожилой маг снова насторожился, но уже иначе. Он что-то прикидывал с минуту, а затем довёл свои мысли до остальных:

— Вы — очень молодой, но, безусловно, исключительно сильный маг, — Михаил Геннадиевич говорил, словно крался по тонкому льду. — И вас, как я вижу, тоже заботит некто по имени Виктор. А в округе не так уж много Викторов, способных обеспокоить мага. Тем более — особенного , если я не ошибаюсь. И я тоже очень хочу это обсудить… — он поморщился, посмотрев вокруг, на свою потрёпанную хламиду, и добавил: — в каком-нибудь более пристойном месте.

Скромно обставленный кабинет с тяжёлой дверью. Кроме обычных для офиса вещей и мебели, в углу живёт своей скрытной жизнью огромный очень железный сейф, помимо простенького, для документов. Кресло за столом не крутящееся: его хозяин не крутится, он работает. И ещё: основательно зарешёченное окно начинается не у пояса и не у колен, а чуть выше уровня глаз; и через полметра внезапно заканчивается. И стены, похоже, не столько кирпичные, сколько металлические. Тактически вещь абсолютно бессмысленная: стоит обрушить всё здание на бронированную комнату, и о находящихся там можно просто забыть — их крепость автоматически станет их же могилой. А уж что сделать с последним выжившим, засевшем в сейфе — масса жестоких вариантов в голову приходит.

Ещё один знак страха, и, возможно, источник успокоения. Такого же пустого, как крашеные бежевые стены.

Михаил Геннадиевич отпустил своих бойцов «прибраться на территории».

— Вот так и живу, Виктор, — посетовал маг, поведя рукой. — И, надо заметить, не в последнюю очередь я обязан этому состоянию тому самому негодяю! — Старое лицо ожесточилось. — Впрочем, давайте я по порядку расскажу, оно того стоит. А уж затем и вы поведаете, что сочтёте необходимым. Не возражаете?

Виктор не возражал. Не сдержался и извинился, что стал бить на поражение, убив нескольких бойцов. Но Михаил Геннадиевич махнул рукой и сам повинился, что налетел с ходу, не разобравшись, доверившись своей мании преследования да краткому сообщению от… уже покойных своих сотрудников. Так что Виктор-то поступил не просто адекватно, но и милосердно, не раскатав всех подряд по базе тонким слоем.

История же началась семь лет назад, когда к Михаилу пришёл молодой парень. Скромный, умный, неплохо одетый — он произвёл хорошее впечатление на мага. Оказалось, что парень этот — тоже маг! Как было не обрадоваться собрату, как не взять в обучение одарённого юношу!? Ум и смётка ученика скоро проявились и в делах сугубо житейских. Незаметно для себя старый маг стал всё более доверять новоявленному помощнику, всё больше вопросов переходили в его ведение.

И вот, четыре года назад этот парень вдруг предложил Михаилу отойти от дел! Предложение было не вполне неожиданным: сплошь и рядом случается такое в определённых кругах. Однако, чтобы вот так…

Старый маг сделал вид, что не расслышал, но молодой повторил сказанное с нагленькой улыбочкой. И действительно: большая часть работы уже и так была на ученике, все контакты, заработанное уважение в городе и окрестностях давали ему возможность встать во главе группы. Одна беда: не намерен был Михаил от дел отходить, о чём и сказал.

— Хорошо, — согласился помощник. — Хотя и зря.

— И потрудись сдать дела в ближайшую пару дней, — добавил Михаил с угрозой в голосе.

— Непременно, — не стал спорить теперь уже бывший ученик.

Михаил не собирался пускать всё на самотёк. Тотчас же за бывшим помощником была установлена слежка. Но через час после этого разговора молодой маг пропал из виду, как и соглядатаи. Плохой знак, чего уж там. Михаил со своими людьми начал спешно готовиться как к обороне, так и к нападению. Но того, что случилось, не предполагал никто: нагрянули Чёрные!

Очень резко, жёстко и крайне умело, словно бы осведомлены были с превосходной точностью. Если бы не заранее заготовленные пути отступления, о которых знали только двое приближённых, не сидеть бы старику в этом кожаном кресле.

На следующий день выскочка-предатель лично заглянул проверить качество зачистки. Тут-то выжившая троица его и подстерегла. Михаил лично разрядил в молодчика обойму из шести усыпляющих капсул собственного изобретения.

Связанного мерзавца на неприметной машине доставили к берегу. Бесчувственное тело опустили в готовую развалиться лодку. Дул северный ветер, и полуживое судёнышко с недобитым магом побежало в открытое море.

— К сожалению, он выжил, — старик горько усмехнулся. — Я не знаю, почему я тогда не убил эту тварь.

— А как вы об этом узнали?

— Два года назад мои… партнёры представили мне своего нового специалиста. Я, понятное дело, рассказал, с кем они связались, но они не вняли, — маг поднял ладони и хлопнул ими по столу. — Я пригрозил, что разорву с ними отношения, если они немедленно не избавятся от этого выродка. Но, к моему несказанному удивлению, они предпочли рассориться со мной ! И так уж получилось, что с тех пор постоянно обновляется объявление о контракте, которое и привело вас ко мне.

— Ваши партнёры — не Гильдия ли? — осторожно спросил кудесник.

— Так вы знаете о Гильдии!? Даже не пойму, радоваться ли этому, — маг помассировал виски. — Я не хотел подрывать их инкогнито, но раз так… — Михаил прикусил губу. — То вы, должно быть, знакомы и с этим гнусным предателем!

— И не просто знаком…

Даты сходятся. Всё сходится. Тёзка заговаривал о диалоге с Чёрными, а сам, оказывается, уже прибегал к их помощи, делая их руками грязную работу! Но, если он знал о том, что Михаил выжил, почему не разобрался с ним окончательно? Почему лишь беспокоит его постоянными нападениями неудачливых охотников за головами, а не прикончит старика? Ему доставляет садистское удовольствие, что его бывший босс живёт в постоянном страхе?