Саймон Браун - Наследство. Огонь и меч

Терин задумчиво наморщил лоб.

— Нет… — Он умолк. — Хотя осенью мы потеряли двух дозорных, патрулирующих ту часть нашей территории.

— Что с ними случилось? — спросил Линан.

Терин пожал плечами.

— Каждый клан теряет каких-то дозорных, наткнувшихся на волков или вспугнувших секача-карака. Я отправил воинов отыскать их, но они вернулись ни с чем, не найдя даже их лошадей.

— А редко бывает, чтобы пропадали не только всадники, но и лошади?

— Такое случается, но не часто. Кобылы умеют найти дорогу обратно к клану.

— Может, те дозорные что-то увидели, — предположила Коригана.

— Возможно.

— Что от меня требуется? — спросил Терин.

— Насколько скоро ваш клан может без опаски покинуть Верхний Суак?

— Не раньше, чем еще через два месяца, ваше величество, но если прикажете нам выехать, мы отправимся завтра же…

— Нет. Я не стану подвергать опасности ваш клан.

Терин просто кивнул, но лицо его выразило явное облегчение.

— Но я могу отправить небольшой отряд. Пусть захватят запасных лошадей с припасами.

— Что ты задумал? — спросила у Линана Коригана.

— Мне нужно знать, что же происходит на границе. Нужно выяснить, собираются ли наемники совершить набег в Океаны Травы. Если собираются и намерены сделать свой ход весной, наверняка будут какие-то признаки этого.

— Мои всадники смогут их обнаружить, — заверил его Терин. — Они знают ту местность лучше кого угодно, и если будут знать, что именно им надо высматривать, их не захватят врасплох.

— Они не должны ввязываться в бой, — поспешил уточнить Линан. — Мне нужны сведения.

— А что, если возникнет возможность захватить пленника? — спросила Коригана.

— Хорошо, пусть захватывают, если смогут это сделать, не встревожив врага.

— Смогут, ваше величество, — уверенно сказал Терин.

— Получится ли выехать завтра?

— Я сегодня же отправлю два отряда, — усмехнулся Терин. — Через неделю они будут уже на границе.

Линан невольно усмехнулся в ответ. Энтузиазм молодого вождя оказался заразительным.

— Спасибо, Терин.

Терин склонил голову, развернул лошадь и ускакал галопом к себе в лагерь.

Коригана подъехала ближе к Линану.

— Что ты задумал?

— Задумал? В данный момент ничего. Я понятия не имею, что же замышляют наемники, если они и правда хоть что-то замышляют. Но, думаю, чем раньше мы дадим четтам повод волноваться, тем скорее они объединятся под твоим знаменем.

— Они объединятся вокруг тебя, чем бы ни обернулось дело, — уверенно ответила Коригана.

— Нет, — покачал головой Линан. — Неожиданность, которую мы преподнесли им на собрании прошлой ночью, скоро увянет, и некоторые из вождей, настроенные против тебя, поймут, что сопротивляться мне совсем не опасно. Я ведь не привел с собой никакой армии, а восточные дела для них не имеют значения.

Коригана подумала над словами Линана и кивнула.

— Возможно, ты прав. Но воины Терина могут вернуться со сведениями лишь через несколько недель, если вообще доставят какие-то сведения.

— Значит, тем временем мы должны чем-то занять кланы.

— Каким образом? Они и так уже заняты зимними хлопотами.

— Значит, они должны бьггь заняты еще больше, — решил Линан. — Мы должны обучить их. Нам надо создать армию.

Два круга редко созывали дважды за одну зиму, но ни один из вождей не отказал в просьбе Линану. Собрание устроили вскоре после того, как рассвело, и первый круг нетерпеливо сошелся погреться вокруг центрального костра.

Когда Херита призвала Линана выступить, он сразу объявил о своем намерении.

— Наемники представляют для четтов настоящую угрозу. Многие помнят, что они сделали кланам до войны с работорговцами. Мы должны помешать вернуться тем временам. А сделать это можно только одним способом — выступить против наемников раньше, чем они выступят против нас.

На это никто не возразил, раздалось даже несколько одобрительных криков.

— Для того, чтобы армия четтов воевала действенно, она должна быть обучена сражаться как единое целое.

Его слова встретили ошеломленным молчанием.

— Обучены? — переспросила через некоторое время Акота. — Мы? Обучены сражаться?

— Да, — спокойно ответил Линан.

— Но мы же четты, — сказала она, явно сбитая с толку подобной идеей. — Мы обучены быть воинами, как только достаточно вырастаем для езды верхом, а это случается еще до того, как научаемся ходить.

— Тем не менее, чтобы сражаться с наемниками, сражаться на востоке, вам понадобится обучение; и для войны с Аривой, если наемников против вас направляет она, вам необходимо обучаться.

Акота, похоже, хотела продолжить, но покачала головой. И вместо нее поднялся другой вождь.

— Меня зовут Катан, и я вождь клана Океана.

Херита взглянула на Линана, и тот кивнул Катану, разрешая продолжать.

— Чему нас, собственно, может научить по части боев кто-то там с востока?

— Никто не сомневается в превосходстве четтов по части смелости и мастерского владения луком и саблей, — чуть улыбнулся Линан. — Думаю, в этом отношении с четтами не может соперничать никто на всем континенте Тиир.

— Тогда о каком же обучении ты толкуешь?

— Отличные бойцы не обязательно делаются отличными солдатами.

— Это всего лишь слова, — насмешливо бросил Катан.

— Это не просто слова. — Камаль выступил вперед, встав рядом с Линаном. — Я видел, что происходит, когда обученная армия сражается с необученной толпой. Дело всегда кончается резней. Никакой боец, независимо от его личной храбрости или умения владеть оружием, не может тягаться с обученным солдатом.

— Я могу доказать обратное, — выпятил грудь Катан.

Линан с миг посмотрел на него, окидывая вождя взглядом, а затем согласился:

— Отлично. Что ты предлагаешь?

— Мое боевое мастерство против самого лучшего солдата с востока. Я вызываю на бой Камаля Аларна.

Члены обоих кругов одобрительно взревели.

— Принимаю, — ответил Камаль. Снова одобрительный рев. Камаль высоко поднял голову и расправил плечи, положив руку на меч. Линан вдруг почувствовал себя маленьким рядом с этим великаном. Даже Катан словно сделался мельче, но не отказался от своего вызова.

Линан подождал, пока шум не поутих, и коротко отрубил:

— Нет.

— Малыш, да кто же еще?.. — уставился на него Камаль, разинув рот.

— Эйджер.

Эйджер вышел вперед и встал по другую сторону от Линана, скаля зубы, будто дружелюбный дурень.

— Это глупость! — вспылил Катан. — Победа над твоим горбуном ничего не докажет!

— С другой стороны, если мой горбун все-таки победит тебя, это докажет все. — Линан положил руку на плечо Эйджера. — Капитан Пармер обучен как солдат, а не просто как боец. Он сражался во время Невольничьей войны, командуя кендрийскими копьеносцами. В бою я без колебаний доверил бы ему свою жизнь.