Янтарина Танжеринова - Драконий день (СИ)

Айриэ влила силы во все три щита, одновременно отступая назад, за спины спутников.

— Убивайте их оружием, я обеспечу защиту! — крикнула она. — Мирниас, метьте в глаза, но осторожно, когти кхайгашей ядовиты. Пока я держу щиты, вас не поранят, но убивайте быстрее, моего резерва надолго не хватит.

Фирниор уже яростно кромсал мечом неподатливую, чересчур подвижную тварь-колоду, первой бросившуюся на него. Он отбросил носком сапога второго кхайгаша, и тот отлетел назад, роняя ещё двоих сородичей, но первый уже успел вцепиться зубами ему в левый рукав. Зачарованная куртка не поддавалась, а щит Айриэ не позволял страшным зубам вонзиться в тело, поэтому кхайгаш только тряс башкой и мусолил руку, не понимая, что не способен прокусить её. Фирниор нанёс несколько ударов по корпусу, пока до него не дошло, что это неэффективно: несколько отломанных корешков не в счёт, а туловище твари мечом не пробивалось. Тогда он догадался обрушить страшный удар сверху, и голова твари раскололась, как гнилая колода, а наружу хлынула странная, вонючая, полупрозрачная слизь.

На юношу тут же набросились трое других, и он едва не рухнул на пол, пошатнувшись от мощного толчка. Айриэ, прятавшаяся за его спиной, высунулась, улучив момент, и вонзила свой кинжал в глаз одного из противников. Тварь утробно взвыла и, мотнув башкой, едва не вывернула кисть Айриэ, намертво вцепившейся в оружие. Фирниор опять пнул одного из земляных демонов и отрубил голову другому, а Айриэ повернулась к Мирниасу и увидела, что артефактора повалили на пол и треплют — сразу четверо, больше мешая друг другу. Туши тварей были тяжёленькими, так что Мирниаса вполне могли и придушить ненароком. Хорошо ещё, что твари безмозглые, не то бы людям пришлось солоно.

Магесса бросилась на выручку долговязому недотёпе, одновременно вливая сил в его истончившийся щит. Если бы он хоть сам мог держать свои щиты, было бы куда легче, а так её резерв скоро иссякнет. Айриэ подскочила к одному из кхайгашей и, оттянув его голову назад, вонзила кинжал в глаз не ожидавшей нападения твари. Остальные трое, временно оставив свою жертву, накинулись на новую противницу. Кинжал Айриэ удержать не сумела, спасая руку от перелома или вывиха, и сама свалилась под тяжестью трёх вонючих колод, щёлкавших зубами у самого горла. Они рычали и отпихивали друг друга, борясь за право первыми вцепиться в желанную добычу, но магесса таковой становиться не собиралась. Подтянув колени к груди, она резко выпрямила ноги, заставив одного из земляных демонов отлететь к стене. Тот шарахнулся о стену головой — да так, что слизь во все стороны брызнула, а сам кхайгаш тяжело осел на пол. Двое других обрадованно вцепились в куртку Айриэ и трепали её, стараясь добраться до тела и не понимая, что этому препятствует.

Подскочивший Фирниор обезглавил сначала одного кхайгаша, потом ударил по голове второго, но меч застрял. Пока Фирниор отчаянно дёргал его, стараясь вытащить, к нему подкатился один из двух уцелевших кхайгашей, а магесса поняла, что резерв исчерпан — и с ним их защита.

— Фиор, сзади! — рявкнула она, вскакивая на ноги и пиная тварь. — Щиты истончились, сейчас исчезнут!

— Понял! — отозвался он, обрушивая удар наконец высвободившегося меча на предпоследнего земляного демона.

Последний, внезапно поняв, что добыча чересчур опасна для него, одинокого сиротинушки, юркнул обратно в коридор, из которого явился. Фирниор ринулся было сзади, но Айриэ ему запретила.

— Щиты не действуют, Фирниор, а если кхайгаш оцарапает, то вытащить вас будет очень сложно. Подождите, никуда эта тварь от нас не денется. Мы всё равно пойдём туда, только отдохнём немного. У меня резерв быстро восстановится, — тяжело дыша, объяснила она.

Юноша согласно кивнул и, обернувшись, поискал глазами Мирниаса. Артефактор так и валялся на полу, не подавая признаков жизни, хотя Айриэ видела, что он просто без сознания. Наверное, твари его всё-таки слегка помяли, да и вообще, Мирниас был пока слишком слаб для таких схваток. Фирниор плеснул ему в лицо водой из фляги, и сие действо привело молодого мага в чувство.

Айриэ подошла поискать свой кинжал, и Мирниас смущённо выдавил:

— Простите, мэора… Я вам только обуза…

— Мирниас, в том, что вас пытали, вы уж точно не виноваты, так что перестаньте страдать ерундой, — посоветовала магесса. — Жаль, конечно, что ваш резерв не восстанавливается, но это вина едва не выпившего вас чёрного мага.

Фирниор делал вид, что не слышит, хотя потемнел при упоминании пыток и чёрного мага. Он с преувеличенным вниманием рассматривал трупик земляного демона и даже брезгливо перевернул его носком сапога. Вдруг юноша издал удивлённое восклицание и быстро нагнулся, подняв с пола серпентесский ритуальный нож с волнистым лезвием, обронённый Мирниасом.

— Откуда он здесь?..

— Ваш? — полюбопытствовала магесса.

— Мой, — подтвердил он. — Дед моей матери привёз его со Стайфарра, это часть приданого мамы, которое я унаследовал.

— Я видела в ваших комнатах коллекцию серпентесского оружия. В последний раз вы видели этот нож там?

— Нет, — медленно ответил Фирниор, нахмурившись. — На днях у меня его попросил Орминд, на время.

— О, вот как? Возможно, вам будет интересно узнать, что этим оружием была убита Юминна?

Нож со звоном упал на каменный пол. Фирниор расширившимися глазами смотрел на магессу и пытался что-то сказать, но побелевшие губы отказывались слушаться.

— Только не пытайтесь снова убеждать меня, что «это не он», — устало попросила магесса, плюхаясь на ближайшую скамью. — Вы ведь и тогда подумали об Орминде, я поняла. Не говорите ничего, «удавка» проснётся. Я одного не понимаю, как он умудрился выглядеть здоровым после уничтожения его хогроша…

— Может, это не Орминд? — тихонько спросил Мирниас, садясь рядом и покосившись на Фирниора Тот опустился прямо на пол и привалился к стене, глядя перед собой немигающим взглядом.

— Выберусь из катакомб — узнаю точно, — хмуро пообещала Айриэ. — Отдохнём с полчасика и пойдём дальше.

— Что это вообще такое было, мэора Айнура? Я о подобных тварях и не слышал никогда.

— Земляные демоны из Нижних миров, кхайгаши. Их призвал наш «маг-враг» и держал где-то здесь. Эти твари питаются кровью разумных, а уж где её маг брал, ему виднее.

— В прошлом году в герцогстве пропало семь человек. Шестерых так и не нашли, — безжизненно сообщил Фирниор. — Седьмой просто утонул, как выяснилось впоследствии.

— Кто-то из них вполне мог стать пищей для этих существ, — предположила магесса. — Тварей можно кормить раз в два-три месяца, остальное время они пребывают в спячке. А трупы — хранить в магическом холодильном шкафу. Будут как свеженькие.