Мара Полынь - Фамильяр (СИ)

Киран, вновь человек, сделал шаг назад и упёрся спиной во всё ещё висящего Натана. Пожирателя била крупная дрожь.

— Натан? — хрипло спросил он.

— Да.

Киран обернулся и крепко обнял мага. На секунду Натану показалось, что его рёбра сейчас треснут, но Киран тут же ослабил хватку и теперь просто стоял, прижавшись лицом к его груди.

— Что ты делаешь? — шёпотом спросил Натан, когда прошла минута, а Киран даже не пошевелился. Он почему-то боялся разговаривать громко.

— Слушаю твоё сердце, — так же шёпотом ответил Киран. — Мне нужно успокоиться.

Прошло ещё несколько минут. Кровь проложила алые дорожки от разодранных трупов к щелям в полу, и маг теперь отчётливо слышал, как она звонко каплет где-то внизу. Скорее всего, это просто разыгралось воображение — если бы под ними была пустота, то пол после взрыва круга сразу же провалился бы. Находиться в этом полутёмном смрадном помещении больше не было сил.

— Меня сейчас вырвет, — Натан попробовал говорить громче, но голос плохо слушался. — Сними меня, нужно проверить, как там Анакс.

— Анакс? — было видно, что Киран мучительно пытается сообразить, кто это. — Да, Анакс. Сейчас.

Пожиратель снял Натана с крюка и занялся верёвками. Руки дрожали, и узлы никак не хотели подчиняться. Наконец Киран просто разрезал их одним из метательных ножей.

Стараясь не наступать на разбросанные тут и там куски мяса и кишки, Натан пробрался к Анаксу, который всё ещё лежал без сознания. Он был жив, лишь кровь ближайшего из похитителей немного испачкала одежду. Если бы Киран бил ниже или Анакс оказался в сознании и хотя бы сидел, а не лежал, то его постигла бы та же участь, что и остальных.

— Анакс, эй, Анакс. Базилен. Вставай, — Натан потряс мага за плечи. — Ну же, очнись.

— Манкато, — одними губами прошептал Анакс. — Манкато.

— Что с ним? — подошёл Киран. Казалось, он уже более или менее пришёл в себя. Анакс же лишь снова и снова повторял имя своего демона-дракона. Пожиратель наклонился и без предупреждения отвесил лежащему магу пощёчину. Анакс вздрогнул и открыл глаза.

— Что. Они. Сделали. С Манкато, — медленно, по одному слову, повторил Киран.

— Камень, они его поймали в камень, — Анакс сделал усилие, и его взгляд стал более осмысленным. — Он стал красным.

— Развяжи его, я поищу, — Киран встал и отряхнул штаны.

Осторожно пробираясь вперёд, он начал обшаривать трупы. Наконец нашёл то, что искал, — небольшой красный камень правильной формы, без каких-либо вкраплений и трещин.

— Он сможет сам идти? — окликнул Киран Натана. Последний как раз пытался поднять Анакса на ноги.

— Кажется, да, — маги, держась друг за друга, двинулись в сторону выхода. В свете единственного оставшегося фонаря, стараясь обходить трещины, они походили на двух пьяниц, возвращающихся домой с гулянки. Киран последовал за ними, но вдруг остановился как вкопанный. Присел на корточки, внимательно вглядываясь в остатки узора.

— Киран, ты идёшь? — Натан обернулся перед аркой выхода. Киран лежал на полу, вытянув перед собой руку так, чтобы камень находился в центре круга. — Что ты делаешь?

— Я знаю, откуда этот круг, — пожиратель хмурился. — И мне это совсем не нравится.

— Помнишь, я говорил о долине Тысячи Ручьёв, месте поклонения южан? — Киран в задумчивости катал в руках камень с Манкато, время от времени то поднося его к глазам, то крепко сжимая в кулаке.

Натан правильно догадался, куда зивяне притащили оглушённых магов: они сидели на небольшой площадке перед развалинами старого храма Неназываемого. Анакс тихо всхлипывал — он ещё не отошёл от потери Манкато. Там, где раньше в его сознании находилась связь с демоном, теперь зияла огромная дыра.

— Этот круг — уменьшенная копия того, что находится там, в долине. Там ничего не растёт, и, говорят, даже птицы предпочитают облетать это место стороной. А в центре стоит огромная стела, выточенная из цельного куска обсидиана. По крайней мере все считают, что тот чёрный камень — обсидиан. Никто не проверял. Туда приходят паломники, чтобы помолиться и принести жертвы своему богу. Светлому, если просят для себя, или Тёмному, если желают врагам зла, — Киран вздохнул и встал, вытянув перед собой руки с камнем. Сейчас он походил на мага-искусника, развлекающего высоких господ мелким волшебством. — В долине запрещено оставаться дольше, чем на один день или одну ночь. Говорят, иначе бог заберёт тебя с остальными пожертвованиями. Об этом круге не знает ни один из торренсийских магов, и именно этот круг — причина, по которой демоны на юге исчезают. Хотя я бы сказал, что это просто побочный эффект, — Киран поднёс сложенные ладони ко рту и подул. Из рук с тугим рёвом вырвалась гигантская струя пламени, сильнее, чем у самого искусного циньского фокусника. Огонь превратился в пылающего дракона.

— Манкато! — Анакс вскочил, не веря своим глазам. Демон сделал круг над площадкой и опустился на землю, приняв человеческий облик. Он недоумённо оглядывался, пока счастливый хозяин тряс и обнимал его, хохоча и заливаясь слезами одновременно. Похоже, дракон не понял, что произошло.

Киран стряхнул с ладоней пыль, в которую превратился камень после освобождения демона.

— Ты хочешь сказать, что именно этот камень и есть наша цель? — Натан смотрел на пожирателя, и ему совсем не нравилось то, что он видел. Слишком часто в последнее время Киран испытывает страх.

— Этот круг рассчитан не на демонов, Неназываемый создавал его для себя. Я не представляю, до какого состояния он должен был дойти, чтобы добровольно заточить себя, — Киран обессиленно опустился на землю и закрыл лицо руками, так что его голос был теперь еле слышен. — Почему он просто не вернулся домой? Зачем он это сделал?

— Оказаться в камне так страшно?

— О, да… Ты не представляешь, насколько. Мне повезло, что кристалл был такой маленький. Если бы я пришёл в долину, не зная, что там, то… — Киран замолчал, не в силах продолжать.

— Кто-нибудь знает, в какую сторону нам возвращаться? — подошёл Анакс. Он уже более или менее успокоился и сиял почище новой монеты. — Эй, что вы такие хмурые? Мы же выбрались?

Постоялый двор встретил их яркими огнями и суетой постояльцев.

— Жих! Настоящий жих! — причитала одна из служанок. — Пронёсся по двору, как у себя дома! Так далеко на юге их ещё ни разу не видели! Что ж такое! Нигде от них спасу нет!

Натан укоризненно посмотрел на Кирана. Тот лишь развёл руками в ответ:

— А как бы ты предложил вас искать? Я же не знал, что вас для того и взяли, чтобы фамильяров призывать. Кстати, если бы ты не торопился, то минут через пять я своими ногами до вас добрался бы.

Постоялый двор бурлил ещё довольно долго, разговоры в коридорах и общей комнате утихли только перед самым рассветом. Пропажу и счастливое возвращение двух магов никто не заметил, но появление жиха взбудоражило абсолютно всех. Эти опасные звери не любили скопления людей и даже к деревням подходили неохотно. Поэтому появиться вот так, на многолюдном тракте, да ещё в местности, где их раньше никогда не встречали… Тем для обсуждения должно было хватить не на одну неделю.