Su.мрак - Награда для Героя

— Что ты о них думаешь? — к плечу Эрики склонился Штефан Яр, друживший с девушкой с момента их поступления в Дурмстранг и сейчас исполнявший обязанности заместителя командира учебной группы.

— Если сумеем «расчленить» оборону англичан — легко добьём их поодиночке.

— «Клин» они отобьют. Надо придумать что-то другое. Может, используем «смерчи»?

— Нет. Рано. Гости не должны догадаться, что наши знания и возможности выходят за пределы программы Академии. Сделаем проще. Атакуем «клином». Они попытаются зажать нас в «клещи». Тогда мы перестроимся в «трезубец», растягивая их оборону. Вы с Манфредом и Олли пойдёте в арьергарде и, когда они увязнут в бою, атакуете их сверху, используя чары Левитации. Таким образом, мы разобьём противника на четыре группы, и они потеряют свои преимущества.

— Хорошо. А что с русскими будем делать? Там эта скотина Зигфрид.

Но Эрика уже давно переросла детскую ненависть к своему школьному врагу:

— Зиг, Слай и Влад ещё со школы друг перед другом выделывались. Самоутверждаются и сейчас. Если их согнать в кучу, то на ограниченном пространстве они будут друг другу только мешать.

— Согласен, для нападения это сойдёт, а что мы выставим в обороне? «Водоворот?»

— Да, это подойдёт в обоих случаях.

«Водоворотом» называли своеобразный способ обороны, требовавший высоких боевых навыков и ювелирной согласованности действий. Его принцип заключался в том, что оборонявшийся отряд постоянно перемещался вокруг охраняемого объекта по спирали, не давая противнику времени сосредоточиться на определённой цели поражения. Плюс, при попытке прорыва такая тактика давала возможность быстро организовать многослойную оборону в проблемном месте.

Прозвучал короткий сигнал, приглашавший друзей Эрики и команду Русской Академии занять свои места на защищённом мощными чарами поле тренировочного полигона. Две группы, отличавшиеся только оттенком мантий, вытянувшись в шеренги, застыли друг против друга, дожидаясь, пока судьи объявят состав команд и назовут имена командиров.

— Представители Русской Аврорской Академии. Командир — офицер-стажёр Владислав Янчевский. Наставник по полевой практике — Юрий Каркаров*.

— Их противники — представители Французской Аврорской Академии. Командир — офицер-стажёр Эрика Веймар. Наставник по полевой практике… частное детективное агентство «Чёрный ферзь».

На недовольный гул голосов, сопровождавших последние слова, Эрика не обратила ни малейшего внимания. По знаку судьи спокойно вышла в центр полигона, чтобы обменяться рукопожатием со старинным неприятелем, и даже вежливо пожелала удачи насмешливо скалящемуся Владу, игнорируя его попытку отдавить ей руку.

— Что, подкидыш, тебя даже никто не захотел взять на стажировку, раз ты опустилась до работы с этими дилетантами?

— Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Ты лучше за Зигом и Слаем приглядывай, а то у тебя не команда, а Змей Горыныч о трёх головах. В группе может быть только один командир.

— Не бабского ума дело.

— Как скажешь, Влад. Как скажешь. Я тебя предупредила.

Они обменялись церемониальными кивками и разошлись каждый к своей команде. По жребию, группа Эрики должна была первой изображать подразделение авроров, обеспечивавших доставку тёмного артефакта в хранилище Аврората. Команда Влада играла террористов.

Всё произошло так, как и задумывалось. Первым кинувшись в «водоворот», Зиг схлопотал «Петрификус» на второй минуте боя и оставил своих товарищей без сильного бойца. Получив «щелчок по носу», Влад не сбавил обороты, но стал осторожничать, посылая на прорыв наиболее слабых членов команды. В итоге, к тому времени, как ему и его людям удалось пробить два слоя обороны, он потерял почти весь личный состав, был окружён и вынужден сдаться под прицелом палочек превосходящего противника. Всё сражение заняло не более двадцати минут, и группа Эрики не потеряла в нём ни единого человека. Безоговорочная победа.

Второй бой был напряжённей. Влад, наконец, оценил подготовку противников и, вняв предупреждению бывшей однокурсницы, приструнил своих приятелей. Они даже решились тоже использовать «водоворот» и в первые пятнадцать минут боя ловко отражали все атаки. Подвёл их небольшой пробел в согласованности действий, воспользовавшись которым, «французы» смогли сжать «клещи», блокировав вращение спирали. Оборона их противников смешалась. Из-за тесноты они мешали друг другу целиться и наносить удары, порой попадая под проклятия своих же соседей. Друзья Эрики держали «щиты», постепенно сжимали кольцо, не торопясь и не слишком подставляясь, и выводили из строя всё новых и новых «врагов». Тактика не очень зрелищная, зато безопасная и действенная. Это сражение далось группе тяжелее. Трое курсантов получили лёгкие ранения или были вскользь задеты проклятиями. Один попал под «Ступеффай».

В итоге, команда Французской Академии выиграла этот этап со счётом 15 : 0, выйдя на первое место по очкам. Всё должен был решить третий этап соревнований, в котором им предстояло встретиться с командой Британской Академии.

Как выяснилось после часового перерыва, когда начался последний, третий тур состязаний, англичане на трибуне времени даром не теряли и шапкозакидательским отношением к противнику не страдали.

Началось всё с приветствия капитанов команд. Вильям Голдстейн, светловолосый крепыш с открытым взглядом и едва заметными ямочками на щеках, во время рукопожатия подмигнул своей противнице и едва слышно произнёс:

— Вы хорошо дерётесь. Нашим наставникам не нравятся ваши методы.

— А вам?

— Давай уж на «ты».

— Хорошо. Тебе тоже не нравятся наши методы?

— Вот уж не думаю, что в реальном бою противник будет соблюдать дуэльные правила. А мне больше по душе точка зрения Арахнида Честертона: «Лучшая похвала Боевому магу — наличие достойного противника».

— Ну, что ж, постараемся быть достойными друг друга.

— Принимается.

Группе Эрики с огромным трудом удалось реализовать свой план, не афишируя своих реальных знаний. Была пара-тройка моментов, когда ей и её друзьям казалось, что вот ещё минута, ещё пара секунд — и им придётся уходить в глухую оборону, уже не заботясь о сохранении инкогнито. Действия команды британцев были чёткими и слаженными. Построение «ёж» — устойчивым к внезапным атакам. Подвело их незнание иностранных заклинаний. Вот где Эрике пригодились не совсем человечные методы подготовки, практикуемые Басти. Несколько невербально запущенных новинок — и пара магов, противостоявших острию «клина», применив неверные контрзаклятия, была выведена из строя. «Ёж» развернулся, но тотчас же постарался окружить прорвавшихся «террористов». Вот тогда-то и пошла в атаку вторая волна, до поры до времени лишь прикрывавшая спину Эрики, трансформируя группу в «трезубец», окончательно расколовший подразделение противника на части. Неожиданное нападение с воздуха сломило сопротивление англичан, у них просто не хватило арсенала атакующих проклятий, чтобы сражаться с французами один на один. Они были рассеяны и связаны в течение двадцати минут, а весь бой не продлился и часа. К счастью, серьёзных ранений ни у кого не было, но усталость всё-таки брала своё, и все участники соревнований не отказались от приёма Укрепляющих зелий и часового отдыха.