Алексей Поправов - Герой

- Это всё конечно хорошо, но могли бы и потише, - тем временем, продолжая играть роль "разражённо" протянул ящерка, после чего уже спокойным тоном добавила, - вы скоро закончите? Хорошо бы успеть поесть до того, как караван тронется в путь.

- В смысле? У нас же ещё должно быть полно времени, - немного удивился я.

- Не совсем, - поправила меня вдруг Шана, - ты сегодня медитировал дольше обычного, так что у нас не так уж и много времени. Лучше будет если мы продолжил на следующем привале. Сейчас только объясню в сотый раз, сколько ошибок ты сделал в схватке и можно идти завтракать к общему костру...

Последнее предложение девушка протянула с весёлой иронией.

На то чтобы разобрать нашу скоротечную схватку много времени не ушло, поэтому вскоре мы всей компанией уже поедали кашу, приготовленную на всех в одном из многочисленных котлов. В качестве добавки каждому раздали сыр и небольшой кусок вяленного мяса. Правда, Шана, которая по понятным причинам была вынуждена регулярно делать вид, что питается, сразу же вернула эти "добавки" раздающему и попросила отдать их кому-нибудь ещё.

Через полчаса после общего завтрака караван снова двинулся в путь.

Уже через пару часов пути стало ясно, что лес вокруг начинает заметно редеть. Нет, нам и раньше уже попадались светлые рощи и даже полностью свободные от леса участки, но это были скорее исключения из общего правила. По сути, как я понял, большую часть Кессора, да и Нелир, в принципе тоже, занимал один большой лесной массив. По крайней мере, это касается тех мест через которые пролегал наш путь последнее время.

И вот именно сейчас лес вокруг стал расступаться, готовясь уступить место новому ландшафту. Причём что-то подсказывало мне, что на этот раз это будет не рощица или небольшая полянка, а что-то побольше... может пронизывающий ветер дующий навстречу?

Караван, как обычно, неторопливо тащился по дороге... и вдруг всё стихло. Буквально. Все звуки разом пропали. Перестали скрипеть телеги, замолкли голоса беженцев и даже ветер теперь дул в лицо совершенно беззвучно.

Непонимающе оглядевшись, я встретился взглядом с Шантири. По движению её губ стало понятно, что она пытается что-то сказать, но звука не было. Сам я даже не пытался что-нибудь произнести. Всё-равно бесполезно.

Вдруг прямо над караваном вспыхнула яркая белая вспышка и всё звуки разом вернулись обратно. Отовсюду послышался испыганный гомон людей. Лошади под паладинами опасливо всхрапывали.

- Что происхо... - начала Шана рядом со мной, но её прервал резкий возглас прокатившийся по всему каравану.

- Хаоситы! К оружию! - кричали, понятное дело, паладины, передавая эту команду от головы каравана до его хвоста.

- Хаоситы? - удивлённо протянула Шантири.

В этот момент прямо над караваном из ниоткуда стремительно начали формироваться тёмные тучи, не демонические, но всё же не сулящие нам ничего хорошего. Одновременно с этим земля под ногами вдруг затряслась. Покачнувшись, я всё же удержал равновесие, а вокруг уже вовсю звучали панические вопли беженцев:

- Они заодно с демонами! -

-Где?! Где они?! -

- Они хотят нас убить?! -

- Да вот же они, слева! Посмотрите в сторону леса! -

Не обращая внимания на большинство возгласов, я принял к сведенью только тот, который говорил откуда стоит ждать опасности. Уцепившись за край телеги, чтобы меня не шатало, я сосредоточил взгляд в нужной стороне и вскоре нашёл нападавших. Из леса, слева от каравана действительно прямо сейчас быстро появлялись какие-то фигуры. Сам лес за последние пару часов пути уже успел порядочно отступить от дороги, так что между караваном и "хаоситами" было порядка полторы сотни метров... или даже больше. Вот только, как показались недавние события, для их магии это вовсе не препятствие.

Тем временем над нашими головами сверкнула ещё одна белая вспышка. Тучи над караваном стали рассеиваться так же стремительно, как и появились. Земля перестала ходить под ногами ходуном. Жаль только удержать беженцев от паники это уже не могло.

Я краем глаза видел как многие ломанулись в противоположную сторону от предполагаемого направления атаки "хаоситов". И это ещё до того, как успели во всём разобраться! Может быть таков и был замысел нападвших? Может в лесу с другой стороны дороги уже поджидает засада, чтобы вырезать ломанувшееся в их сторону стадо. Другая часть беженцев, в основном те что имели оружие и доспехи, нерешительно топтались на месте, сжимая рукояти своих орудий убиения. Судя по всему, они никак не могли решить, что им делать дальше: толи стоять на месте готовясь отражать атаку на караван, толи попробовать присоединиться к паладинам и атаковать нападавших.

Благо ещё, что сами паладины не потеряли трезвости мыслей, поэтому запаниковавших беженцев успели перехватить несколько всадников. Тех, которые готовы были броситься в бой, тоже урезонили. Чёткие команды и уверенные возгласы церковников быстро навели порядок в караване, не давая разрастись неразберихе ещё больше.

Я же в это время продолжал с удивлением смотреть в сторону нападавших. И не просто так. "Хаоситам" понадобилось всего несколько минут, чтобы вывести свои силы из-под прикрытия леса. С первого же взгляда становилось понятно, что их очень мало. Слишком мало, чтобы одолеть паладинов превосходящих их практически втрое по количеству людей.

- Зачем они вообще вышли из леса? Не проще ли было и дальше пытаться достать нас магией, не показываясь на наши глаза? - начал я негромко рассуждать вслух.

Никакого строя у нападавших тоже не было. Снаряжение у всех совершенно разное. Да что там! "Хаоситы" и сами по себе представляли какую-то непонятную сборную солянку. Зрение у меня сейчас было вполне на уровне, так что я без труда различил в их рядах несколько ящеров и даже парочку здоровых уртанов, заметно возвышавшихся над остальными. Приметил и парочку авири, которых удалось вычислить по характерным ушам. Благо эти ребята почему-то не надели шлемов в бой.

Глядя на этих "хаоситов" у меня даже закралась мысль, что это... отряд искателей, за каким-то хреном забравшийся так далеко от Бездны и занявшийся разбоем - настолько они были похожи на них. Правда, умом-то я понимал, что это лишь видимость.

- Это точно поклонники Хаоса? - вмешался голос Шантири в мои рассуждения. Похоже у девушки в голове крутились те же мысли, что и у меня.

- Без понятия, - честно ответил я на вопрос девушки, продолжая следить за медленно приближающийся от леса строй "хаоситов". Паладины в это время тоже не сидели без дела, собирая часть своих сил в бронированный кулак тяжёлой конницы, пока остальные пытались привести запаниковавших беженцев в чувство.

- Но ведь они не должны на нас нападать, верно? - неуверенно протянула Ши, встав рядом, - поклонники Хаоса ведь тоже часть Эйримара. Зачем им нападать на нас?