Елена Звездная - Хозяйка «Логова»

По сути, они еще фиктивные родственники, но с таким искренним и участливым взглядом. Горло сдавило, и я кивнула, не рискнув поверить в стремительное и счастливое увеличение моей семьи, тем более что-либо пообещать в отношении продолжительных снов. В шутку заметила, что не уснула бы, попади из гостиницы прямиком в этот дом, вернее в домину, еще вернее, на кухню к Пышке Суфи и ее стряпне. Вот уж кого бог не обделил талантом.

— Он прекрасен! — говорю о хоромах, а сама кошу глазом на недоеденный завтрак.

— Это всего лишь гостевой домик, — улыбнулась свекровушка. — Помимо него в усадьбе еще два таких же, один хозяйский дом плюс хозяйственные постройки: конюшни, загоны, склады и… — тут она взяла меня за руки, отстранилась и заглянула в глаза. — Впрочем, к чему простые перечисления. Сама все увидишь, оценишь, ведь хозяйка тут теперь ты.

Я?

Мысленно уже представила, как беру образцы материалов, заказываю художнику рисунки с планировкой и отделкой усадьбы, краду повариху и скрываюсь в направлении «Логова». Чтобы незамедлительно сделать из него нечто подобное.

Столица Тарии, блистательная Альдо, или, как ее еще называли, Звезда Альдо, горела, переливаясь тысячью огней. Воздушная архитектура, исполненная в белоснежных тонах, сияла на солнце золотой и бронзовой патиной и поражала воображение великолепием форм. Знать не знаю, какой льстец назвал столицу звездой, но основной формой в городе была водяная кувшинка. Она легко угадывалась в фонтанах, цветочных вазонах, беседках и башенках. Даже конусные крыши крепости, что окружала город в несколько колец, походили на перевернутые вверх тормашками цветки, а прямоугольные сдвоенные окна на капли воды, стекающие с лепестков. Белая ковка вторила растительным мотивам водных лилий. И в ней, в отличие от барельефов, совсем редко встречался тот самый отличительный знак и национальная гордость Тарии — треугольник. Правда, искривленный, такой же подвижный и живой, как сама природа. Дороги, фундаменты домов и тротуары вымощены гранитом разной и в основе своей темной расцветки, отчего создавалось ощущение, что белоснежные цветы-здания прорвались сквозь груды гранитных камней, чтобы распуститься в выси поднебесной, хрустальным звоном оглашая округу.

На фоне этого великолепия тяжеловесный серый дворец в исконно тарийском стиле смотрелся булыжником, оброненным на цветочную поляну. Грубым, неотесанным, варварским. Взирая на это пусть и высокохудожественное, но все же убожество, я с грустью вспомнила, что ранее Альдо была столицей одноименной империи, огромной и блистательной в своем величии. Территории современной Вдовии и туманного королевства Ариваски входили в ее состав, поровну разделяя меж собой две четверти страны. Империя несказанно процветала и невероятно быстро развивалась всего каких-то двести восемьдесят лет назад… до того, как произошел раскол на три королевства.

А именно до начала самой кровопролитной кампании тарийцев, именовавших себя сирыми детьми равнин. Впрочем, они и были таковыми. Голодные и обозленные продолжительной засухой и падением скота, они чуть ли не с голыми руками ворвались в города Альдо, как саранча сокрушая все на своем пути. И, казалось бы, дорвавшиеся до еды племена против сытых войск, что может быть смешнее, но… Армии альдонцев хоть и были более многочисленны, лучше оснащены и вышколены, обладали внушительным минусом — крайней неповоротливостью. И пока войска строили сложные фигуры для отражения атак, безжалостный захватчик, вознося молитвы Адо, крушил их чуть ли не шутя, а может, и со слезами смеха на глазах.

Предгорную и самую крупную часть Альдо сирые дети равнин захватили менее чем за два месяца, а на территорию нынешней Вдовии не добрались из-за зимы. Но свято место пусто не бывает, и на побережье покусились пираты. А что сложного? Если все боеспособное население уничтожили на войне, а оставшееся отступило от береговых крепостей в преддверии лютой стужи. Так что смуглые и темноволосые сыны морей, почитатели Кудеса, вольной жизни и легкой добычи, почти без кровопролития стали во главе третьей четверти империи.

Вот и вышло, что туманное королевство Ариваски единственное сохранило в себе веру в богиню Иллирию, заповеди Альдо и чистокровное население империи: белокожее, зеленоглазое и светловолосое. Мы, вдовийцы, стали смуглее, потемнели волосом и радужкой глаз, в основе своей сменив зелень на янтарь и сушу на море. Тарийцы же, не успев отпраздновать победу с богом войны, получили оплеуху от богини. Во всяком случае, именно так порабощенный ими народ назвал серую плесень. Неизлечимая на тот момент зараза перешла с падшего скота на людей. Распространяясь с ветром, она выкосила чуть ли не половину и без того сирых детей равнины, а уцелевших вынудила перебраться в предгорье. Так что не осталось средь них чистокровных рыжих и синеглазых, выцвели до уровня альдонцев, а то и сильнее. И крайне редко среди тарийцев встречаются смуглые и темноволосые, как Талл, Инваго и свекресса, этакая шутка природы — перевертыши-альбиносы. На эту тему даже песенка есть:

Второй куплет о сложностях, с которыми встречаются неверные, я помнила смутно, в отличие от последних строчек третьего:

И не попади в мои руки книга с легендами Тарии, я бы еще долго заблуждалась в значении этих строк и считала того же Инваго фактом нравственного падения его матери. Но все оказалось куда более просто, по поверьям потомственных убийц их бог Адо сурьмил головы своих любимцев и покрывал светлой бронзой кожу. Этакая божья блажь — если темный, значит, счастливый.

И хотя я была всего лишь неполноценной супругой его любимца, все равно ловила себя на мысли о крайней везучести, особенно в тот час, когда нас нетерпеливо ожидал Оргес IV. Для начала я чуть не свернула шею на ступеньках, ведущих во дворец. А все потому, что король, чтоб его… запретил хранителю рода следовать за нами. Тростиночка покорно исчезла, а вот невидимый для прочих демоняка остался. Проследил за тем, как поднимаются во дворец Эванжелина с дочерьми, и якобы в шутку сообщил, что меня сегодня попытаются убить.

— Зачем? — шепнула испуганно, став такой же белой, как и дарованная мне накидка. Мало мне было проверок от дядюшки Талла, так еще и королевскую предстоит пройти.

— Чтобы проверить, подчиняется ли тебе реликвия рода.