Su.мрак - Награда для Героя

«Темпус» пискнул, высветив в воздухе цифры 7.45, и ведьма первой поднялась из-за стола. Мифрилловые гребни — защитные артефакты, заняли своё привычное место в отросших за полгода волосах, почти сливаясь с ними по цвету, заколка-блокиратор ментального воздействия дополнила комплект, скрепляя пока ещё короткий низкий «хвост». Пластинчатый широкий браслет-кинжал плотно обхватил левое предплечье, надёжно спрятав в специальных креплениях одну из двух волшебных палочек. Вторая примостилась на внутренней стороне правой голени. В «Чёрном ферзе» сотрудников учили одинаково хорошо колдовать обеими руками.

— Пора.

Люк аппарировал вместе с командой прямо к временному павильону, где должны были проходить состязания, и, последний раз пожелав юным аврорам удачи, свернул в сторону боковой трибуны, что была отведена для не слишком почётных гостей. Эрика проследила его путь глазами и едва заметно приветственно кивнула «ферзёвцам», окинув взглядом ставшие такими родными и близкими лица. Весело подмигнувшего Шеридана, Фейрфакса, продемонстрировавшего знак «V», изо всех сил махавших ей руками Алана с Тэдом… Не было только Блэка. Но тут цепкий взгляд ведьмы заметил сидевшую рядом с сыщиками пару незнакомых магов. Рука одного из них привычно сжимала трость с серебряным набалдашником в виде змеи, а второй был одет во всё чёрное. «Вот они. Не захотели афишировать свои лица. Силён шеф. На павильоне стоят мощнейшие Сигнальные чары, а он прикрывает двух магов с Метками и даже не морщится». В этот раз её кивок напоминал воинское приветствие:

«Командир».

«Удачи. И будьте осторожны, среди инструкторов Русской школы тоже есть УПС».

«Понятно».

Участвовавшие в соревнованиях курсанты, с честью выдержав торжественное построение, церемонию знакомства и жеребьёвку, разошлись по раздевалкам, чтобы сменить парадную одежду на походную форму и боевые защитные мантии. По правилам соревнований каждая команда имела отдельные раздевалки, душевые и помещения отдыха во избежание сговора и возможных конфликтов между противниками. Для Эрики, как единственной ведьмы, участвовавшей в состязании, да ещё являвшейся командиром учебной группы из семи курсантов, был отгорожен отдельный закуток раздевалки с небольшой душевой кабинкой. Проворно проскользнув в него сразу после построения, она привычно избавилась от парадной одежды и натянула тонкую рубашку из шёлка акромантулов, временно блокировавшего кровотечение, штаны и куртку из драконьей кожи, высокие шнурованные ботинки. Тщательно застегнула защитную мантию, плотно подгоняя стягивавшую её портупею. Защитными перчатками «блэковцы» старались не пользоваться — они значительно ограничивали чувствительность рук и мешали виртуозной «игре» с палочкой. Капюшон на голову Эрика тоже не стала накидывать. С некоторых пор её уже не смущали косые взгляды «старых волкодавов» и шепотки «бабам здесь не место» за спиной. К слову сказать, те, кто имел счастье, или несчастье ближе познакомиться с ведьмой-аврором и её командой, очень быстро излечивались от мужского шовинизма.

Подгонка и проверка снаряжения не заняли и пяти минут. Всё оставшееся время Эрика перестраивала их схемы боя в соответствии с итогами жеребьёвки. По результатам распределения они должны были выступать во второй паре, против команды той самой Русской Академии, о которой её предупреждал Блэк. Первыми в тренировочный круг выходили британцы и русские. Это было вовсе неплохим раскладом и как нельзя лучше соответствовало её планам. Кое-кого из русских курсантов они знали ещё по Дурмстрангу, а вот уровень подготовки и личные данные англичан им были совершенно неизвестны. И первые поединки их противников, которые команда Эрики должна была наблюдать со специальной трибуны, как раз и должны были восполнить этот пробел.

С этими мыслями девушка покинула раздевалку, устремившись вслед за друзьями в сторону предназначенной им трибуны, как вдруг чья-то рука поймала её за локоть, и уверенный голос с сильным английским акцентом произнёс:

— Хорошеньким ведьмам нет нужды играть в командиров, чтобы привлечь к себе внимание.

Сдержав свои инстинкты, требовавшие немедленно сбросить захват и как следует врезать приставале, Эрика неторопливо развернулась в сторону говорившего… и едва сумела удержать вежливо-холодное выражение на лице. В щегольской парадной мантии с нашивками Старшего Аврора и начальника ОБР на рукаве перед ней возвышался… Рон Уизли. Неверно истолковав молчание девушки, британский Казанова улыбнулся как можно обаятельнее и, масляно заглядывая ей в глаза, с полным осознанием своей неотразимости поинтересовался, мягко сжимая своей лапищей тонкую кисть ведьмы:

— Что прекрасная мадмуазель делает сегодня вечером?

Уроки Нарциссы не прошли даром. Эрика непринуждённо улыбнулась светской улыбкой, скрывая острое желание послать этого мудака, не выбирая выражений… и лёгким нажатием пальцев свободной руки сдавила болевую точку в основании локтя удерживавшего её мужчины, заставив того с болезненным возгласом отпустить её руку:

— Госпожа аврор сегодня вечером празднует победу своей команды в компании супруга и близких друзей, к которым вы, господин офицер, не имеете ни малейшего отношения.

— А не слишком ли ты борзеешь, девочка? — зазывная улыбка Рона сменилась румянцем гнева, неприятно исказив черты открытого лица «рубахи парня — любимца женщин».

— Нет, я всего лишь отвечаю на вопрос старшего по званию. Извините, но меня ждут мои люди. Сейчас начнутся состязания, — небрежно козырнув на прощание, Эрика направилась в сторону трибун, лишь полной презрения улыбкой отреагировав на донёсшееся сзади слово «сука».

Поединки между командами проходили в два этапа, определённых жеребьёвкой. Одна из команд изображала подразделение авроров, охранявших некий объект, вторая, согласно вводным условиям — различные виды противников: от команды контрабандистов до Упивающихся Смертью. Во втором этапе команды менялись местами.

Просмотр двух сражений с участием их будущих противников дал новоявленной госпоже Веймар и её друзьям-соратникам многое. В первом поединке победили британцы, во втором — русские, но в том и в другом случае команда Эрики подметила интересующие их особенности. Плюсом англичан было то, что они действовали слаженной группой, но упорное избегание ими хоть каких-то заклинаний, намекавших на Тёмную магию, стоило им победы во втором бою. Русские «сомнительных» заклинаний не чурались, но наличие двух сильных магов, сражавшихся за лидерство и откровенно плевавших на команды своего командира, тоже предоставляло немало возможностей для нанесения удара. Был и ещё один минус, характерный для обеих команд — «картонность» построения атак «террористов». И если в британской команде это можно было списать на незнание молодым поколением основных постулатов тактики «плохих парней», уж больно рьяно в послевоенное время там вычищали все воспоминания о разбитом противнике, то в случае с Русской Академией, видимо, было дано неофициальное распоряжение — ограничить использование сомнительных приёмов, а то ещё, упаси Перун, кто-нибудь в Европейских Министерствах «поднимет волну» о том, что «варвары» погрязли в Тёмной магии. Во всяком случае, кислая физиономия одного из наставников их Академии, в прошлом сражавшегося на стороне Воландеморта, говорила об этом лучше всяких слов.