Дэвид Бишоф - Единороговый гамбит

Лицо того, кого называли Нилремом, исказилось. Он полез в карман.

— Нет, сэр, все нормально. Мы разговариваем о звездах рока.

Нилрем поднял брови:

— Астрология? Неужели вы увлекаетесь этой лжемагией?

— Нет, сэр. Я имел в виду артистов. Исполнителей музыки.

Ведьмедица, совершенно сбитая с толку, с голодным блеском в глазах смотрела то на Нилрема, то на Кистера, то на Яна.

— Исполнители музыки. Да. Так расскажите мне о них, человек! С кем вы знакомы?

— Она без ума от Рода Стюардов и Гоя Борджа, — сообщил Ян театральным шепотом.

— О да. Род Стюарт и Бой Джордж!

Ведьмедица подпрыгнула на целый фут:

— Вы знакомы?!

Тут и дурак бы догадался, как себя вести. А Кистер был далеко не дурак.

— Гм-м... Ну да. Род и Бой — мои старые друзья.

— Вы к ним прикасались?!

— Ну да, наверное... рукопожатия. Только рукопожатия.

Ведьмедица восторженно сгребла Кистера в объятия и расцеловала.

— Я им объяснялась в любви. В письмах. — Она с неожиданной осторожностью поставила Кистера на пол. — Они так и не ответили. — И Ведьмедица принялась носиться по берлоге кругами, зачарованно шепча: «Род! Бой!»

— Мы все в плену, — сказал Ян и кратко обрисовал положение дел, указав на клетку, где остальные узники, сбившись в кучу, испуганными глазами наблюдали за развитием событий.

— Раз так, придется пробиваться наружу, — рассудил Нилрем. — Полагаю, я в силах справиться с этим медвежьеобразным чудищем. Огненный шар соответствующей величины...

— Сэр, если позволите, — вмешался Кистер, — мне кажется, что можно обойтись без насилия. Давайте прибегнем к торговле.

— К торговле?

— О да. Мы ей — рок-звезд, а она нам — свободу для нас и этих несчастных в клетке.

— Но откуда же взять ваших рок-звезд?

— Я знаю одно могущественное заклинание. Оно фабрикует эктоплазменные симулякры желаемых объектов. Я вполне могу воспроизвести по памяти мои впечатления от ее любимых певцов. Вместо платы пусть она нас отпустит. Симулякр продержится около получаса. За это время мы будем уже далеко.

— Отличная мысль!

— Я попрошу вас сосредоточиться... поделиться со мной Силой. И подстрахуйте меня, если заклятие пойдет вразнос.

— Охотно. Действуйте.

— Госпожа Ведьмедица, — начал Кистер, — мы — мой друг и я — профессиональные маги. Мы можем устроить, чтобы мои друзья лично навестили вас. В том случае, если вы позволите нам и вашим пленникам уйти восвояси. Как вы на это смотрите?

Ведьмедица чуть не хлопнулась в обморок:

— Вы... это можете?..

— Запросто.

— Идет!

Ян напряженно уставился на двоих пришельцев, которые долго перешептывались. Затем Нилрем вынул из кармана пару игральных костей — красивых, сияющих, как лакированные. Кистер начал декламировать: «Энья-би-джиз-рага, битлз-шизгара-жаба. Лайт-май-файэ-шокинг-блю, кам-тугезер и ко дну!»

Нежданно-негаданно потолок берлоги подперли два столба дыма, и из них сгустились объемные изображения двух демонов, уже знакомых Яну по видеоклипам. Один — тощий, с рыжим петушиным гребнем на голове. Другой — завитой мелким бесом, с густо накрашенным лицом.

— Концерт конечен — тусовка вечна! — вскричал Кистер и картинно взмахнул руками.

— Привет, ребята, — обратился он к новоприбывшим. — Познакомьтесь с вашей самой преданной поклонницей. Ее зовут Ведьмедица. У вас найдется свободный часок для нее?

Накрашенный лениво повел рукой в браслетах:

— А почему же нет...

Ян помотал головой, не веря собственным глазам, и перевел взгляд на Ведьмедицу, которая буквально окаменела от потрясения. Потеряв равновесие, она грузно села на пол — и сама того не заметила, ибо, разинув рот, жадно пожирала глазами своих кумиров.

— Вы довольны? — спросил Кистер, упиваясь успехом.

— Вы нас отпускаете? — спросил Ян. Ведьмедица тупо кивнула. И сделала знак крысщенкам:

— Отворите дверь.

Крысщенки мигом вскарабкались на дверь и принялись возиться с засовами и замками.

— Л'Ферсиль! — вскричал Ян. — Вы свободны. Разбудите остальных и давайте сматываться. Фабрика медвежат вам больше не грозит!

Эльф подал клич, и спустя миг целое полчище странных существ, созданий, тварюшек и зверюшек пронеслось мимо наших героев к двери.

— Спасибо, Ян, — сказал Л'Ферсиль. — Я вас никогда не забуду. Счастливого пути. Если окажетесь в Эльфинвилле, знайте — теперь у вас там есть друг.

С этими словами эльф выскочил в дверь.

— Ништяк, — проговорил Род. — Так как тебя зовут, крошка?

Ведьмедица была близка к кататонии.

— Чем мы можем вам помочь, милая? — ласково спросил Бой Джордж.

— Про... проконсультировать по макияжу, — пробормотала Ведьмедица непослушными губами.

— По-моему, все путем, — рассудил Кистер. — Можно уходить.

— Отлично сработано, мой мальчик, — сказал Нилрем, когда они направились к выходу. — Ну а вас как зовут?

— Ян Фартинг, сэр.

Нилрем так и застыл на месте, смерив Яна испытующим взглядом.

— Фа... Фа... Фартинг, говорите?.. — хрипло произнес пожилой маг. — Я... Вы сильно изменились за последнее время?

— Вообще-то да, сэр. — И по Яновой спине пробежала новая толпа мурашек. — Как вы догадались?

Нилрем скорбно кивнул и потрепал Яна по плечу:

— Мой юный друг, у меня к вам долгий разговор!

Кот сердито зашипел.

— Алебастр! — возмутилась Хиллари. — Чего это ты?

Кот вывернулся из ее рук и соскочил на землю, на лету обернувшись ужасно разгневанным чудовищем: спина — дугой, шерсть — дыбом, когти — в полной боевой готовности.

— Алебастр, прекрати немедленно!

Кот завопил не своим голосом — и прыгнул, целясь в лицо незнакомому пожилому джентльмену.

Кроули Нилрем ловко увернулся, и кот Алебастр, пролетев мимо своего недруга, приземлился в заросли бурьяна. После чего, не переставая вопить, весь напружинился для новой атаки.

— Алебаструшка, мальчик мой. Ну, неужели мы не можем просто поговорить по-хорошему? — произнес Нилрем.

— Ты что, его знаешь? — озадаченно спросил сэр Годфри.

Вопли Алебастра начали складываться в связные фразы:

— Еще как! Это он и есть! Он все это заварил! Он меня вышвырнул! Кроули Нилрем, Маг-Игромейстер — вот он кто!

— Так я и знал, что где-то слышал ваше имя, — сказал Ян, впервые как следует рассмотрев пожилого джентльмена. — Алебастр говорит, что это вы вбросили мяч в поле.

— Если быть точным, я бросил кости, — устало проговорил Нилрем, опасливо поглядывая на озверевшего Алебастра. — Сначала я подумал, что виноват во всем кот. И только поэтому, наступив на горло собственному милосердию, бросил его в Омнипровод. Но я направил тебя по самой безопасной траектории, Алебаструшка, ты ведь не будешь отрицать?

— Безопасной? — хрипло пробормотал кот. — Это называется «безопасная»? — Но когти, однако, убрал. — Я свалился прямо на голову какого-то норха!