Леонид Кудрявцев - Охотник на магов

– А сейчас… – начала мара.

Герхард выстрелил.

На этот раз он попал. Мару отшвырнуло на пару шагов, и она упала, так что половина ее туловища оказалась на улице.

Ну да, маленький лепрехун очень сильный, но, к сожалению, легкий. Вроде бы – какой-то анекдот.

Придерживаясь за стену левой рукой, Герхард умудрился встать. Каждый вдох отдавался в его теле дикой болью. Осторожно ощупав грудь, охотник убедился, что переломов ребер у него нет. И это было действительно чудом. Однако в любом случае, синяк от удара мары обязательно будет. Да еще какой! Но это уже не имеет большого значения. Боль можно и потерпеть. Самое главное – он способен унести из дома черного мага ноги.

Причем, чем скорее это ему удастся – тем лучше. Прочь! Охота провалена окончательно. И значит, надо уходить, причем, чем скорее – тем лучше. Конечно, он вернется. Но через год, не раньше.

А сейчас…

Мара вскочила так резко, что сторожевые нити судьбы, деловито исследовавшие ее тело, не успели за ним и беспокойно зашарили в воздухе.

Ах да, нити судьбы…

Всадив в мару еще одну пулю, причем, эта пуля буквально вышвырнула ее на улицу, Герхард пошел к двери.

Он должен был бежать со всех ног, но удар мары все еще сказывался. В результате охотник не успел…

Черная, буквально антрацитовая нить судьбы выскользнула из стены и перегородила дверь, когда Герхарду оставалось сделать до нее всего лишь один шаг.

Застонав от огорчения, охотник попятился.

Все, путь к спасению закрыт. Хотя, может, не все еще потеряно? Да, после удара мары он пролетел через дверь и при этом активизировал сторожевые нити. Однако тело его было в соприкосновении с ними всего лишь долю мгновения. Черный маг так и не узнал, кто проник в его дом. Он отдал нитям приказ искать нарушителя его покоя, и они почти тут же нащупали входившую в дом мару.

Мог ли черный маг принять ее за нарушителя? За единственного нарушителя? Вполне возможно. И значит, черная нить возникла не для того чтобы отрезать ему выход из дома, а для того, чтобы не пустить в него мару.

А это означает, что у него в запасе есть еще немного времени. По крайней мере, пока черный маг не обнаружил свою ошибку. Кстати, сейчас о маре можно не беспокоится. В этот дом она больше не войдет. И значит, можно попытаться закончить охоту.

Совершенно бредовая идея, но тем не менее… Эх, была не была.

Герхард огляделся. Он находился в середине коридора, в который выходило несколько дверей. Слева коридор заканчивался лестницей на второй этаж, справа – лестницей вниз, очевидно в подвал.

Где может находится черный маг? В подвале или на втором этаже?

Со стороны двери послышалось отчаянное шипение, но Герхард даже не взглянул в ту сторону. Он должен был сделать выбор. Наверх или вниз? От этого зависело очень многое.

Шипение прозвучало еще раз, причем гораздо громче.

Вот это уже заслуживало любопытства. Неужели чудовище оказалось таким живучим?

Он взглянул.

Еще как! Мара, вокруг тела которой несколько раз обернулась черная нить, отчаянно шипя, очевидно от боли, тем не менее продолжала медленно, делая крохотные шаги, покрывавшие расстояние не более пальца, продвигаться к нему.

В тот момент, когда Герхард посмотрел в ее сторону, мара прохрипела:

– Ты умрешь. Я до тебя все-таки доберусь.

Охотник покачал головой.

А тетка-то, похоже, отличается постоянством и если что-то надумает сделать, то не успокоится, пока своего не добьется. Тяжелая ситуация.

Как раз в этот момент на помощь черной нити подоспела еще одна, лимонного цвета. Она захлестнула шею Мары, и по телу порождения ночного комара пробежала короткая, быстрая судорога. А потом мара застыла, словно лимонная нить превратила ее в статую.

Впрочем, почему бы и нет? Герхарду до сих пор еще не встречались нити судьбы такого чистого лимонного цвета. Он даже не знал, что они в принципе могут сделать. А вот черный маг, между прочим, знал и даже использовал такие нити. Причем – действенно.

Ладно, прах с ним, с черным магом. Предположим, что лимонные нити ввергают таких монстров, как мара, в паралич. Что из этого следует? Да ничего особенного. Просто, о порождении ночного кошмара можно теперь не беспокоиться. Оно не помешает. Но если убить черного мага…

Стоп, а вот об этом думать рановато. Его еще нужно убить. И для этого первым делом надлежит решить, где он может скрываться.

Итак, все-таки, наверх или вниз?

Что-то вроде шестого чувства, некое отработанное за годы охоты чутье подсказывало Герхарду, что мага следует искать в подвале. И значит, пока противник отвлекся на мару, можно попытаться нанести удар.

Двинувшись к ведущей вниз лестнице, охотник мельком подумал, что если он не ошибся и маг действительно находится там, то Джигер, пусть даже он и успел проникнуть в дом, все равно остался с носом.

Впрочем, охота еще не завершена. И значит, праздновать победу рановато. Вот после того как лезвие магического кинжала пронзит черному магу сердце…

Он был в нескольких шагах от лестницы, когда снизу, извиваясь, перекрещиваясь и вновь разъединяясь, взметнулось несколько десятков сторожевых нитей. Они заполнили весь пол коридора и двинулись к Герхарду со скоростью медленно идущего человека.

Это могло означать только одно. Обмануть черного мага не удалось. Он все-таки определил, что в его дом проникло два живых существа. Обезвредив мару, поскольку она показалась ему наиболее опасной, черный маг теперь вознамерился поймать и второе существо, его, Герхарда.

Развернувшись, охотник бросился прочь.

Нет, охота действительно провалена, и, значит, ничего не остается, как уходить. Однако как это сделать? И не поздно ли убегать? Слишком много времени потрачено зря. Непозволительно много.

Дверь?

Ничего не выйдет. Пробегая мимо двери, Герхард увидел, что теперь выход из дома перекрывает аж целых четыре черных нити. Если он попытается перерубить магическим кинжалом одну из них, остальные три на него нападут и, скорее всего, какая-то его успеет коснуться. А он – не мара. Для того чтобы его убить, одной черной нити вполне хватит.

Таким образом, дверь для него закрыта. А что открыто?

Окна?

Не стоит даже и пытаться. Прежде чем добраться хотя бы до одного окна первого этажа, ему необходимо миновать комнату. И вот этого ему хотелось меньше всего. Комнаты в домах черных магов, как правило, были населены, и, войдя в одну из них, можно было столкнуться с кем-нибудь похлеще той же мары.

Вот и получается, что сейчас все выходы на первом этаже закрыты. Прекрасно, кто мешает ему перейти на второй?

Герхард добежал до лестницы и мягко, по кошачьи ставя ноги, стал по ней подниматься на второй этаж. К счастью, ступени у этой лестницы были не скрипучие.