Su.мрак - Награда для Героя

— Всё, голубки! Эрика, если мы сейчас не появимся, нам впаяют по первое число. Брысь отсюда, гражданский! — Штефан подтолкнул Люка к выходу из зала и, получив на прощание его обещание позже выяснить, кто тут гражданский, потянул Эрику к судейской трибуне, за которой сидели семь старейших представителей всех присутствовавших на товарищеских соревнованиях Авроратов.

Повинуясь приказу Эрики, группа быстро построилась на отведённом для победителей месте. Министр Магии Франции, как представитель принимающей стороны, прочёл настолько проникновенную речь, что наученная горьким опытом общения с политическими болтунами ведьма не поверила ни единому его слову. Судьи поздравили их, вручив памятную грамоту с семью печатями, и председатель комиссии, седой как лунь старик с исчерченным шрамами лицом и всё ещё прямой осанкой наконец-то задал так долго ожидаемый юными аврорами вопрос:

— Вам, как победителям товарищеских соревнований между Аврорскими Академиями, предоставляется право выбрать себе противника в почётном поединке. Вы выберете себе противника сами или предоставите жребию решать, кто выйдет вместе с вами на полигон?

— Мы выбираем… Британский Аврорат, — девушка поймала тяжёлый пристально-изучающий взгляд английского Министра Магии и выдержала его с честью, не опустив глаз.

— Ваше решение рассмотрено и принято судейской комиссией. Поединок начнётся в 10.00 на временном полигоне. Учебная группа будет настаивать на ограничении в использовании заклинаний?

— Нет.

— Значит, в поединке допустимо применять все заклинания, кроме Непростительных. Недостающее число участников офицеру-стажёру разрешается выбрать из состава проигравших команд. Командирам групп подойти к судейскому столу для жеребьёвки.

Эрика спокойно приблизилась к нижнему ярусу трибуны, игнорируя полный злорадства голос офицера Уизли: «Ну, держись, соплюха. Мы твоих сусликов по полигону размажем».

— Старший аврор Уизли, будьте добры соблюдать уставную форму общения, — тихий голос седого судьи заставил Рона покраснеть и заткнуться. — Выбор сторон в поединке будет зависеть от вашей ловкости, — старик продемонстрировал быстро вращавшийся над столом хрустальный поднос с двумя шахматными фигурами. — Белая — авроры, чёрная — Упивающиеся Смертью.

— Мне всегда везло в шахматы, — Уизли изловчился и выхватил с подноса фигуру белого короля, с насмешливой улыбкой поворачиваясь к девушке. — Ты проиграла.

— Ещё не вечер, — Эрика легко подхватила оставшуюся фигуру. — Я могу приступить к выбору кандидатов?

— Приступайте.

Козырнув и чётко повернувшись через левое плечо, ведьма прямиком направилась к Вильяму Голдстейну:

— Голдстейн, я бы хотела пригласить тебя и твоего зама присоединиться к моей команде.

Крепыш смутился, метнул взгляд в сторону своих наставников и с сожалением покачал головой:

— Прости, Веймар. Мне и впрямь лестно твоё предложение, но… вы-то останетесь здесь, а нам с ними ещё работать. Старший Аврор Уизли — мужик неплохой, но злопамятный. Мы хотели попасть ОБР. Да и УПСы из нас, сама знаешь, никакие.

— Зато вы работать умеете, а не только «одеяло на себя тянуть».

— Ну, извини. Кстати, будьте осторожны. Наш шеф ОБР только выглядит таким обаяшкой, а на деле боец довольно жёсткий.

— Знаю. Но поверь, те, кто тренировал меня, его бы в пять минут узлом завязали.

— Ой ли?!

— Можешь не сомневаться.

— Что ж, удачи тебе… Валькирия.

— Хмм, хорошее прозвище. Я запомню, — Эрика пожала руку Вильяму и с тяжёлым вздохом оглядела зал. Была бы её воля, она бы лучше вывела на поединок группу в неполном составе, чем связываться с непредсказуемыми «варягами».

— Что, подкидыш, обломили тебя англичане? — издевательский голос Зигфрида за спиной заставил девушку скривиться.

— Неправильный вопрос.

— Почему? — в этот раз в голосе старого врага было больше изумления, чем издёвки.

— Потому что представителю проигравшей стороны, желающему войти в команду победителей, не стоит так явно выказывать свою неприязнь.

— С чего ты взяла, что я хотел присоединиться к вашей группе?

— А иначе ты бы не подошёл, — ведьма обернулась и холодно взглянула на Зига и маячившего за его спиной Слая. — Предложение простое: либо вы беспрекословно выполняете мои приказы, либо — отчаливаете прямо сейчас и не тратите моё драгоценное время.

— Смотри, Слай, сиротка подцепила богатого наследничка и вон как заговорила.

— Ответ неверный. До свидания, — Эрика резко развернулась и направилась к своей группе.

— Эй, Вернер… тьфу… Веймар, стой! Мы же пошутили!

Вышедший навстречу командиру Штефан ласково улыбнулся и пропел:

— А за такие шутки в зубах бывают промежутки. Хочется показать себя и реабилитировать свою группу? Принимайте наши правила игры. У нас в команде только один командир.

— Хорошо, мы согласны.

— У-у, Зигфрид, ты что, нас за идиотов держишь верить тебе на слово? Магией своей клянитесь.

— Что-о?!

— Если вас это не устраивает, — ледяной взгляд, перенятый Эрикой у Нарциссы, заставил парней, в два раза превосходивших её габаритами, нервно отшатнуться, — мы никого не держим. В конце концов, недостающие члены команды нужны нам лишь для соблюдения правил.

— Вы не продержитесь против опытных авроров.

— Зиг, тебе знакомо имя Дэн Фейрфакс?

— Зам Поттера?

— Да. А Эрлих Шеридан и Люциус Малфой?

— Вот Кощей вас побери! — ошарашенный взгляд высокомерного парня заставил его собеседницу улыбнуться. — Так… вы не показали в состязаниях всего, что умеете?

— А что, нас обязали это сделать? Или вы даёте клятву, или разговора не будет. И учтите, если попытаетесь мухлевать… откуда-нибудь всегда может прилететь беспалочковый невербальный «Ступеффай» и проблемы закончатся.

— Ладно. Я, Зигфрид фон Шрёдер…

— Я, Саймон Форестер…

И хором:

— Магией своей клянёмся не разглашать доверенную нам информацию и в течение предстоящего боя чётко исполнять приказы, отданные командиром группы.

— Отлично. Найдёте моего мужа, он даст вам защитные артефакты. Надеюсь, вторые палочки у вас в наличии имеются?

— Вторые палочки?! Что ты задумала?

— «Теневую сеть».

— Но это же…

— Мы играем Упивающихся Смертью, а не мальчиков из школьного хора. У вас что, проблемы с одновременной работой двумя палочками?

— Капец! Каркаров только пару раз показывал нам подобное!

— Хоть «тёмными смерчами» вы пользоваться умеете?

— Без проблем.

— Значит, занимаете крайние позиции и летите в обход вдоль защитного купола. Схема простая: с момента взлёта каждые пять секунд выходите в реальное пространство, атакуете цель и летите дальше до следующей атаки. Если вас не собьют и вы доберётесь до их «мёртвой зоны», то берёте на себя арьергард противника…