Андрей Васильев - Гробницы пяти магов

Он запрыгнул в седло и, не прощаясь, удалился.

– Интересный мужчина, – задумчиво произнесла Флоренс, накручивая на палец кудряшку и смотря ему вслед. – Старый, конечно, но – интересный.

– Фло, не забывай – он все-таки муж моей тетки, – предостерег девушку Гарольд.

– И мой отец, – добавила Аманда и показала в спину королю язык, чем вызвала улыбки его свиты.

Разговора они, разумеется, не слышали, но вот её жест разглядели отменно.

Король эти улыбки заметил, повернулся к нам и погрозил дочери пальцем, на что та вообще никак не отреагировала.

– Ну, и как нам теперь тебя называть? – спросила Фриша у Аманды с легкой насмешкой. – «Ваше высочество»? Ты же у нас, как выяснилось, принцесса.

– Ну да, есть такое, – де Лакруа задумчиво почесал затылок. – Особа королевской крови.

– Я – Аманда Грейси, – с неожиданным ожесточением сообщила всем нам девушка. – Подмастерье мага Герхарда Шварца по прозвищу «Ворон». Одна из вас. А какая у меня в жилах кровь течет – это неважно, понятно?

– Понятно, – я почуял, что она на грани. Как видно, не все у нее ладилось в отцовском доме, не просто же так она подалась на Воронью гору? От королевского-то дворца? – Ты – Аманда Грейси, и это прекрасно. Ребята, может, уже поедем? Вон, глазеют на нас все, да и есть хочется.

Я видел, что Аманду эта встреча с отцом несомненно не обрадовала, да и реплики спутников тоже веселья не добавили. На щеках у нее появились красные пятна, говорящие о том, что она еле сдерживается, да и голос как-то подозрительно дрожал. И это – у нее, всегда невозмутимой. Ну, почти всегда.

– И то, – согласился Гарольд, краем глаза поглядывавший на сестру. – Луиза, теперь ты будешь вести нас, это же твой город. По коням, до отдыха рукой подать.

Форнасион был огромен. Он был велик даже по сравнению с моим родным городом, который маленьким сроду не считался.

Одних рыночных площадей в нем я насчитал штук пять, если не меньше, а у нас их было всего-то две – Рыбная да Торговая.

Здесь даже отдельная площадь для публичных казней обнаружилась! У нас прямо напротив дворца головы преступникам рубили, здесь же все честь по чести. Трибуна для зрителей, помост, огромная колода, виселица, дыба и корзина для голов.

А дома! Высоченные, каменные, в два и даже три этажа, с балкончиками! И так – улица за улицей. В Форсхейде таких совсем мало было, только у самых богатых людей, и стояли они на той улице, что к дворцовой площади вела.

Вот что значит – город на стыке торговых путей стоит. Всем денег, похоже, хватает.

Да здесь даже уличные мальчишки откормленные! Вон, щеки какие, из-за них ушей не видно.

Неудивительно, что их то и дело завоевать хотят. Кто на такое благоденствие будет безразлично глядеть? Мне бы армию – я бы сам их завоевывать пошел.

А сколько денег в этот турнир-то вгрохано небось! Да что турнир – на одних гостей расходов сколько! Всех же рассели, накорми… Добро бы только королей с королевами, а то ведь и всё их сопровождение тоже! Луиза сказала, что у них так заведено. В других королевствах свиту чаще всего на обеспечение не берут, но не здесь. Это древняя традиция, и ее свято блюдут.

Мало того! Для самих боев за стенами города возвели ристалище. Оказывается, они всякий раз для турнира все делают по новой. Нет, чтобы оставить уже построенное, что было бы разумнее, нет. Мол – разнообразие нужно. Расположение трибун другое делают, цветовую гамму новую придумывают. Ну, и так далее.

Гарольд, когда всё это услышал, только хмыкнул и сообщил нам:

– У нас тоже такое было одно время, мол: «новый праздник – новое строительство». Потом господин начальник тайной стражи как следует тряхнул распорядителя зрелищ, и выяснилось, что тот просто решил немного облегчить королевскую казну. По его мнению, вредно золоту было без дела лежать. Я бы на месте вашего короля дал указание сделать то же самое, столько всего нового можно узнать.

– Так вешали уже, – подтвердила Луиза. – После прошлого турнира, за мздоимство. Распорядителя, его помощника, еще кого-то… Но толку-то? И потом – традиция, ей же лет сто, наверное.

Узенькие улочки, забитые празднично одетыми горожанами, сменялись более широкими, где хватало и гостей города, они выделялись необычными, а временами даже крайне пестрыми нарядами.

– Все королевства в гости к нам! – радостно засмеялась Луиза. – Хорошо, что мы так вовремя приехали!

– И то, – сумрачно подтвердила Фриша. – Если этот дрищ из Ордена захочет нас прихватить, то сделать это ему будет сложнее, в такой толпе затеряться ничего не стоит. Правда, и Флику это тоже задачу усложнит. Как он нас найдет?

– Мы в моем городе, – Луиза укоризненно посмотрела на простолюдинку. – Кто тут даст нас в обиду? Орден Истины, конечно, это сила, но про то, чтобы они ставили условия королям, я пока не слышала. А Флик… Он парень неглупый, как-нибудь до моего дома доберется, а стражу я предупрежу.

– То-то и оно, что «пока не слышала», – проворчала под нос Фриша, переживавшая за нашего незадачливого воришку.

Миновав еще одну площадь, мы проследовали по широкой улице, которая вела нас к величественному королевскому замку. Надо думать, некогда, в старые времена, с него и взял начало этот город. Некто поставил его тут, на небольшом холме, а после, потихоньку, вокруг начал расселяться народ, при необходимости прячась за надежными каменными стенами. Время шло – и вот уже замок стал сердцем города, раскинувшегося во все стороны, причем стоит он незыблемо, возвышаясь над улицами, кварталами и площадями символом власти.

Близ высоченного замка, у подножия холма, к вершине которого вело около десятка белокаменных лестниц, сбегавших по его склонам, примостились здания, здорово уступающие ему в размерах, но тоже вполне себе серьезные. Каждое из них могло бы, пожалуй, даже выдержать небольшую осаду, случись такое. Впрочем, подобное, несомненно, было маловероятно, поскольку стен и ворот никаких я не увидел, а заметил только безлюдные аллеи, сады да тенистые дорожки, усаженные деревьями. Они-то и отделяли одно здание от другого.

А людей здесь не было по вполне понятной причине. Те, кто здесь жили, скорее всего, сейчас наблюдали приготовления к турниру или даже сами к нему готовились, а простолюдинам сюда был вход закрыт. Охраны я пока не приметил, но не сомневался, что она здесь точно есть.

– Надо же, – Аманда с интересом вертела головой. – Этакий островок среди города.

– Король утверждает, что все его приближенные – одна семья, – пояснила Луиза. – Он не любитель интриг и не терпит, когда его приближенные пытаются съесть друг друга, как это водится при многих королевских домах. Потому мы живем здесь бок о бок, как и положено в добром семействе.