Андрей Ренсков - Дети Барса. Туман над башнями (СИ)

"Как-то странно он себя ведёт".

"Я уже объяснил тебе — почему".

"Может, ты ошибаешься? Да, этот человек неприятен и от него дурно пахнет. Но, может, он просто болен?"

"До тебя никак не дойдёт, что мне известно всё на свете", — ответил голос после долгого вздоха. — "Мне скучно доказывать собственные слова — я предпочёл бы, чтобы ты верил мне сразу. Спроси, почему он закопал последнюю жертву, а не скормил свиньям, как остальных. Того мальчика, с родинкой на левой щеке".

Повозка качалась, поворот медленно приближался, толстяк, причмокивая слюнявыми губами, в нетерпении ёрзал, придвигался, и вдруг оказался совсем рядом. Ладонь снова легла на колено. Теперь уверенно, по-хозяйски.

"Что за мерзость…"

"Люди — вот имя этой мерзости". — Голос стал резким, грозным, словно занесённый над головой хлыст. — "И если ты хоть раз ещё скажешь мне, что они бывают хорошими, я оставлю тебя в ту же секунду. Живи, как хочешь".

— Я вот что хотел у тебя спросить, добрый человек, — сказал Вьяла, стараясь не заглядывать в пустые рыбьи глаза. — Если ты не против.

— Нет, не против. — Добрый человек заторможенно покачал головой и не выдержал, покосился в сторону наплывающего леса. — Спрашивай, пока можно.

— Тот мальчик… С родинкой на левой щеке. Ты ведь сейчас о нём думаешь?

— Что? — растерянно переспросил толстяк, роняя вожжи. — Какой ещё мальчик? Ты о чём, малой? Приснилось, что ли чего?

"Который зарыт возле конюшни".

— Который зарыт возле конюшни, — послушно повторил Вьяла, глядя на то, как застрявшие в горле слова медленно душат толстяка. Не чувствуя натяжения вожжей, кобыла сбавила шаг, а потом вовсе остановилась. И наступила тишина.

"Ты был прав", — подумал Вьяла. — "Прости".

"Больше никогда не сомневайся в моих словах. Меня это бесит".

Левая рука медленно поползла за спину. Очень медленно, чтобы не привлекать внимания. Впрочем, любителю мальчиков сейчас было не до неё.

— Кто ты? — спросил он, справившись с изумлением. Его одутловатое лицо играло тремя красками: бледный лоб, серые щёки и малиновый кончик носа. — А?

— Просто человек, — ответил мальчик, развернувшись, чтобы было удобней. — Не всем же на этом свете быть такими зверями, как ты.

— Как скажешь, — согласился возница, испуганно облизывая губы. Потом кивнул в сторону насупленного леса. — Ты это, человек — беги. Так интересней.

"С левой не стоит. Если промахнёшься — конец".

"Не говори под руку".

Время замедлилось. Толстяк замер в неудобной позе: пытался вытащить что-то из-под соломы за своей спиной. Он торопился, конечно: подстёгивал ужас от внезапного разоблачения. Но мальчик видел, что всё равно опережает его.

Удар пришёлся в шею, сквозь намотанные на голову тряпки, служившие капюшоном. Возница всплеснул руками, забулькал, как пробитые меха и стал заваливаться вперёд. Вьяла и сам не заметил, как соскочил с повозки и приготовился дать дёру. Но толстяк так и остался сидеть на месте. Уронил голову на грудь, поцарапал вырастающую из шеи костяную ручку и притих.

"Во второй раз получилось даже лучше, чем в первый", — не скрывая насмешки, сказал голос. — " Да у тебя настоящий талант".

Вьяла вытянул вперёд руки и уставился на свои дрожащие пальцы. Странно: когда пришло время для одного точного удара, руки сработали, как положено. А теперь, когда всё кончилось, трясутся, как овечий хвост.

"Хватит жалеть себя. Вставай и принимайся за работу".

— А куда торопиться-то? — спросил Вьяла, опуская горящее лицо в ледяные ладони. — Ты же говорил, что рядом на десять лиг нет ни одной живой души.

"Даже бесплотным духам свойственно нетерпение, маленький Вьяла. Мы подошли довольно близко к первой из наших целей. Так не будем останавливаться: впереди нас ждут сотни новых, ещё более трудных".

— Кто ты? Откуда ты всё знаешь? — Вьяла помолчал, а потом выпалил, сжав кулаки: — Может, ты и есть тот Судья, которым пугают слепые старики?

В ответ в голове раздался громоподобный хохот, равного которому мальчик не слышал ещё ни разу.

"Кто? Судья? Ну, и насмешил ты меня, мальчик! Нет никакого Судьи — его выдумали сами люди, чтобы не дать себе впасть в полное скотство. В отличие от него я существую — не хочешь же ты поспорить с очевидным?"

Кобыла закатывала глаза, храпела, дёргала ногами: её пугал запах свежей крови, долетающий сзади. Покосившись на нависшую над головой глыбу из мяса и сала, мальчик провёл пальцами по тёплой щеке, и лошадь задрожала.

— Не бойся. Я тебя не обижу.

Кобыла шумно вздохнула, недоверчиво тряхнув гривой. Видно, за свою недолгую жизнь узнала цену и обещаниям, и людям, что их раздают.

"Постой-ка…" — Голос вдруг стал слегка озабоченным. — "Вот невезение… Одной упряжи не хватит, маленький Вьяла".

— А говорил, что знаешь всё на свете…

"Дерево всё же упало, только что… Хорошо, что у толстяка под соломой лежит обрывок верёвки, на всякий случай. А плохо то, что его может не хватить".

— Какое дерево?

"Узнаешь. И заступ, заступ не забудь".

Чтобы найти верёвку, Вьяла перерыл почти всю солому. Пришлось даже дважды отойти от повозки на обочину — отдышаться. Облако вони стало, кажется, ещё гуще и злее. Казалось, что повозка с её владельцем гниют прямо на глазах и уже к завтрашнему утру превратятся в сырую труху.

Заодно открылась и другая маленькая тайна: что именно прятал за своей спиной толстяк. Вьяла взмахнул найденным топориком, чувствуя упругое сопротивление воздуха, и понял, что не в силах расстаться с ним. Придётся совершить обмен — оставить в горле этой мрази свой нож. Всё равно нет никакого желания вытаскивать его и оттирать от гнилой крови.

— Долго ехать до этого перекрёстка?

"До вечера. В деревню не суйся, сразу поворачивай на южную дорогу. На месте будешь как раз к темноте. Дело, что тебе предстоит, не для чужих глаз".

Добраться до перекрёстка можно было и быстрее, но подвела кобыла. Заставить её прибавить шаг не смогло даже нещадное избиение сорванной по дороге веткой. Лучше бы шёл пешком — по времени вышло бы так же. И болели бы натруженные ноги, а не спина и копчик, как сейчас. Вот и вся разница.

"Наконец-то", — удовлетворённо произнёс голос. Вьяла, оглядывая чёрный покосившийся столб, мысленно согласился, и, простонав, сполз на землю. Кобыла опустила голову и принялась щипать траву. Надо бы привязать её, или хотя бы стреножить, да неохота: надоела до тошноты. Если ускачет — туда ей и дорога.

"Стреножь её — она ещё пригодится".

— Всё-то ты знаешь, — буркнул Вьяла, завязывая узел на ногах лошади и опасливо косясь вверх: как бы не цапнула за голову. — А вот что, например, на этом столбе написано?

"Ничего интересного".

— И всё-таки? — спросил Вьяла, ковыряя ногтём обугленную доску. На дереве ещё были видны останки паучков: где-то лапка, где-то хвостик.