Нат Касс - Тени Прошлого

Ведьма невинно захлопала ресницами:

— Я всего лишь объяснила Крису, где именно в Древнем Мире они растут. И как их правильно собирать, не рискуя превратиться в ледышку. А перемещался туда по твоему следу он уже сам, вдохновленный своей гениальной идеей.

— А потом, к моему великому восторгу, оказалось, что их и вправду можно приготовить! Спасибо тебе, мелкая, — дружелюбно ответствовал Кристон, почему-то предпочитающий называть мою девушку именно так.

— Ради тебя, блондинище, — в тон отозвалась она.

— Вот заговорщики, — рассмеялся я. — Как вас обоих приревную, что делать будете?

— Ну, лично я поглажу тебя по голове и поцелую, — обнадежила меня Сай и, не медля, выполнила свою угрозу.

— Кхм, — через минуту нескромного прилюдного поцелуя раздался относительно деликатный кашель шефа, наконец соизволившего украсить наш дурдом своим присутствием. — Я, конечно, понимаю, что вы взрослые люди и все остальное, но я, боюсь, еще морально не готов видеть, как моя маленькая сестра целуется с моим же подчиненным.

Сайонарис вскочила с места и бросилась своему брату на шею.

— Не переживай. Еще успеешь привыкнуть, — весело пообещала она и чмокнула Рифарда в щеку.

Пару дней назад состоялось эпохальное знакомство найта Рифарда Хайта и лорда Оринделла Арвейма. Налюбовавшись на донельзя изумленные глаза второго, первый усмехнулся и воодушевленно заявил:

— А мы ведь с вами немножко похожи, правда ведь? Или мне одному так кажется? Бывают же любопытные совпадения! — «удивленно» покачал он головой и вдруг добавил — очевидно, чтобы добить своего столь странного собеседника окончательно. — Меня, кстати, зовут Рифард Хайт. А вас?

После указанной гениальной фразы слушать дальше я уже не смог по одной простой причине: истеричный хохот накрыл меня с головой.

Вовремя появившийся в гостиной шеф помог нам прикончить остатки еще давно в шутку обещанного пирога, а я твердо решил, что пришла моя очередь тискать наше новое коллегиальное домашнее животное.

— Мурр, — полностью согласился объект моих любвеобильных недвусмысленный намерений и дружелюбно лизнул меня в щеку.

У всех нормальных людей питомцы как питомцы: кошки, собаки, хомячки, пушистые лисанхвесты, в конце концов, а у нас — одушевленный крохотный кусочек сверхмассивной черной дыры.

Все было настолько хорошо, что я этого, честно говоря, даже не осознавал. В Мире, изнанкой которого оставалась нетронутая Предреальность, царствовала вернувшаяся в него магическая энергия, а колдуны, не заметно для себя самих, становились все сильнее, начиная свято верить в легенды некогда забытых времен — забытых по какой-то непонятной, глупой причине.

Нам был дан сложный выбор, и мы предпочли Неизвестность — далекую, опасную, будоражившую воображение, восхитительную, легкомысленную Неизвестность. Кто знает, что теперь нас ждет впереди?

Уж точно не я — и это, драконы раздерите, оказалось самым прекрасным чувством во всей Вселенной.

Но уже сейчас мы с уверенностью могли сказать одно.

Тени прошлого бесследно рассеивались в небытие.

Найт Амерон тщательно поразмыслил и пришел к весьма логичному выводу, что быстрое, еле заметное движение среди придорожных деревьев ему всего лишь привиделось. Потряс головой. Несколько раз медленно, глубоко вдохнул прохладный зимний воздух.

Сонливость начала постепенно отступать. Ох уж эти вынужденные ночные бдения. А что поделать? Служба заставляет.

Но все же молодой человек, только недавно закончивший стажировку и (ура!) окончательно принятый на работу, сначала немного испугался, потом устыдился собственных трусливых мыслей и, наконец, посмеялся над самим собой.

— В замке все спят, — сказал он вслух, только чтобы услышать хоть чей-нибудь голос. И добродушно усмехнулся. — Ну… наверное, кроме найта Альвера. Он-то всегда по ночам страдает какой-нибудь…

Раздался почти незаметный шорох. В темноте, среди листьев, мелькнули хорошо узнаваемые рыжие волосы.

— Спалилась, да? — совершенно спокойно, даже с ноткой плохо объяснимого веселья заметила леди Мелори.

— Миледи? — недоуменно спросил Амерон. — Что вы здесь делаете? Да еще и в такой час…

— Пожалуйста. Отойди, — с надеждой попросила младшая дочь лордов Арвеймов. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Магом Амерон был хоть и не очень умелым, но довольно сильным, поэтому он решительно не понимал, как леди Мелори, про способности которой, при всем уважении, было известно всем, могла причинить ему вред.

— Простите, миледи, но я должен проводить вас в замок, — сказал он то, что предписывалось не только должностными инструкциями, но и обыкновенными человеческими совестью и ответственностью.

— Извини. Другие планы, — неожиданно заявила девушка.

Как только юный маг уговорил себя переступить через собственную учтивость и увести леди домой против ее воли (ей же, в конце концов, будет лучше!), случилось кое-что непредвиденное. Какую-то долю секунды спустя он лежал на голой, холодной земле без сознания.

— Прости, — Сай положила руку ему на лоб. — И зачем тебе нужно было стоять именно на этой дороге?..

Старательный молодой охранник, и ведь очень приятный парень, очнется через полчаса без единой ссадины и не сможет вспомнить произошедшую с ним не самую приятную сцену.

И к лучшему. Не стоит ему знать, что именно он упустил дочь лордов и позволил ей сбежать. А другого выбора у него и не было.

Темная ведьма Сайонарис уходила, никому не сказав ни слова.

И дело было не в том, что она категорически не хотела возвращаться в Древний Мир. Это было и без того очевидно: никто в здравом уме не согласился бы променять долгожданную свободу на осточертевшую золотую клетку — по крайней мере, не она.

И даже не в том, что столь серьезные чувства и привязанности ее пугали. В это она боялась признаться и себе самой.

Просто интуицию могущественного мага нельзя игнорировать. А игнорировать интуицию Древнего Мага — самоубийственная глупость.

Что-то надвигается. И если она останется здесь, то принесет одни беды. Поэтому, именно поэтому она немедля должна оказаться в другом месте. Гостья из невообразимо далекого прошлого, наконец-то вернувшая все свои былые силы, чувствовала грядущее особенно сильно.

Быть может, в другом месте она не сделает этого.

«Прости меня, Альвер. Надеюсь, мы еще встретимся.»