Виталий Вильчинский - Извилистый путь

Молодежь тихо млела, а Кален молча поражался. Выйдя на улицу, мы разглядывали домину в лучах заходящего солнца.

— Хороший у тебя замок, — мечтательно произнес Терен. Видимо, у него в голове уже вырисовывалась картина, как он, прекрасный, прославленный и благородный рыцарь — герой, убивший какую-нибудь злобную тварь, например, дракона, завладев его сказочными богатствами, выстроил себе приблизительно такой же замок, и…

Ну не знаю, о чём он дальше там мечтал. Наверняка, что-то возвышенное о прекрасной даме…

— Так как я лорд этих земель, предлагаю тебе поступить ко мне на службу, — заговорил я.

— Рыцари моего ордена всегда были свободными! — сверкая глазами, заявил мне гордый юноша.

— Как хочешь. Я предлагаю тебе работу с достойной оплатой, она никак не идет вразрез с канонами вашего ордена!

— Я не подамся в услужение…

— Ну и не надо, будь здоров! Иди куда хочешь! — взорвался я. — Я предложу это место кому-то другому! Эльфу предложу должность егеря в моих землях, которые достаточно обширны, и оклад в золотой за четыре седмицы, Нейлин и Элизии предложу достойное обучение в Генроне, одна будет заведовать всеми полями, лесами и иными сельскохозяйственными и прочими делами, а другая станет у меня придворным лекарем! А Егор будет приходским священником. Вот такой я расклад предлагаю.

Все стояли в задумчивости, дружно обдумывая мое предложение.

— Естественно, я не тороплю, можете недельку пожить у меня, завтра сходим на рыбалку, недалеко отсюда в горах есть чудесное озеро, вода кристальная! М…

— Я согласен! — с широкой улыбкой заявил Егор. — Уж чего-чего, а такой перспективы я терять не хочу!

— Я, конечно же, тоже! — пододвинулась к нему его сестра. На ее лице блуждала мечтательная улыбка.

— Ну, что ж, двое уже определилось! — кивнул я. — Так что если надумаете, я всегда рад!

— А с чего такая доброта? — подозрительно поинтересовался квартерон.

— Просто вы мне нравитесь! А если набирать придворных, то уж лучше это будут хорошие и знакомые люди.

— Вот, а рыцари всегда были свободными! — снова завозмущался Терен.

— Ты страшно глуп, парень! Ордена давно нет, с последним рыцарем он погиб, время идет, и мир меняется, все вокруг меняется, и с твоими фанатическими убеждениями ты тоже не так долго протянешь! Ты просто погибнешь! Я тебе не предлагаю крошить бедных и бесправных, безродных грабить тоже не предлагаю! Я тебя зову ко мне в услужение, защищать мои земли, а не таскаться по миру в гордом одиночестве в поисках приключений на свою задницу!

Во мне просто бушевал гнев! Это же нужно быть таким непролазно тупым!

— Думай, время еще есть. Кстати, мне доложили, что доспехи твои уже готовы. Можешь их забрать у кузнеца, в том селении, где мы ели. Кузнец на пару с учениками за ночь и полдня справился. Денег возвращать мне не нужно, как видишь, я не беден. Два графства по соседству я тоже хочу забрать себе. Коня, к сожалению, я тебе не подарю, мне нужно на что-то сажать своих рыцарей.

Я развернулся и пошел обратно к дому.

Пришло время ужина, а тратить его на уговоры парня или бессмысленное торчание возле замка я не намеревался. Элизия и Егор сразу пристроились за мной, вопросительно, и, словно извиняясь, глядя на друзей.

Кален и Нейлин, тоже немного постояв, задумчиво переглядываясь, пошли за нами. Один Терен остался у громады строения.

— Ужин еще горячий, я вас уже ждала! — сразу засуетилась Криста, подавая на стол кушанья.

Вечерняя трапеза была легкой, потому мы молча перекусили, потому что обстановка была немного напряженной. Кален и Нейлин были поглощены раздумьями, взвешивали все за и против в моём предложении. Вероятность того, что можно расстаться с друзьями, никому настроения не добавляла. А не будет ли это предательством, если уйти, или остаться? Да и то, что Терен до сих пор не пришел, их не радовало.

Относительно спокойными были только Егор и Элизия. Они свой выбор уже сделали, и были им довольны, ведь теперь не нужно скитаться по миру, в поисках неизвестно чего.

Я очень надеялся на то, что и остальные примут верное решение. Мне очень хотелось, чтобы эти молодые люди стали моими друзьями, но… насильно мил не будешь. Все что мог, я им уже предложил, теперь выбор оставался за ними.

С трудом затолкав в себя ужин, начали мяться за столом.

— Я скажу Кристе, чтобы показала вам ваши комнаты. Пока я не набрал прислугу, она выполняет многие обязанности по совместительству. Вдруг что чего — я завтра с утра ушел на рыбалку. Если у кого-то появится желание — сбор в шесть утра, на крыльце дома. А так, я до обеда буду на озере. Если спросите, вам покажут. А теперь, спокойной ночи всем, я отправляюсь отдыхать.

Утро было свежим, пахло приятной прохладой и росой, настроение было, как всегда в такое время, щекотливо-радостное, аж до сладкого озноба в теле. В общем, трудно объяснимое.

На крыльце сидел Кален. Создавалось впечатление, что он просидел здесь всю ночь, ни на миг не сомкнув глаз.

— Жалуйся! — вместо приветствия сказал я ему. Он поднял на меня сонные, воспаленные от недосыпания глаза, полные непонимания.

— Спрашивай, что волнует. Смотрю на тебя, ты много думал этой ночью.

Кален кивнул.

— Чем может вылезти мне служба у тебя, и смогу ли я уйти в любое время, когда захочу?

— Ну, что ж, зайдем сзади. То бишь, начнем с конца. Уйти ты можешь, но я привык рассчитывать на людей, а в данном случае, я хочу рассчитывать на тебя. А чем может грозить тебе служба у меня? У тебя могут появиться завистники, возможно, будет много работы, а еще тебя могут пытаться подкупить, чтобы убить меня, захотят убить тебя. Но это все в перспективе. А, в общем, ничего страшного.

Эльф сначала смотрел на меня, потом уперся локтями в колени, вперил взгляд в землю, и просидел молча некоторое время.

— Ну что, может, пойдем на рыбалку? — наконец поднял он взгляд на меня. Скрестив ноги и удерживая равновесие на одной ноге, упершись носком в землю и привалившись спиной к деревянной подпорке, я уже начал было подумывать: а не сменить ли мне ногу, или вообще, не уехать ли одному, когда он наконец — то произнёс:

— Пойдем, возьмем рыболовные снасти и наживку и пешочком потопаем.

Солнце уже окончательно взошло, пели птицы, жабы замолчали, над водой торчали только их выпученные глаза. Мы сидели на берегу, и следили за поплавками, по крайней мере, я следил. Все это время Кален молчал, видать, раздумывая, стоит ли расставаться со свободой. Наконец, он оторвал взгляд от водной глади:

— Я согласен на все условия.

— Ну вот, надо было так себя мучить сутки, чтобы согласиться! — с улыбкой сказал я, меняя червя на крючке. Клевало, но рыба оказалась хитрющая: объедала наживку и ждала следующую.