Мара Полынь - Фамильяр (СИ)

Киран с головой, замотанной в простыню, сидел на кровати. Перед ним, похожий на важную цаплю, вышагивал Натан. Младший маг был зол.

— Ну как я мог знать? Они эти круги лепят где ни попадя. Талисманы от нечистой силы, — пытался оправдываться Киран. — Вот ты бы подумал, что символ веры, который изображён всюду, вообще всюду, может быть так опасен? Тем более что он не похож на торренсийские круги. И мои южане, оба, никогда не видели, как они действуют на демонов.

— А Тобиас? Сколько дней он уже в Зиве? Ты хочешь сказать, что на него они тоже не действуют?

— Почему нет? Если активировать, то ещё как подействуют, — Киран насупился. — Без заклинания любой круг — лишь набор линий, тебе ли не знать.

— И это заклинание?

— Думаю, они считают его молитвой, отваживающей слуг Тёмного Дайну.

— То есть чтобы круг заработал, нужно над ним помолиться?

— Надо, чтобы круг был изображён достаточно точно, — Киран начал загибать пальцы, — чтобы человек помолился, причём сделал это правильно и не прерываясь. И чтобы в круге был правильный камень. Без камня тоже не заработает.

Натан вздохнул. В Проклятой долине молятся всё время — на то она и место поклонения. Значит, тамошний круг работает исправно. Ведь он и начерчен правильно, и камень тоже на месте.

— А что значит «правильный»? — подал голос со своей кровати Анакс. Он внимательно прислушивался к разговору, но пока плохо понимал, о чём говорят его спутники. Было ясно, что они обсуждают какие-то магические тайны и что эти тайны уходят своими корнями куда-то вглубь Зива. Но постоянные уточнения, что тот круг, которым поймали Манкато, не для демонов, и странные оговорки про Неназываемого и южного бога… И кто такой Тобиас? И откуда жих? И Натан, и Киран восприняли разговоры о звере как что-то само собой разумеющееся. Прямо под носом младшего мага происходило что-то таинственное и донельзя интересное. Анакс всё больше понимал нетерпение дяди Брентона, когда тот вспоминал об этой парочке. Хотелось залезть в их головы и внимательно рассмотреть все хранящиеся там тайны.

— Он должен быть чистым, без вкраплений других пород, без трещин, с равномерной структурой. На самом деле даже обычное стекло подойдёт, если будет необходимого качества, — Киран замолчал.

— Жаль, что ты их всех замочил, — в повисшей тишине вздохнул Натан. — Они ведь от самого Лорса за нами ехали. Интересно, их посол за нами отправил после твоей выходки или это «Молот» сводит счеты?

— Уж прости, — огрызнулся Киран. — Хотел бы я быть таким сильным, как ты думаешь.

— А для кого этот круг, если не для демонов? — наконец Анакс не выдержал и задал свой главный вопрос. Натан перестал ходить туда-сюда и в задумчивости уставился на младшего мага. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Он был создан для Тьмы, о которой говорил Манкато, — вместо мага ответил Киран. — Она спит в чёрном камне в центре Проклятой долины.

— Которая поглотит всё, что к ней прикоснётся? — Анакс вспомнил, с каким благоговейным ужасом говорил о Тьме демон-дракон. — Мы едем её уничтожать?

— Скорее наоборот, — Киран странно хмыкнул. — Мы собираемся её освободить.

— Э-э-э… это типа устроить конец света? — Анакс задумался: уж не с парочкой ли сумасшедших он путешествовал всё это время?

— Сушёная ты ножка, — Натан вздохнул и тоже сел на кровать. — Всё наоборот. Мы его спасаем. Лишившись своего бога, зивяне будут растеряны и подавлены. А для демонов пропадёт опасность, и маги смогут воевать на юге.

— Но сама Тьма — она-то куда денется?

— Отправится домой, — Киран потёр подбородок. — Или ты что-то ещё предлагаешь?

— Домой?

— Даже у Тьмы есть дом. Что в этом такого?

Анакс крепко зажмурился и сосчитал до пяти. Определённо психи.

— И ты думаешь, она вот так просто тебя послушает? — он пытался говорить спокойно.

— Ну, не просто так, но почему бы и нет?

— Так, — Анакс сел поровнее. — Манкато!

Комната озарилась яркой вспышкой, и возле младшего мага замер его демон-дракон.

— Расскажи мне о Тьме, которая на юге.

Демон опасливо посмотрел на Натана и Кирана.

— По возможности я бы не хотел возвращаться к этой теме.

— Почему? Я хочу знать, куда мы идём.

— Мы туда идём?! — Манкато потускнел, вновь став похожим на тлеющие угли. Похоже, это был его способ бледнеть.

— Да, прямо к Тьме. Они собираются её разбудить. Я хочу знать, чем нам это грозит.

— Вы с ума сошли, это же самоубийство, — голос демона напоминал шипение углей, на которые льют воду.

— Вот они говорят, что нет. Кто из вас прав?

— Вы просто не понимаете! Тьма — бездумна и бездушна. Она поджидает там, куда не добирается свет. Она пожирает всё, до чего может дотянуться! Именно поэтому в Высоких Чертогах всегда горят огни — чтобы ей не пробраться.

— Похоже на детские страшилки, — хмыкнул Киран и, подтянув к себе табурет с лоханью, начал осторожно разматывать простыню — пора было смывать с волос краску.

— Ничего не детские! Ты хотя бы представляешь, каково это — жить в постоянном страхе перед Тьмой? Ждать, когда она придёт за тобой? Другие демоны зовут её пожирателем, потому что после неё не остаётся ничего! Она разрушает всё, к чему прикоснётся. Само время не может устоять перед ней!

Киран лишь хмыкнул. Ему было трудно поддерживать разговор и мыть голову одновременно.

— Как она хоть выглядит? — Анаксу совершенно не нравилось то, что рассказывал Манкато. Дракон никогда не обманывал раньше и не было никаких причин не верить ему сейчас.

— Нет таких, кто мог бы поведать о своей встрече с Тьмой, — трагически заявил дракон и ещё раз повторил: — После неё не остаётся ничего.

— Вот видишь? Он даже не может дать нормальное описание, — голос Кирана звучал глухо. — Пожиратели то, пожиратели сё. Тьма во всём виновата. А потом облавы устраиваете.

— Ты сказал «облавы»? — Манкато насторожился. — Откуда ты знаешь про облавы?

— Догадался, — пожиратель теперь неспешно вытирал волосы. Они были странного зеленовато-чёрного цвета. — Когда деревню изводит жих — устраивают облаву и ловят жиха. Не думаю, что в вашем понимании Тьма чем-то отличается от лесного хищника. Только как же вы эту вашу Тьму ловите, если не знаете, как она выглядит? — поинтересовался Киран.

Манкато молчал.

— Ну? — требовательно спросил воин.

Натан удивлённо посмотрел на Кирана — похоже, пожиратель не на шутку разозлился. Младший маг украдкой вздохнул: куда исчез его добрый и спокойный напарник? Тот, кого удивляли снежинки, кто был против убийств, кто был влюблён в Лорен и стряпню Великанши Ниимы? Откуда взялся этот колючий человек?

— Мы не видим саму Тьму, но мы можем понять, где она была, — наконец нехотя признался Манкато. — После её прикосновения всё выглядит тусклее, будто она смыла все краски. Она пожирает всё, даже свет, — демон-дракон поднял глаза и столкнулся взглядом с Кираном.