Ариса Вайа - Лепрозорий (СИ)

- … на все воля Самсавеила, - монотонно бубнила девчушка, сложив руками птицу перед грудью. Закончила ритуальное приветствие экзаменующегося и подняла на Кирану глаза. Магистр кивнула еще раз - продолжай. – Вопрос первый – сколько округов в империи? Вопрос со звездочкой, сложный, - набрала в грудь воздуха и продолжила, как по заученному. – В эпоху правления третьего императора кошек империя была разделена на сектора, и кланы распределены меж ними по законам…

- Своими словами, - оборвала тираду Кирана, кинув камешек в крылатых мальчик, прикрывающих друг друга крыльями. – Лист отдай, - и протянула руку. Девочка покорно подала дрожащей рукой начерканный ответ. И охнула, когда Кирана его разорвала. – Ты и так все знаешь, ты одна из лучших. Продолжай. Можешь кратко, простым языком.

На глаза девчушки навернулись слезы, но она тут же их смахнула. Умница – Охотницы не плачут.

- Шестнадцать округов, - проблеяла ученица. – Медведя, Волка, Оленя, Быка, Лиса, Осьминога, Выдры, Скорпиона, - пробормотала, загибая пальцы. И забыла.

- На звездочку ответила? – отвлекла ее Кирана, закинув исписанные листочки в мусорное ведро.

Девчушка кивнула.

- Семнадцатый округ – это горы. Они обнимают весь остров, оставляя бухту в западе. Вдоль хребта стоят кошачьи храмы и маленькие заброшенные поселения, - это она помнила без всяких шпаргалок. – На востоке – Ангельский град и Ариный лес у подножия. По документам это не округ, но по логике – он и есть. Основной клан – птицы, младший клан – рабочие насекомые. Вот, - и подняла на магистра красные глаза.

- Хорошо, что там было во втором вопросе? – одобрительно кивнула Кирана.

Девочка не успела даже открыть рот, как их накрыла черная тень. Раун мягко приземлился у стола и вопросительно глянул на Кирану немигающими желтыми глазами.

- Да, Раун, что-то срочное? – бросила охотница, не сводя взгляда с учеников.

- Магистр, позволите на пару минут? – попросил он, отходя в тень гор и показывая Киране рукой следовать за ним.

Песок в часах перетек весь, заканчивая экзамен.

- Время вышло! – крикнула магистр и, наклонившись, прошептала девочке на ухо. – Собери все листы.

Ученица кивнула и, сорвавшись с места, побежала по рядам. Кирана поправила плащ, пряча шею и затылок в меху, и поравнялась с Рауном.

- Меня вызывает генерал?

- Боюсь, что нет, - ворон покачал головой. – Я собираю списки, и мне нужно знать, придешь ли ты вечером на церемонию.

- Что произошло?

- Люцифера сбежала, - Раун потянул Охотницу за локоть подальше от учеников и развернул к ним спиной.

- Быть не может, - охнула Кирана. – Надо было послать Алису, капитан – лучшая ищейка. И что теперь?

- Лион так и сделал, но Алиса потеряла весь отряд. Сегодня церемония для Охотниц и Ангелов – наши тоже погибли, - пояснил он.

- Боже. Бедные девочки, - она покачала головой. – Если Хильда пойдет – то я вместе с ней. Ты уже спросил ее? Она будет?

- Боюсь, что да, - осторожно начал Раун и отвел взгляд. – Это был ее отряд.

Кирана кивнула – хорошо, она составит сестре компанию, бедняжка наверняка опять будет переживать каждую смерть, как свою собственную. Треклятая Люцифера, стоило только забыть о ней, как она снова явилась и перевернула все вверх дном. Хильда, наверное…

- Постой. Ты сказал… - Кирана едва нашла в себе силы поднять на ворона глаза. Качнула головой, не веря, боясь услышать подтверждение неясной мысли.

- Да. Весь отряд, и Хильда тоже.

- Ты лжешь! – она хотела кричать, но вышел только сип. – Это неправда! Это не может быть правдой! Я не верю тебе! Не верю!

- Я сожалею. Магистр, возьмите себя в руки, ученики видят, - он цепко схватил ее за плечо и несильно потряс. – Вы придете?

Кирана опустила голову и посмотрела на свои руки. Сложила ладонь на ладонь, растопырив пальцы, и сцепила большие. Птица – символ империи. Символ Самсавеила, в храме которого сегодня вечером проведут церемонию. Жрец вскроет грудную клетку Хильды и вытащит сердце. Тело скормят амфисбенам, а сердце обратится в лиловый кристалл, и священные жернова пережуют его в пыль, которой заполнят часы.

И хуже того – подписанные часы соберут и поставят на кладбище – у ног статуи Люциферы. Какой цинизм.

- Кирана?

- Нет, я не приду, - прошептала она и потерла переносицу. – Я, я не знаю, что мне делать. Я не верю. Скажи, что произошло?

- Люцифера сбежала в Ариный лес, генерал послал Алису в погоню, та выбрала отряд Хильды. Что произошло на самом деле – никто не знает, но лучниц и мечниц нашли мертвыми.

- А Алиса?

- Жива. По-видимому, отрубила Люции крылья. Лион отправил ее в округ Змей с отрядом.

Кирана тяжело вздохнула и поежилась.

- Хильда была одна из лучших. Может, даже лучше Люциферы. Как так вышло, Раун? Как? – охотница повела плечом и подтянула плащ к горлу, ее била внутренняя дрожь, и пронизывало ветром до костей. Но солнце било в спину, а ветер давно стих.

- Я не знаю. Люция метнула ей в горло то ли скальпель, то ли нож, - ворон пожал плечами, вынул из папки список и вычеркнул имя Кираны. – Извини, мне пора. Прислать тебе замену?

- Нет-нет, я закончу экзамен. Передай в Имагинем Деи, что я замещу Хильду на испытаниях Охотниц, я знаю задания, - Кирана поджала губы и обернулась к ученикам. Они уже унесли парты, расчистив место для поединков. Нужно было не дать себе даже свободной секунды. Только работа, как можно больше работы, тогда для боли не останется места.

- Держись, - бросил ворон и, сделав несколько шагов, взмыл в небо.

Кирана проводила его взглядом. Значит, Люция метнула в горло Хильды нож.

В памяти всплыла маленькая картина, как крылатые и будущие охотницы учились метать ножи. Это был день полного триумфа над Люциферой – что-что, а метать ножички у нее не получалось совсем. Алиса в тот день рыдала в голос от счастья, обыграв по баллам и своих, и ангелов.

Люция не сумела бы убить Хильду. Это не могла быть она.

***

Люция подошла к ветхой избушке, подняла к лицу ладони — руки как руки, в ссадинах и шрамах. Щупальца исчезли, чешуя тоже. Но клейма не было.

Запрокинула голову — синеватое небо, затянутое тучами, вроде как было настоящим. И даже горы как горы. И домик самый обыкновенный. И дверца. С ручкой в виде головы муравья и кольцом-усиками. Нет, ее все еще преследовали галлюцинации. Днем исчезнут совсем. Ночью вернутся кошмарами и паранойей. Но она, кажется, пережила одну ночь. Переживет и следующую. И Люция постучала в дверь, придерживая свободной рукой крылья на плече.

Открыла крохотная низенькая бабушка; большие черные без радужки и белков глаза вытаращились на гостью, изучающе рассмотрели. Вспомнили.

— Ты же Люция! — засмеялась старушка, прижимая к груди все четыре тоненькие ручки. — Я уж думала, помру, а ты и не заглянешь! Все жду тебя, жду, а ты забыла по бабушку!