Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула

— Да, не оно одно представляет угрозу в Восточной шахте, — тут же перенял эстафету Эрик. — С тех пор, как забросили мы ее, развелось там тварей, как у пса моего блох. Лезут и лезут, лезут и лезут, чтоб им пусто было. Те, кто спускался в шахту, чаще всего с ними имели дело. А с чудищем мало кто встречался. Вот только встречи эти заканчивались одинаково. — Гном демонстративно чиркнул ногтем по горлу. Доверительно так посмотрел на нас и вкрадчивым голосом сказал: — А нам бы Снорфа оттуда вытащить. Глаза бы мои его не видели, да нужен он нам позарез. Чувствую я — жив он. Но сам не вернется, пока свои кристаллы не отыщет.

— И вы хотите, чтобы мы уговорили его вернуться, — пришел я к выводу, который напрашивался сам по себе.

— Так некому больше! Да, и выхода у вас, вроде бы, нет, — как-то недобро прищурился он.

Вот, значит, как!

Чистой воды шантаж: или мы принимаем условие гномов, или они выдают нас Волкам.

Мы с Альгоем переглянулись. Судя по выражению лица алхимика, он пришел к тому же выводу.

— Ну, так как? — спросил Эрик. — Поможете нам? А уж мы в долгу не останемся.

Получено новое задание: «Спасти неразумного гнома»!

Задача: Найти в Восточной шахте гнома по имени Снорф Рыжая Борода и уговорить его подняться на поверхность.

Ближайшая цель: Спуститься в Восточную шахту.

Награда: неизвестно

Желаете принять задание?

Прелесть таких заданий в том, что отказаться от них невозможно. А значит, и голову ломать не о чем.

Посмотрев на Альгоя, я кивнул. Он ответил тем же.

Принято…

Крепость Арсвид представляла собой небольшой городок, зажатый между нависавших над головой неприступных скал. Аккуратные каменные домики стояли на склонах и выступах, поэтому, благодаря многоуровневой застройке, населенный пункт выглядел компактным. Оптически любой уголок Арсвида находился в пределах видимости. Однако, чтобы добраться до того или иного строения, приходилось преодолеть долгий подъем по извивавшимся — то уходившим вверх, то скатывавшимся вниз — тесным улочкам.

В отличие от городов Карнеолиса, в Арсвиде трудно было найти праздно шатающегося жителя. Здесь каждый был при деле. Трудолюбивые гномы обрабатывали камень, ковали железо, выбивали замысловатую чеканку, корпели над изящными завитками ювелирных изделий. Если и встречались прохожие, то из числа Звездных — как людей, так и представителей других светлых рас.

Появление в Арсвиде гоблина привлекало внимание к нашей группе. Одни ограничивались нескрываемым удивлением, другие же лезли с расспросами. Мы с Альгоем помалкивали, предоставив «честь» отдуваться за нас Эрику. Воевода взялся проводить нас к Восточной шахте, решив не откладывать в долгий ящик важное мероприятие по возвращению блудного Снорфа.

— Классно у тебя получилось, — сказал я шепотом Коль-Кару. — Я имею в виду это костяное чучело… Если бы не ты… Обязательно расскажу об этом Пакин-Чаку.

— Даже не думай! — зашипел гоблин. — Если он узнает, что я посмел применить магию крови… Лучше не надо.

— Как скажешь, — пожал я плечами.

Магия крови, как пережиток далекого прошлого, была запрещена в Карнеолисе королевским указом. Несмотря на преследование и суровое наказание, время от времени в королевстве объявлялись тайные секты, пытавшиеся возродить древние культы. Их адепты отлавливались, секты уничтожались, но спустя некоторое время появлялись снова. Открыто же магию крови использовали в основном орки, правда, не всегда с ожидаемым результатом.

Шахта, как и следовало из названия, находилась на востоке Арсвида, в стороне от городской застройки, среди разбросанных в беспорядке скал. Вход мы увидели издалека, но до него нужно было еще добраться.

— Это единственный вход? — поинтересовался Альгой, карабкаясь по давно нехоженой тропинке.

— Вход один. Но раньше Восточная соединялась проходами с другими шахтами. Только после того, как объявилось чудовище, завалили их все… Но, видать, что-то осталось или новый проход образовался, раз уж Снорфу удалось попасть туда незамеченным, — ответил Эрик. — Но мне о нем ничего не известно.

— А я думал, что гномы знают подземелья, как свои пять пальцев, — ехидно отметил алхимик.

— Так может рассуждать только человек, который никогда не бывал в наших шахтах, — проворчал воевода. — Это же целый мир, скрытый под толщей камня! За столетия непосильного труда гномы пробили столько проходов, что немудрено запутаться. А еще есть немало естественных туннелей, карстовых пустот, трещин… Эх, кому я все это рассказываю?!

— Кстати, как насчет карты Восточной шахты? — спросил я.

— Есть карта… — как-то неуверенно пробормотал гном. — Сами увидите, когда спуститесь вниз. Но на вашем месте я бы на нее особо не полагался.

— Это почему?

— Потому что только гномы умеют пользоваться нашими картами. Да и то — не все. К тому же неточная она. Почитай, тридцать лет шахта не используется. Некоторые проходы засыпало после обвалов. Другие, напротив, появились в результате движения пластов…

— Лабиринт, короче, — заключил Альгой.

— Во-во.

У входа дежурил один-единственный стражник, изнывавший от скуки.

— Открывай шахту! — приказал ему Эрик.

— Это еще зачем? — удивился стражник.

— Надо, — вкрадчиво ответил воевода.

— А у тебя есть разрешение? — поинтересовался бдительный гном.

— Вот! — и Эрик сунул ему под нос пудовый кулак. — Достаточно? Или требуется царская печать?

— Так бы и сказал, — угрюмо проблеял страж. — Я ж к чему? Опасно там, сам знаешь. Неровен час…

И только сейчас он обратил на нас внимание.

— А этих зачем с собой притащил? И гоблина еще?

— Не твоего ума дело. Открывай, да поживее!

Страж пожал плечами, с трудом совладал с проржавевшим замком и распахнул перед нами ворота, за которыми находилась шахтная клеть. Прежде чем уйти с прохода, он обратился к Эрику:

— В наказание или по доброй воле?

— У нас все по взаимному согласию, — огрызнулся тот.

Стражник окинул нас скептическим взглядом, пробормотал:

— Обед из двух блюд, и гоблин — на десерт.

Я посмотрел на Эрика — тот поспешно отвел глаза и пробормотал:

— Когда вернетесь, дерните за веревку, привязанную к колоколу, мы поднимем вас наверх.

— Это если вернутся, — пробурчал страж.

— Цыц, тьма подземельная! — рявкнул на него Эрик и снова обратился к нам:- Пусть Боги помогут вам в вашем благом деле.

Это вряд ли…

Мы сняли со стены горящие факелы. Альгой первым вошел в клеть. Прежде чем последовать за ним, я посмотрел на Коль-Кара:

— Ты не обязан спускаться в шахту вместе с нами.

Если что, мы возродимся снова, а гоблин…