Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула

Коль-Кар был уже здесь…

Кто бы сомневался?!

Гоблин бегал по поляне, пытаясь поймать разлетавшиеся мечи, прыгал, размахивая лапами, хищно скалился при каждой неудаче, хохотал, как безумный, когда пальцы хватали предмет вожделения. Однако всякий раз раздавался хлопок, и меч исчезал из его лап, а спустя мгновение с таким же хлопком появлялся снова, но уже в другом месте. Увидев нас, застывших на входе, он гневно прошипел:

— Чего встали?! Ловите их! Это все иллюзии, кроме одного. Кто найдет настоящий меч, тот и станет его владельцем. Так будет честно!

Предложение гоблина никого не оставило равнодушным. Дружба дружбой, но хозяином легендарного меча мог быть только один.

Не сговариваясь, мы начали охоту за летающими клинками.

Я отдал предпочтение Ловкости. Мне не нужно было даже сходить с места — мечи стайками проносились мимо, совсем рядом, словно дразнили. Я вскидывал руку и хватал ближайший из них. Иногда они оказывались резвее и, разлетевшись в стороны, сбивались в кучу уже на безопасном от меня расстоянии. Но чаще всего мне все же удавалось схватить один из клинков. На ощупь они все были одинаковы — нечто среднее между мокрым куском мыла и вязкой медузой. Однако добыча тут же исчезала, чтобы появиться в другом месте.

Эллис не торопливо бродила по поляне и, выбрав цель, щелкала пальцами, развеивая иллюзии по ветру.

Хорошо быть магом…

Урсус оказался не менее прагматичен. Он черпал мечи своим щитом, загребая за раз сразу несколько штук. Большей части потом все же удавалось вырваться на свободу, однако, по крайней мере, один оказывался в руках гнома, но… каждый раз ему попадалась очередная иллюзия.

Сэнвен позабыла о том, что собиралась в Лимс, и первое время увлеченно гонялась за клинками, настигала добычу и хмурила лоб, поймав пустышку. Устав, она сняла с плеч лук и стала разить мечи стрелами. Эффект был тот же, что и от простого прикосновения: при попадании иллюзии лопались и исчезали. Когда стрелы заканчивались, эльфийка собирала их по всей поляне и начинала заново.

Альгой составил компанию гоблину, и они на пару скакали по поляне в тщетной попытке обнаружить истинный клинок.

И даже неповоротливый Малыш Бо принял участие в охоте. Правда, он был слишком неуклюж и медлителен, чтобы рассчитывать на успех. Зато в сообразительности ему нельзя было отказать. Поняв, что, подражая нам, он ничего не добьется, варвар выворотил небольшое деревце, голой рукой смел ветви с листвой и новоявленной дубиной принялся лупить мечи на лету, сбивая при этом за раз до десятка иллюзий.

Нас охватил нешуточный азарт. Мы резвились, как малые дети, гоняющиеся за бабочками. Поляну оглашали непрекращающиеся хлопки исчезающих мечей, но никому так и не удалось поймать тот единственный, ради которого мы все сюда пришли.

— А может, и нет его?! — воскликнул Урсус, в сердцах бросивший щит на землю. Тяжело вздохнув, он присел рядом. К нему присоединилась Эллис, у которой закончилась мана.

Остальные тоже порядком устали. Даже целеустремленный Коль-Кар опустил лапы и ненавидящим взглядом провожал неутомимо порхавшие у его носа мечи. Лишь неутомимый варвар продолжал размахивать дубиной, но с прежним результатом.

— Помнишь, Карамош дал тебе камень и сказал, чтобы ты воспользовался им, когда доберешься до места? — напомнила мне Эллис.

Совсем забыл!

Порывшись в рюкзаке, я достал гальку и бросил перед собой, как и учил леприкон. Результат появился тут же, правда, не совсем тот, на который я рассчитывал.

Едва коснувшись земли, камень исчез, а на его месте возник…

— Та-дам!!! А вот и я!

…неунывающий Карамош.

Оглядевшись, он довольно потер лапки.

— Значит, вам удалось-таки проникнуть в Тайную долину, — отметил он, наблюдая за порхавшими по поляне мечами. — Это хорошо.

— Хорошо, да не очень, — вздохнул я. — Нам нужен был один меч, а тут их вон сколько. Может, ТЫ подскажешь, как отличить настоящий клинок от иллюзии?

— Догадались, значит? Да, лишь один из них настоящий, и обнаружить его непросто.

— Мы это и без тебя поняли, — проворчал Альгой. Судя по тому, как алхимик смотрел на леприкона, он все еще не простил тому мешок с листьями.

— А раз поняли, ищите. У вас есть все для того, чтобы обнаружить меч Карракша.

— Серьезно? — недоверчиво посмотрел я на Карамоша.

— Думай, думай… — внушительно произнес он.

— А сам-то ты зачем сюда явился? — насторожилась Эллис.

Я только сейчас сообразил, что неспроста здесь появился леприкон. Очень было похоже на то, что ему давно хотелось попасть в Тайную долину, но по той или иной причине он не мог этого сделать. И вот подвернулся случай: группа охотников за Лучезарными Доспехами. На тот случай, если им, то есть, нам удастся проникнуть в запретное место, он дал мне камень — нечто вроде телепортационной руны. Задействовав которую, я помог Карамошу исполнить его давнюю мечту.

Я заметил, как оскалился лаприкон. Так, словно ему удалось прочитать мои мысли.

— Ну, и что тебе здесь нужно? — спросил я.

Неужели он тоже пришел за мечом?

— Ты не о том думаешь, — упрекнул он меня.

— А о чем мне думать?! — воскликнул я в сердцах.

Карамош поморщился:

— Помнишь мою загадку? Воск, молоко, кирка…

— …солнце… — продолжил я за него.

— Ну-у… — протянул он.

— …кристалл, — закончил я.

Он улыбнулся еще шире и согласно затряс головой.

— И что дальше? О каком кристалле идет речь?

Я еще раз окинул взглядом поляну, но не обнаружил ни единого кристалла.

— Не там ищешь, — окликнул меня Карамош. Заметив мою растерянность, он вздохнул и сказал: — В карманах не пытался поискать?

В карманах?!

Не было ничего такого у меня в карма…

А вот в рюкзаке хранился… да, кристалл! Тот самый, который я подобрал в подземелье леприкона, которому до сих пор не нашел должного применения и о котором напрочь забыл во всей этой неразберихе.

Я достал его на свет и снова вопросительно уставился на Карамоша.

Моя тупость начинала его бесить, и он сказал ворчливо:

— Это Кристалл Истинного Зрения. Сквозь него увидишь правду.

Я поднес кристалл к глазам, посмотрел на поляну и…

…увидел один единственный меч, неподвижно висевший в воздухе у самой дальней скалы.

— Спасибо, — поблагодарил я леприкона.

— Что ж, — смиренно ответил он мне. — Забирай его… если получится.

Я удивленно посмотрел на Карамоша. Он даже не попытался присвоить себе то, от чего не отказался бы ни один другой обитатель Годвигула.

Зачем он вообще тогда так рвался в Тайную долину?

Странно это…

Впрочем, его «если получится» несколько настораживало, но неужели я только для того проделал весь путь, чтобы теперь взять и сдаться?!