Леонид Кудрявцев - Охотник на магов

Именно поэтому он стоял на месте и просто ждал, крепко сжимая в руке пистолет, готовый действовать, как только это потребуется.

Правда, его опасения пока не сбывались.

Деревья, одно за другим появлялись из стремительно редеющего тумана, и уже было ясно, что вокруг него лес. Причем, как оказалось, стоял охотник посреди дороги, вымощенной зеленым кирпичом, кое–где присыпанной горками странных, похожих на скрипичные ключи листьев. Причем, легкий ветерок все пытался из них что-то сложить – то ли пасьянс с правилами, более сложными, чем сама жизнь, то ли причудливую головоломку.

А потом туман исчез окончательно и разом, словно по чьей-то команде, послышались звуки. Герхард смог распознать скрип сухих веток и крики неведомых птиц, шорох травы и треск, с которым в лесной чаще лопаются перезревшие гигантские грибы, жужжание насекомых и попискивание каких-то маленьких зверьков. И конечно, было еще множество звуков неизвестного происхождения.

Впрочем, так ли это было важно? Главное – эти звуки были, и они свидетельствовали, что в лесу пока нет ничего опасного или угрожающего, по крайней мере с точки зрения его обитателей.

В любом случае стоило куда-то пойти. Не намерен же он стоять посреди этого леса вечно?

Сунув пистолет за пояс, Герхард двинулся по дороге вымощенной зеленым кирпичом.

Сквозь ветви деревьев временами проглядывало солнце этого мира. Не очень большое, ярко-красное, оно очень быстро двигалось по траектории, напоминающей восьмерку. Какие-то зверьки шустро перебегали через дорогу и скрывались в растущих по ее обочинам кустах. Один из них ненадолго остановился прямо на середине дороги, и Герхард его сумел хорошенько разглядеть. Более всего зверек походил на рысь, только тело ее было длиннее раза в два. Словно бы какой-то великан взял резиновую рысь за хвост и морду, поднатужился и хорошенько ее растянул. Когда Герхард подошел к «рыси» на расстояние шагов двадцати, она пару раз тявкнула на него, совсем как собака, издала звук, сильно напоминающий слово «бай», и тут же исчезла в чаще. Почти сразу же после этого послышался скрип и грохот, словно где-то вверху кто-то открывал и закрывал железный зонтик. Потом над вершинами деревьев мелькнула и унеслась прочь огромная тень. Кто это был, рассмотреть не удалось.

Пройдя шагов сто, Герхард увидел продолговатый, слегка поблескивающий предмет, воткнувшийся в дорогу. Это оказалось перо размером в ладонь взрослого человека. Оно воткнулось в один из кирпичей, которыми была вымощена дорога, так, словно он был из пластилина. Впрочем, объяснить, как это получилось, оказалось нетрудно. Перо имело соответствующий цвет, было жестким и холодным, словно его и в самом деле выковали из железа.

Почему бы и нет? Стальное перо, принадлежащее стальной птице. Возможно, той самой, пролетевшей над дорогой всего несколько минут назад.

Герхард поежился.

Значит, здесь водятся и такие создания. И вряд ли хотя бы одну из них удастся подстрелить из пистолета. Впрочем, думать об этом еще рано. Совершенно неизвестно, нападают ли они на людей. А если нападают, то почему такая птица должна обязательно ему встретиться. По крайней мере, за время его нахождения в этом мире.

А сколько он здесь пробудет? Вот самый главный вопрос.

Герхард еще раз осмотрел перо и пошел дальше.

Собственно, прыгая в туманное облако, он не слишком-то думал о последствиях своего поступка. Он сделал это, поскольку выбора у него не было. Умереть? Нет, вот это пока еще не собирался.

Теперь же, когда стало ясно, что он ушел от псов-убийц, можно было попытаться прикинуть, вот что это он вляпался.

Итак, он прыгнул и оказался в другом мире. Что это за мир, пока совершенно не известно. Возможно, он находится на великой цепи, а если повезет, то и не очень далеко от его собственного мира. В таком случае, для возвращения, необходимо всего лишь преодолеть несколько перемычек между мирами. Конечно, это будет не так-то легко сделать, но все же довольно солидные шансы вернуться в свой родной мир у него есть.

Будет значительно хуже, если его занесло в неведомый мир, один из тех, которые, как говорят, находятся где-то за пределами цепи миров. Но даже и в таком случае у него есть надежда. Через несколько часов ночь забытых богов кончится. Те, кто проникли в его родной мир из этого, обязательно вернутся домой. И скорее всего, он автоматически вернется в свой родной мир. Почему бы и нет? Предположим, магические облака являются чем-то вроде ворот между мирами. И если прошедший через них, по истечении определенного срока обязательно возвращается обратно, почему бы ни предположить, что этот закон действует для всех, воспользовавшихся ими, в каком бы направлении не произошел перенос?

Вполне логично. Хотя жизнь любит доказывать, что совершенно логичные построения чаще всего оказываются неверными. Есть у нее такое небольшое хобби. Но тревожится пока еще рано. Вот пройдет несколько часов…

А пока почему бы не узнать, как выглядит один из тех миров, откуда каждую ночь приходят визитеры? Кстати, заодно неплохо было бы отойти от того места, в котором он появился, подальше. Если его все же перекинет обратно в свой мир, то, возможно, благодаря этому он окажется за пределами города и, таким образом, не попадет в сеть черного мага.

Он чертыхнулся.

Черный маг… Итак, первая охота этого сезона оказалась неудачной. Плохая примета. Однако напрасные сожаления ничего не изменят. Значит, не стоит им предаваться. Лучше попытаться узнать хоть что-то об окружающем мире. В любом случае это пригодится.

Немного погодя дорога, вымощенная зеленым кирпичом, вывела его на небольшую поляну.

В центре поляны находился невысокий постамент, на котором стоял здоровенный черный автомобиль. В нем сидел какой-то толстый тип. Как только Герхард вышел на поляну, тип выскочил из автомобиля и, величественно махнув рукой, провозгласил:

– Эй, новичок, иди сюда!

Герхард покачал головой.

Давненько с ним так не пытались разговаривать. Впрочем, вполне возможно, в этом мире так принято. А в чужой монастырь, как известно, со своим уставом не суются.

– Ты хочешь, чтобы я подошел? – спросил он.

– Конечно. Ты ведь пришел ко мне? Хочешь стать адептом нашей церкви?

– Вообще-то, в мои намеренья это не входит, – сообщил охотник.

– Неужели? – удивился тип, очевидно, бывший пастырем какой-то неизвестной церкви. – Зачем же ты тогда сюда явился?

– Я просто иду по этой дороге и никого не трогаю. Советую и меня не трогать. Мне не нужны неприятности.

– Вот как? – сказал пастырь. – В таком случае просто подойди ко мне. Прежде чем ты отправишься дальше, мне хотелось бы с тобой поговорить.

Герхард подумал, что это вполне возможно. По крайней мере, можно попробовать что-то узнать об этом мире