Евгений Кудрин - Тёмный маг

- Хотелось бы.

Вдруг путь преградил высокий мужчина в плаще из шкуры медведя. Он выскочил из-за дерева, направил меч на Годи и сказал на общепринятом диалекте северных земель:

- Ни шагу дальше! И без резких движений, маг, иначе десяток стрел направленных в тебя сделают своё дело.

Из укрытий показались ещё люди с плащами из шкур разных животных. Они держали натянутые короткие луки, двое других поднятые для броска копья. Годи медленно поднял руки, чтобы были видны ладони, и сказал другу:

- Лучше повиноваться. Стой на месте и не дёргайся.

Те северяне, что были с копьями, воткнули оружие в землю, подошли и связали руки чужестранцам. Предводитель охотников - рослый воин с длинными русыми волосами. Его спину укрывала шкура медведя (мастерски обработанная голова зверя без нижней челюсти была откинута как капюшон). Перекинувшись несколькими словами с соратником, он подошёл ближе и обратился к, сидящим на земле, незнакомцам.

- Я Антарион - хозяин этих земель, - он недружелюбно посмотрел на молодого чужестранца: - Кто вы такие? Зачем здесь? И как так оказалось, что вы быстрее моих лучших следопытов?

Оди молчал, он не понимал языка северян, отрицательно кивал, чтобы показать, что не понимает. Между собой охотники разговаривали тихо, чтобы не мешать предводителю вести допрос. Один из них достал короткий кинжал и направил его в сторону чужестранцев, затем приставил к шее и сделал зловещий жест, показывая недобрые намерения. Оди обратил внимание, но не подал виду, что испугался.

- Прошу прощения за друга, он стесняется незнакомцев, - вмешался маг. - Я Гольдамеш, а его имя Одиш. Мы уроженцы земель, что лежат далеко к югу отсюда.

- Что южане забыли на севере? - Антарион был ужасно нетерпелив.

- Мы исследовали древние руины, расположенные к северу отсюда, и...

- Учёные значит? - прервал воин. - Мои следопыты доложили, что один из вас колдун. Это так?

Годи медлил, ведь не хотел раскрывать прямых целей. Он пытался выдавить улыбку, чтобы выглядеть дружелюбней, но в такой ситуации она ему не удалась, и неожиданно для воина маг согласился с ним:

- Да, да! Мы учёные и в целях ремесла практикуем небольшую магию для преодоления некоторых сложностей. Только и всего.

- Сложностей!? Вы нарушили границы Союза. Хуже того использовали магию, а это куда более серьёзное преступление! Вас доставят в Олкентон, где Высокий совет решит, что с вами делать. Так или иначе, будет разбирательство, а пока всё. Ведите себя спокойно и вас не покалечат.

Пленники тревожно переглянулись. Пытались возразить, но им пригрозили, связали руки за спиной и повели через леса в горы на северо-запад. Годи заткнули рот тряпкой, чтобы он ненароком не обронил вербальное заклинание. Освободиться не было ни шансов, ни возможности.

Дорога была долгой, они прошли несколько ручьев, миновали опушку леса и добрались до стоянки только к вечеру. Это был низкий домик на возвышенности среди деревьев, заваленный хвойными ветками, вход закрывала пробитая грубая шкура. Чтобы попасть внутрь, нужно было отодвинуть её и спуститься на два шага, в центре очаг, а в потолке дырка для дыма. Через час пленников угостили на вид не очень аппетитной, но сытной требухой оленины. С ними не общались и между собой им не дали говорить. Рано утром охотники продолжили путь. Они отыскали две освежёванные туши оленей, припрятанные в холодной яме, рядом с лагерем. Антарион торопил людей, видимо, они опаздывали на что-то важное в поселение. Поэтому он становился злобным и резким, когда снова смотрел на едва плетущихся пленников.

После полудня отряд вышел к реке и двинулся вдоль берега. Вскоре послышался шум падающей воды. Вблизи высокого водопада, нарушителям завязали глаза. Годи невольно спросил:

- Зачем это?

- Если вам хватит глупости бежать, блуждать в лесах будете вечно, - объяснил Антарион. - Так что даже не думайте.

- Не слабые у них меры, насчёт меня, - шепнул Годи другу.

Наконец, вечером отряд вышел к поселению, где южанам сняли повязки. У ворот их встречала стража. Охотники обменялись с ними крепкими рукопожатиями и объятиями.

- Вот, лазутчиков каких-то поймали! - громко крикнул Антарион привратнику и тут же похвастался добычей (свежей олениной): - Смотри славная какая!

Рядом остановился Оди, предводитель толкнул его кулаком в плечо, от чего тот чуть было не упал. Вид качающегося нарушителя рассмешил северян. Они громко захохотали, глядя, как чужак, развернувшись на одной пятке, пытается удержать равновесие.

Пока его вели вдоль частокола на другой конец селения, маг успел отметить, что поселение было довольно большим для столь северных земель. Его окружал высокий частокол с малыми башнями, в них сидели дозорные. Олкентон строили по обе стороны узкой глубокой реки. Селение начиналось от пологого каменистого берега. Деревянные дома возводили полукругом в три ряда от центрально площади. Ниже по течению находилась купальня, выше высокий дом похожий на храм.

За воротами Годи услышал музыку и отрывок веселой песни. Пел чарующий нежный голос. Он был так необычен, что Маг невольно остановился послушать. Ведущему его стражнику - это не понравилось, перевернув в руках копьё, он тупым концом ударил Годи в спину. Неприятный толчок в рёбра заставил мага идти дальше. Часть охотников повела нарушителей через мост на другой берег реки, в обход центральной площади, где было какое-то веселье. Остальные охотники ушли в сторону шумной толпы, откуда доносилось пение, сопровождаемое быстрой музыкой. Слова песни стало не различить, но голос женщины, что пела так удивительно, отголосками всё же долетал до ушей волшебника.

Нарушителей вели по мощёной тропе между частоколом и стенками домов. Постройки жителей стояли так близко, что тропа казалась узким высоким коридором. Через каждые три дома был проход, который делил полукруг и выходил сразу на центральную площадь. Тропку выложили серым камнем, но кое-где была лишь втоптанная речная галька. Один из ребятишек высунулся в окно и увидел связанных незнакомцев, Оди подмигнул ему и тот с ужасом спрятался обратно.

Наконец, пришли к большому дому стражи, который примыкал к частоколу с западной стороны. На крытом крыльце за столом сидел пожилой мужчина и курил трубку. Он посмотрел на связанных незнакомцев и невольно помрачнел. Антарион что-то сказал ему уже на незнакомом Годи языке. Пожилой мужчина открыл двери в дом, куда и завели нарушителей. В нём были две камеры с металлическими решётками, крепко прикреплённых к деревянной основе. Тут было довольно пыльно и грязно, видимо, "учёные" были первыми заключенными за долгий период. Охотники закрыли южан в одной камере, оставив связанными, и сразу поспешили на праздник. Годи попросил воды, но никто так и не принёс её.