Алексей Поправов - Герой

- Замечательно! Опасаясь того, что я двинусь за тобой следом, если ты опять вздумаешь сбежать, ты на сей раз с-о-и-з-в-о-л-и-л поставить меня в известность! - медленно, с явно ощутимым смертельным ядом в голосе, проговорила девушка, глядя мне в глаза с по настоящему пугающим выражением. Не успел я и рта раскрыть, как она резко сменила тон на подчёркнуто равнодушный и чётко, по словам, проговорила, - Я. Иду. С. Тобой!

Ши наблюдавшая за нашей перепалкой со стороны, сидела и молча гладили Сена. Похоже пока она не стремилась влезать сама. Хотя то, что и у неё есть своё мнение касательно предмета спора, я даже не сомневался. Успел её уже узнать. Если она с виду такая тихая и покорная, это ещё не значит, что она согласится принять мою точку зрения без каких-либо возражений. И всё же - её убедить будет наверняка проще, чем Шантири.

- Ты на что надеешься? На то, что сможешь выжить в той мясорубке? Спору нет, ты намного крепче меня, но кому как не тебе знать, что на любого даже самого крепкого воина, всегда найдётся кто-то крепче или сильнее! - постаравшись взять себя в руки, что довольно не просто, я возвал к рассудку Шаны. Увы - не тут-то было.

- То есть ты признаёшь, что слабее меня, но всё равно хочешь чтобы именно я осталась здесь!? Тебе не кажется это нелогичным? Может лучше тебе самому остаться!? - изображая притворное удивление девушка взмахнула руками и уставилась на меня так, как будто только что увидела.

- Да как ты не поймёшь!? Не собираюсь я лезть в самую гущу сражения! Моя цель - разобраться во всём, а не победить всю орду демонов в одиночку!... - и опять я чуть не сорвался, лишь в последний момент успев взять себя в руки, чтобы не сказать лишнего.

- А я значит безумна, да?! Стоит мне увидеть демонов, как тут же растеряю все свою самообладание? И брошусь в самую гущу, чтобы там умереть?! Ведь так? ТАК?! - девушку, как будто, прорвало и она буквально выкрикнула мне всё это в лицо.

Очень хотелось сказать "да, именно так и будет", но... вместо этого я, почти не соображая от злости на неё саму и её упрямство, в частности, вдруг выпалил:

- Дура! Я же... - правда, закончить мне не дали.

- ...Что? - уловив в моём порыве что-то, девушка вдруг резко успокоилась. А вот я напротив, завёлся только сильнее...

- Дуэль! - похоже мне совсем сорвало пробки, потому что уже произнеся это это, я понял насколько сглупил. Вот только пути назад уже не было и продолжил, с каждым мгновением матерясь про себя всё сильнее и сильнее, - проигравший согласится с решением победителя!

- Что? - повторилась Шантири. Только теперь в её голосе без труда можно было различить настоящее удивление. Похоже я её поставил в настоящий тупик... ещё бы! Я ведь и сам себе в тупик умудрился поставить своим неожиданным заявлением.

- Без магии и без каких-либо особых способностей. Только фехтование на мечах. До первого пропущенного удара, - продолжал я, тем временем в запале, совершенно себя не контролируя. Параллельно с этим в голове отчётливо зрело понимание того, что я полнейший и беспробуднейший...

- Хо... - тем временем, неуверенно начала девушка, но тут в её глазах зажёгся огонёк торжества и она, растянув губы в улыбке, уже куда уверенней закончила, - ...Хорошо. Я согласна.

Ши за всё это время так и не сказала ни слова. Только рассеяно покачала головой из стороны в сторону головой, схватившись за лоб свободной рукой, когда я сказал про дуэль.

Местом для дуэли выбрали небольшую полянку-выемку в сплошной стене леса, чуть в стороне от дороги ведущей к воротам. Судя по остаткам кострища в середине и хорошо вытоптанной на ней земле, можно было с уверенностью утверждать, что путешественники часто использовали её для ночлега, если не удавалось попасть в город до закрытия ворот.

Пока шли к поляне, я не уставал мысленно крыть себя последними словами... но вместе с этим, я ещё и старался найти выход из сложившегося положения. Вот только, на первый взгляд, да и на второй, в принципее, тоже - вся эта ситуации не имела выхода, но опускать руки были ещё рано. Да, девушка превосходит меня в фехтовании... намного превосходит. Да, в скорости она мне практически не уступает. Но даже так, шансы на победу у меня должны быть... по крайней мере, я хотел бы в это верить.

"Если бы только отвлечь её на мгновение... тогда бы я смог воспользоваться своим, пусть и небольшим преймуществом в скорости. А если ещё и удасться её ошеломить, то даже её мастерство смогу обойти. Большего мне и не надо - один удар и всё" - рассуждал я, параллельно с этим косясь на очень довольную Шантири, шагающую рядом.

Постепенно в голове начал оформляться план боя, но я никак не мог придумать способ, которым получилось бы ошеломить девушку. Такая банальщина, как песок в глаза или восклицание "Смотри, что у тебя за спиной!", уж точно не сработают на таком опытном фехтовальщике, как она.

"Да и вообще... сработает ли на ней в таком случае хоть что-то?" - с каждым пройденным шагом, мой спонтанно оформившийся план выглядел всё большей глупостью.

Когда мы вышли на поляну, сомнения совсем загрызли меня. И похоже моя противница это прекрасно чувствовала.

- Ну что? Не хочешь сдаться? Так будет гораздо быстрее... да и исход будет, по сути, тот же, - с показным превосходством обратилась ко мне девушка.

- Что-то не чувствую в себе такого желания, - ответил я, постаравшись чтобы это прозвучало достаточно уверенно. Внутри же я себя уверенным совсем не чувствовал.

- Ши, скомандуй начало, пожалуйста, - усмехнувшись мне в лицо Шана, обратилась к ящерке, которая в компании с Сеном, застыла у края поляны.

Глядя на буквально пышущюю уверенностью Шану, я грел себя надеждой, что она с самого начала отнесётся к нашему поединку несерьёзно. Это бы сразу же заметно повысило мои шансы не "слить" бой ещё в самом его начале.

В полсдение мгновения перед боем, я судорожно прокручивал в голове возможные варианты уловок, параллельно отслеживая малейшие движения стоящей напротив меня Шантири. Фигуру стоящей чуть в стороне Ши, я видел лишь краем глаза. Несмотря на это когда она раскрыла рот, готовясь дать отмашку бою, я каким-то шестым чувством успел это заметить и приготовиться.

- Бо... - не успела Ши договорить, как Шантири тут же ринулась мне навстречу. Остриё её клинка прочертило диагональную линию там, где я стоял мгновением раньше. Если бы я не был готов, тут бы схватка и закончилась. Мгновенно последовавший за этим первым ударом укол, я парировал ещё увереннее. Следом удары посыпались на меня один за другим...

...Мои наивные надежды, что такой опытный фехтовальщик как Шантири, отнесётся к своему противнику несерьёзно, равзвеялись уже после первых её ударов. Мелькающий прямо передо мной с невероятной скоростью клинок сразу же расставил всё по местам. Девушка действительно дралась в серьёз... в серьёз... и в то же время не в полную силу. Чётко дозируя свои силы, она буквально сразу же взяла нашу схватку под контроль. Сплетая из своих движений настоящую паутину, она не давала мне ни единого шанса перехватить инициативу в бою. В настощей схватке такой расклад уже через пару мгновений закончился бы для меня плачевно, но сейчас девушка вовсе не спешила с победой. По сути, она со мной играла.