Терри Брукс - Джарка Руус

— «Жидкая ночь», — объявил он и протянул ей пузырек.

Она осторожно взяла его и с минуту изучала. «Жидкая ночь» была совершенно непрозрачной, напоминая мел или чернозем. От этого у нее поднялось беспокойство.

Она оглянулась на него:

— Это все?

— Нужно совсем немного. Тем не менее, используй все, что есть. Сделай это, пока она спит. Не позволяй даже капле коснуться твоей кожи. Потом унеси пузырек и уничтожь его. Не будет никаких следов того, что случится, никаких других знаков. Однако Ард Рис исчезнет. Как будто ее никогда и не было.

— По вашим словам это так легко, — сказала она, бросив на него взгляд.

— Это и будет легко, если ты сделаешь все правильно. — Он вернул ей взгляд. — Ты сможешь сделать все так, как нужно, Шейди, не так ли?

— Если к этому подарку прилеплено какое–нибудь коварство, Премьер—Министр, — старательно произнесла она, — то оно вернется к вам в свою очередь.

Он дотянулся до пачки бумаг, которые писал, и начал их перелистывать.

— Да, еще одно предостережение. У Ард Рис есть брат, у которого тоже имеется дар. Говорят, что его магия сравнима с ее магией. Тебе стоит поразмыслить над тем, что он будет делать, когда обнаружит, что его сестра пропала. Я понимаю, что он через многое прошел, чтобы спасти ее во время путешествия на запад на воздушном корабле двадцать лет назад, когда обнаружил, что они брат и сестра. Если бы не он, она до сих пор была Ведьмой Ильзе. А это значит, что он просто так не сдастся.

— Он мало с ней контактировал, — раздраженно ответила она. — У него вообще с ней мало общего.

Он пожал плечами:

— Что касается семьи, иногда достаточно самой малости. Особенно для братьев и сестер. Ты, из всех людей, должна это понимать. — Его улыбка стала самодовольной и снисходительной. — Мне просто кажется, что если существует потенциальная проблема, тебе следует заранее найти ее решение.

Он с мгновение смотрел на нее, затем вернулся к своим записям.

— Спокойной ночи, Шейди. И удачи.

Она простояла еще несколько секунд, размышляя, как же легко было бы его убить. Затем она спрятала пузырек в своих темных одеждах, развернулась, не говоря ни слова, коснулась стены, чтобы открылся проход, и покинула его.

Оказавшись позади стенной панели и вне комнаты Сена Дансидана, Шейди а'Ру стояла в темноте прохода и глубоко дышала, чтобы успокоиться. Любая встреча с Премьер—Министром выводила ее из себя, однако, ради задачи, лежащей впереди, ей нужно было перевести дух. Она коснулась твердой поверхности пузырька под своими одеждами, чтобы убедиться, что все под контролем, а затем собралась с мыслями. Все должно быть сделано этой ночью, пока Ард Рис будет спать. Она считала себя в полной безопасности в своих покоях, и так было до сегодняшней ночи. Горные тролли под командованием Кермадека днем и ночью стояли у ее двери, а ее собственная магия охраняла помещение от злоумышленников. Проходы, которые пролегали под каменными стенами Крепости, были давным давно запечатаны, так что, кроме окон, был только единственный путь для входа и выхода.

Но Шейди нашли способ обойти все это. Горные тролли снаружи двери были бесполезны, если нападение произойдет изнутри, что и случится. Магия, которая охраняла помещение, была бесполезна, если атака окажется не такой, против которой эта магия защищает, а в этом случае именно так и будет. Наконец, хотя проходы были опечатаны в прошлом, Шейди совсем недавно открыла несколько, которые вполне подходили для того, что было запланировано на сегодняшнюю ночь. Она начала с прохода, ведущего к апартаментам Сена Дансидана, так что они могли тайно видеться. А закончила проходом, которые приводил к комнатам Ард Рис. Над последним она потратила почти две недели, потому что он был опечатан не только физически, но также охранялся магией. Шейди взломала эту магия, этот процесс был чрезвычайно медленным, затем восстановила ее по периметру, чтобы по–прежнему казалось, что к магии никто не притрагивался.

Она пристально посмотрела в окружавшую ее темноту, пока ее глаза не привыкли, приводя мысли в порядок. Все было на месте. Все было готово как нужно. Ее тщательное планирование и подготовка были близки к тому, чтобы быть вознагражденными.

Она жестко и хищно улыбнулась и двинулась вперед.

Шейди а'Ру за свою жизнь пережила много трудностей, однако она считала, что все эти несчастья и превратности только помогли ей. Она стала сильна телом и тверда духом. Без этого она вряд ли оказалась там, где сейчас была, планируя совершить то, о чем другим могло лишь привидеться в мечтах. За исключением Терека Молта, все остальные наслаждались привилегированным воспитанием с теми преимуществами, с которыми она и близко не была знакома. Она не чувствовала себя из–за этого чем–то ущемленной, обманутой; она этим упивалась.

Она стала сиротой в восемь лет, когда ее мать умерла при родах, а отец погиб на Преккендорране. Шейди разлучили с ее братьями и сестрами, распределив их по семьям родственников, но в десять лет она сбежала и никогда больше никого из них не видела. Для своего возраста она была большой, испытывая поначалу от этого неловкость, но всегда оставалась сильной. По мере роста ее неловкость исчезла, а вот сила только увеличилась. В течение пяти лет она прожила на улицах Дечтеры, выжив благодаря своему уму, смелости и доброте других людей.

В пятнадцать лет, будучи уже шести футов роста и физически сильнее любого своего ровесника, она начала бывать в казармах Федерации, выполняя случайную работу для солдат. Некоторые думали проверить ее сопротивление на их нежелательные ухаживания, поскольку она им приглянулась, но после того, как обнаружили, что она не только большая и сильная, но и знает, как постоять за себя, оставили ее в покое. Кое–кто потратил свое время, чтобы научить ее пользоваться оружием. Будучи от природы довольно талантливой, она быстро научилась этому. К своему двадцатилетию, она владела оружием лучше тех, кто ее учил. В двадцать четыре она уже отслужила два года на передовой Преккендоррана и заслужила уважение каждого, кто ее знал.

На следующий год она встретила одного калеку. Происхождение его было неизвестно, он был так искривлен и изуродован, что невозможно было определить его расу. Она никогда не узнала его имя, но в ее отношениях имена были совершенно неважны. Он оказался практиком магических искусств, в первую очередь, составителем заклинаний. Он влюбился в нее, причем она никогда полностью не узнала причин этого, и он был готов поделиться с ней всем, что знал, чтобы получить удовольствие от ее компании. Для нее это не представляло никаких трудностей. Она оставалась с ним всего один год, причем это время пролетело так быстро, что, оглядываясь назад, она не могла поверить, что это оказалось так долго. Его здоровье было подорвано еще при их первой встрече, а к концу года он умер. Но до своей смерти он научил ее всему, что знал о магии. Он был учителем, который искал ученика, но был весьма осторожен в своем выборе. Сначала он присматривался к ней, решила она впоследствии, оценивая ее сильные стороны, решая, стоит она или нет прилагаемых усилий. Но как только он решил, что стоит, и что ее не оттолкнула его внешность, он обратил на нее все свое внимание за то время, что ему осталось.