Леонид Кудрявцев - Охотник на магов

Он подошел и остановился в шаге от пастыря.

Некоторое время они друг друга молча рассматривали.

На пастыре был надет малиновый пиджак и широченные штаны, а на ногах ботинки с плоскими, словно обрезанными носками. На шее у него была толстая золотая цепь с огромным крестом.

Наконец пастырь сказал:

– Если ты не собираешься вступать в нашу церковь, то зачем же тогда взял с собой ритуальный пистолет? Да еще сунул его за пояс, как положено по всем канонам?

– О канонах твоей церкви я не имею, ни малейшего понятия, – заявил Герхард. – А пистолет не ритуальный, а самый настоящий.

– Да ну? – сказал пастырь. – Ты гонишь!

– Думаешь? Хочешь, продемонстрирую?

– Нет, не надо. Согласно древним преданиям, этой штукой можно запросто кого-нибудь убить. Вот подержать ее в руках и посмотреть я бы не отказался.

Герхард усмехнулся.

Нити судьбы пастыря указывали на то, что ничего плохого он, похоже, не замышляет. Вот только кто знает, может быть, в этом мире выманивать оружие у разных лопухов и тут же его против них использовать, является самым обычным делом?

– Нет, – сказал он пастырю. – Не могу.

– А-а-а… разочарованно протянул тот. – Жаль. Значит, ты ничего не слышал о церкви кривопальцых?

– Нет.

– Понятно. И скорее всего, ты не местный? Попал к нам из какого-то другого мира?

– Откуда ты знаешь?

– Ну, сегодня день большой прогулки. День, когда появляются волшебные туманные облака. С их помощью кое-кто из живущих поблизости отправляется прошвырнуться куда-то в другой мир, размять кости. Там, говорят, можно здорово повеселиться. Опять же – никакой ответственности. Делай что пожелаешь. А ты, значит, из того мира? Иногда, правда очень редко, случается и такое.

Герхард кивнул.

Угу, стало быть, вся эта компашка, сейчас веселящаяся в городе, всего лишь отправилась в него поразмять кости. Еще бы. Ведь никакой ответственности. Одним словом, молодцы.

– Что же ты не отправился вместе с ними? – спросил он.

– А зачем мне это? – сказал пастырь. – Я приключений не люблю. Да и не мое это дело. Я ищу адептов, а это не так просто. Знаешь, какая у нас конкуренция?

Герхард прикинул, что конкуренция в этом мире должна быть просто бешенной. Целый мир, населенный самыми разнообразными богами, духами и чудовищами, когда-то являвшимися для кого-то богами, настоящими божками или теми, кто хочет ими казаться.

– Что было с теми, кто к вам попадал из другого мира? – спросил он у пастыря. – Сумели они вернуться обратно?

– Понимаю. Боишься, что не сможешь вернуться?

– Вообще-то да.

– Ничего страшного. Главное – вовремя оказаться рядом с туманным облаком. А если пропустишь, то уж через год вернешься – точно. Просто надо затесаться в толпу желающих повеселиться.

Ого, через год? Вот это Герхарду совсем не подходило. Жить целый год в неизвестном мире, причем населенном сверх меры всякими опасными созданиями. Конечно, здесь, похоже, действуют какие-то правила и законы. Так что те же, кровожадные псы, пытавшиеся его слопать, вернувшись в свой мир, могут оказаться вполне мирными созданиями.

Хотя при таких-то клыках… Как-то в это не очень верилось.

А еще Герхард подумал, что, наверное, зря покинул то место, где вышел из туманного облака. Уж тут-то он бы точно не пропустил дверь в свой родной мир. Хотя нет… Если предположить, что облако перекинет его на то же место, из которого он ушел, то в результате он не успеет удрать из города. А уж тогда черный маг ему покажет, где раки зимуют.

– Кстати, – спросил охотник. – А эти волшебные облака, они каждый раз возникают на одних и тех же местах или на новых?

– Всегда в одних и тех же, – ответил пастырь. – И вернувшись на то место, где вышел из облака, всегда сумеешь перейти в свой мир. Как я понял, ты появился у нас в глубине леса?

– Да. А других мест, в которых возникают эти облака, поблизости нет?

– Есть. Если дальше пойдешь по дороге, то часа через два выйдешь на такое место. Перед самым городом стоит здоровенный идол большого друга детей. Он еще с огромной трубкой в зубах. Только будь осторожнее. Иногда там опасно.

– Спасибо за предупреждение, – сказал Герхард. – Мне, наверное, пора.

– Ну, кое-какое время у тебя есть. Кстати, не хочешь ли, в виде благодарности, стать адептом нашей церкви?

– Увы, не хочу даже в виде благодарности.

– А жаль. Пойми, наша церковь очень демократична. У нас нет никаких ограничений и обязанностей. Только регулярные сборища раз в месяц, называемые сходняками. Да еще обязательное посещение казино и саун. А какой у нас шикарный ритуал приема. У-у-у…

И он закрутил головой. При этом на лице у него появилось такое выражение, словно он попробовал что-то очень вкусное.

– Какой? – из вежливости спросил Герхард.

– Все очень просто и не потребует много времени. Я произнесу несколько молитв, а потом поглажу тебя по животу ритуальным утюгом. Учти, поскольку у тебя есть при себе настоящий пистолет, я могу это сделать даже священным паяльником. Такой чести в течении ста лет не удостаивался ни один будущий адепт. А форма у нас какая… Почти такая же, как и у меня, только цепь потоньше.

– Извини, – твердо сказал Герхард. – Не могу. Торопится мне нужно. Вдруг не успею и застряну здесь еще на год.

– Хорошо. Тогда давай я тебя все-таки запишу в задумавшиеся о вступлении. Это вообще тебя ни к чему не обязывает, а мне для отчета пригодится. И произведу самый короткий ритуал. Он займет всего минуту. А?

Герхарду стало неудобно.

В самом деле, человек ему все, что нужно, рассказал. Почему бы его ни отблагодарить?

– Хорошо, – сказал он. – Только, быстро. Ладно?

– Вот и здорово, – обрадовался пастырь. – Начинаем?

– Да.

Пастырь тут же принял важный вид, достал из кармана книжицу в красной обложке и спросил:

– Как зовут?

– Герхард Медвик.

Быстро записав имя в книжицу, пастырь, слегка гнусавя, затянул:

– Я, пастырь церкви кривопальцых и олигарх третьего разряда, торжественно, с соблюдение положенного ритуала, провозглашаю Герхарда Медвика задумавшимся о вступлении в нашу церковь и желаю ему благополучно перейти на следующую ступень духовного совершенствования. Фиксирую это перед нашими апостолами, павшими от рук злобных киллеров, посланных врагом рода человеческого, и, значит, отдавшими свои жизни во благо нашего великого дела, в той стране, которая была нами некогда, тысячу лет назад, освобождена от всякой скверны.

– Все? – спросил Герхард.

– Потерпи еще немного, – сказал пастырь. Сложив пальцы правой руки так, что указательный и мизинец были оттопырены, а остальные согнуты, он сноровисто перекрестился и с выражением произнес:

– В натуре!

– Теперь – все?

– Да, – радостно сообщил пастырь. – Теперь можешь идти дальше. Кстати, может быть, заодно, тебя поднять еще на одну ступень? У меня с собой есть такой красивый утюг!