Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула

Мы успели вовремя. Оглашая пещеру резким треском, и ослепляя яркими вспышками, между антеннок соседствующих улиток проскочили мощные разряды, накрыв помещение густой электрической сетью. За первым ударом последовал второй, потом третий. В гневе улитки были смертельно опасны. Пользуясь моментом, один из моллюсков запустил щупальце к расположившемуся под раковиной Коль-Кару. Оно обвило заднюю лапу гоблина и резко потянуло его вверх. Коль-Кар испуганно заверещал, попытался ухватиться за неровности на каменном полу, но улитка оказалась сильнее его.

Пришлось спасать гоблина. Изогнувшись, я выстрелил в улитку из арбалета. Дротик, обработанный Дыханием Свейна, угодил прямо в клубневидную голову. Яд подействовал мгновенно: улитка обмякла, растеклась по раковине, выпустив свою добычу.

В ответ на очередной акт насилия из раковин поползли клубы какого-то ядовито-зеленого дыма…

Газа?!

Вдохнувший его Коль-Кар зашелся в судорожном кашле, попытался вскочить на лапы, но я навалился на него всем весом, прижал к полу. Спустя пару секунд тело гоблина обмякло, замерцало.

— Альгой! — крикнул я. — Исцеление, быстро!

Вжавшийся в пол алхимик в последний момент успел влить в Коль-Кара поток целительной магии. Мерцание прекратилось, но гоблин все еще находился без чувств.

— Надо выбираться отсюда! — крикнул я, видя, как медленно опускается к полу пелена едкого газа.

Набрав полные легкие воздуха, алхимик пополз первым. Я — следом, волоча за собой бесчувственного гоблина. Спустя мгновение после того, как мы покинули пещеру, ее заволокло густым зеленоватым туманом, временами пронзаемым яркими вспышками электрических дуг.

— Альгой! — привлек я внимание алхимика, заметив, что тело гоблина снова начало мерцать.

Очередная порция Исцеления прервала необратимый процесс. После чего алхимик достал какой-то флакон и насильно влил его содержимое в рот Коль-Кара.

— Что это? — спросил я.

— Универсальное противоядие.

Пока гоблин приходил в себя, улитки успокоились, а ядовитый туман развеяло.

— Ты можешь идти? — осведомился я, когда Коль-Кар смог стоять на ногах.

Он сдержанно кивнул, глядя на меня мутным взглядом.

— Пошли, — сказал алхимик. Но прежде чем последовать за нами, развернулся и бросил в негостеприимную пещеру несколько склянок с жидким огнем. Пламя окатило окаменевшие раковины, заверещали почувствовавшие нестерпимый жар улитки. — Это вам прощальный привет от дядюшки Альгоя.

Потом мы опять блуждали по подземному лабиринту, наматывая километры, забредали в тупики, возвращались к исходной точке и шли другим маршрутом. Факелы сгорали один за другим, но временами мы натыкались на новые, пополняя наш запас.

Во время очередного привала, когда говорить было не о чем, воцарившуюся тишину нарушило нарочитое шуршание. Такое впечатление, будто кто-то за стеной передвигал с места на место камни.

— Что это? — спросил Альгой.

— Сейчас узнаем, — ответил я и не ошибся.

Раздался нарастающий цокот, и в проходе показался крупный жук.

Существо достигало сантиметров десяти в длину, у него было вытянутое, подвижное тельце, слегка приплюснутое в горизонтальной плоскости. Окрас постоянно менялся от кроваво-красного до ярко-оранжевого с черными прожилками, чем жук напоминал тлеющий уголек. Длинные усики находились в постоянном движении, сканируя окрестности, как и крупные серповидные жвала, в нетерпении перемалывавшие воздух.

— Сгинь! — крикнул Альгой и бросил в жука камень.

Если и существовала вероятность того, что жук нас не заметит, то алхимик все испортил.

Опять!

Камень не причинил насекомому никакого вреда. Отскочив назад, оно раскалилось докрасна и, приподняв крылышки, яростно потерло одно о другое. Раздался оглушительный треск, и тут же пещера наполнилась жуками. Они выбегали из проходов, лезли из щелей, и с каждым мгновением их становилось все больше.

Прежде чем мы успели отреагировать, жуки набросились на нас со всех сторон. Большинство перемещалось по земле, но некоторые, расправив крылья, атаковали нас с воздуха. Они цеплялись в одежду лапками, вгрызались в плоть жвалами. Срывая их, мы обжигали ладони и теряли при этом драгоценные хиты. Отбиваясь от жуков, Альгой поддерживал нас магией Исцеления, но долго это продолжаться не могло.

— Бежим! — закричал я, и мы бросились прочь из пещеры. Под ногами затрещали хитиновые панцири насекомых, а спустя мгновение нам вслед донесся разраженный треск крылышек. Жуки не собирались упускать добычу, и раскаленным лавовым потоком устремились за нами.

Впереди мчался отошедший после знакомства с улитками гоблин, я наступал ему на пятки. Замыкал драпающий отряд Альгой, пытавшийся перочинным ножом разжать жвала вцепившегося ему в плечо жука.

Свернув налево, мы ворвались в просторную замкнутую пещеру, где у дальней стены стоял добротный каменный дом. Не раздумывая, мы бросились к нему, забежали внутрь и захлопнули дверь прежде, чем в помещение хлынули жуки.

— Да, что ж это такое?! — послышалось из глубины дома раздраженное ворчание. — Нигде нет покоя от этих людишек…

Снорф Рыжая Борода, — а в том, что это именно он, я почти не сомневался, — был гномом почтенного возраста. Его знаменитая борода давно поседела, и на ее фоне мясистый красный нос алел особенно ярко. Живости добавляли маленькие колючие глазки, а массивный топор в руке служил весомым аргументом в «дружеской беседе».

И все же я решил уточнить:

— Снорф Рыжая Борода?

— А вы кто такие?! — сдвинул густые брови почтенный гном.

— Нас прислал Эрик, — ответил за меня Альгой. — Переполох в Арсвиде. Все ищут мастера Снорфа.

— Переполох, говоришь? — самодовольно усмехнулся гном, но потом тяжело вздохнул и добавил: — Покуда жил рядом, никому не было дела до старика. А стоило отлучиться на день — шум и гам…

+2000

Задание: «Спасти неразумного гнома» — обновлено. Новая цель: Уговорить мастера Снорфа покинуть шахту.

— И что вам нужно от старика? — прокряхтел гном ворчливо.

— Эрик и другие гномы хотят, чтобы ты вернулся, — дипломатично ответил Альгой. — Так что, мы пришли за тобой.

— А если я не захочу? — нахмурился Снорф. — Силой уведете?

Сказав это, он поудобнее перехватил топор, демонстрируя свою решимость.

— Нет, что ты! — поспешил образумить старика алхимик. — Даже в мыслях не было. Но если ты откажешься, у нас будут большие неприятности.

— Так ведь это ваши проблемы! Кто вы такие, чтобы я за вас переживал? — спросил Снорф и сам же ответил: — Правильно — никто. А посему разговор окончен. Проваливайте!

И он, покручивая в руке топор, стал теснить нас к выходу.