Мара Полынь - Фамильяр (СИ)

— И что вы делаете дальше? Когда найдёте такое место или такого демона?

— Мы уничтожаем его, — почему-то шёпотом ответил Манкато. Он, не отрываясь, смотрел на Кирана. Кажется, он начинал понимать, почему этот человек выглядит слишком тусклым. — Развеиваем по всему миру, чтобы она не могла собраться вновь.

Повисла тишина.

— Не может быть, — всё так же шёпотом добавил демон-дракон. — Но ты ведь спас меня. И не раз спасал моего хозяина. Тьма бездумна и бездушна, она поглотит всё, к чему прикоснётся…

Анакс часто заморгал — разговор резко сменил направление, и он не понимал чего-то важного.

— И долго ты собираешься бросаться оскорблениями? Я могу и обидеться, ты, маленький угольный червяк, — Киран закончил вытирать голову, встал и, подхватив за ручки лохань, двинулся к выходу: нужно было вылить грязную воду. — Когда вернусь, чтобы все спали. Сегодня будет длинный день. И никаких мне похищений на этот раз.

Они остались в комнате втроём. Анакс переводил взгляд с Натана на Манкато и обратно, но оба молчали. Натан начал раздеваться, готовясь ко сну. Как будто ничего не случилось.

— Поглотит всё, к чему прикоснётся, — пробормотал потрясённый демон-дракон. — Не может быть.

— Ну, ест он действительно очень много, — попытался снять напряжение Натан. — Когда у нас было мало денег, единственное, о чём я мог думать, — это как его прокормить.

— Ты не понимаешь! — Манкато ярко вспыхнул, казалось, он сейчас подожжёт комнату. — Мы путешествовали вместе больше полугода! И ни разу у меня не возникло даже подозрения, что он — не человек! И уж тем более что он, что он… — демон сделал над собой усилие и закончил: — Что он — тоже Тьма.

— Что значит «не человек»? — тихо переспросил Анакс.

— Даже когда он сражался, он был тускл, как спящий человек, — Манкато то вспыхивал, то гас, от этого в глазах рябило и голова шла кругом. — Но он разговаривал и смеялся, я видел, как у него шла кровь. Ни один демон не может спать. У него даже своё имя есть! Как он может быть существом нашего мира? Причём… — Манкато махнул рукой.

Анакс молча встал и вышел. Манкато ещё раз мигнул и исчез. Натан, оставшийся в комнате один, какое-то время раздумывал, что делать.

— Демоны их всех побери, пусть сами разбираются, — он забрался под одеяло и закрыл глаза. Если они все такие дураки, значит, утром он будет самым выспавшимся.

Анакс нашёл Кирана на заднем дворе. Пожиратель как раз закончил мыть лохань и возвращался обратно в комнату.

— Я же сказал ложиться сп… — начал Киран, но Анакс без предупреждения влепил ему звонкую пощёчину.

— Сначала ты не говорил, что из другого мира! — срываясь на писк, закричал младший маг. Киран в испуге зажал ему рот ладонью.

— Ты что кричишь, люди спят, — зло зашипел пожиратель, но тут же вскрикнул и отдёрнул руку: кусался Анакс больно.

— Так теперь ты ещё и не человек, — закончил младший маг. — Чтоб ты сдох, чучело огородное!

Киран сгрёб его в охапку и крепко прижал к себе. Анакс какое-то время пытался вырваться, но это было непросто. Наконец младший маг перестал сопротивляться и затих, громко сопя.

— Что ты слышишь? — тихо спросил Киран.

— Ничего, — буркнул Анакс. Прямо под его ладонью ровно билось чужое сердце. У Манкато никогда не билось сердце. Демон-дракон на ощупь всегда был горячим, как печь. Его даже с закрытыми глазами невозможно было принять за человека. Анаксу хотелось вырваться и убежать, но сколько раз раньше ему удавалось прикоснуться к Кирану? Можно посчитать на пальцах рук. Поэтому маг просто закрыл глаза и прижался сильнее. Хотелось, чтобы эти минуты длилось вечно. Какая разница, человек он или нет?

— Чтоб ты сдох, — пробормотал Анакс и заплакал.

Натан торжествовал. После бессонной ночи невыспавшийся и опухший от слёз Анакс походил на жертву пчелиной атаки. Киран держался молодцом, но тоже выглядел слегка помятым. Один Натан был бодр и весел. Через два дня они прибудут в Крейтон, осенние дожди остались далеко позади, на севере, и будущее выглядело ясным и понятным: Тобиас уже прибыл в Абию, его не пытали и не казнили. Огненная птица ночью пролетела над Крейтоном и сейчас держала курс через Барнабские степи, к Почивальным холмам. Именно там, среди не то естественных возвышенностей, не то древних курганов находилась долина Тысячи Ручьёв. Оттуда брала начало Изель, судоходная река, идущая через бескрайние степи на юг, к Жемчужному морю. В её дельте стояла Абиа — столица Зива, прекраснейший и богатейший город южан. А степи, огибая море по восточному краю, простирались ещё дальше на юг, постепенно превращаясь в пустыню.

Городов в Зиве, стране кочевников, было лишь несколько, и все они располагались на пересечении крупных торговых путей, если не считать Дайнанау — огромного города-храма, стоящего у истока Изели. Торренсийские торговцы никогда не заходили в Зив дальше Абии.

— Мог бы мне вчера помочь, — шепнул Киран, когда Анакс уехал немного вперёд, чтобы посмотреть на огромный щит с объявлениями возле почтовой станции.

— Твоя девица, ты и разбирайся, — буркнул Натан. Пожиратель лишь грустно посмотрел в ответ.

В целях маскировки маги сняли робы и теперь выглядели, как обычные путешественники. Пыль быстро припорошила рукава их белых рубашек, и теперь выделить троицу из общего потока людей было невозможно.

Густые леса остались далеко позади, и теперь дорога проходила через плоские, как обеденный стол, земли. Лишь время от времени попадались редкие рощи. Здесь, на юге, листва ещё не успела полностью облететь и всё ещё шелестела на ветру. Возделанной земли тоже становилось всё меньше, почти всё пространство до горизонта теперь занимали пастбища.

В день накануне въезда в Крейтон пожиратель вдруг шепнул Натану:

— Я добрался.

— До долины? — сразу же догадался младший маг.

Киран кивнул. Значит, огненная птица сейчас парит где-то над чёрным обелиском Дайну. Они разговаривали украдкой, стараясь не привлечь внимания Анакса, засмотревшегося на стадо овец.

— Камень на месте, и круг тоже. Я решил близко не подлетать — вдруг затянет. Пока что осматриваю с высоты.

— И как?

— Всё сходится, но я ничего не чувствую. Если бы я не знал, что́ это — пролетел бы мимо.

— Да уж. И что теперь?

— Полетаю пока кругами. Хочу разведать, что да как.

Натан чувствовал, что Киран очень волнуется: впервые цель была так близка — только протяни руку.

— Днём, когда здесь паломники, в долину действительно лучше не соваться — мало того, что заметят, так ещё и круг светится. Посмотрю, что будет ночью, гаснет он, когда все расходятся или нет.

— Хорошо, — Натан помолчал. — Слушай, а можешь разведать, что там с армией? Тебе с высоты должно быть видно.