Леонид Кудрявцев - Охотник на магов

Герхард же курил, делая короткие, экономные затяжки, и пытался придумать, для чего бы черному магу понадобилось столько комнат. В большинстве из них он, как правило, не живет, а вместо этого забивает всякими странными вещами или селит в них необычных созданий, которые в этом мире никогда не существовали.

Зачем?

И конечно, особенно в первые охоты, Герхарду случалось в такие комнаты заглядывать. Однако, после того как он несколько раз еле унес из них ноги, его любопытство по этой части сильно ослабло. Только, если это требуется для дела. Да и то с большой оглядкой, очень-очень осторожно.

Может быть, зря он так? Зачем-то эти комнаты черным магам нужны. Странности их отнюдь не исчерпываются тем, что в них живут необычные твари. Стоило как-то попытаться определить, зачем они магам. Кто знает, вдруг именно в этих комнатах скрыта разгадка их могущества, умения создавать нити судьбы и управлять ими?

Каким образом? Да кто ж его знает?

Надо искать, пробовать, рисковать. Вот именно – рисковать. Может, охотники проигрывают войну с черными магами лишь потому, что приучились действовать без дополнительного риска, четко и планомерно, освобождая город за городом и одновременно уступая в чем-то главном?

Может быть, вместо того чтобы убивать очередного черного мага, следует каким-то образом попытаться проникнуть в его тайны, узнать о нем побольше?

Да, конечно, охотники знают, как становятся черным магами. Для этого надо обладать талантом видеть нити судьбы и использовать этот талант только в своих личных целях. Тот, кто поступает так, рано или поздно становится черным магом.

А дальше?

Почему маги могут не только управлять нитями судьбы, но еще и создавать их? Как они этому учатся? Или подобное умение приходит само, вместе с большим опытом использования чужих нитей? Но почему тогда у охотников нет такого умения даже в зачатке?

И еще…

Комнаты. Зачем в доме у каждого черного мага обязательно есть несколько комнат, в которых находится нечто странное? Существа и предметы, а иногда и сами комнаты, чуждые даже для этого мира.

Для этого мира…

Вот и еще одна загадка. Почему черные маги появились именно здесь? Почему они выбрали именно этот мир из многих и многих, составляющих великую цепь? Может, потому, что только в нем каждую ночь появляются ночные визитеры?

Впрочем, тут он мог и ошибаться. Кто знает, может быть, черные маги пытаются захватить не только этот мир, но еще и какие-то другие, расположенные на великой цепи совсем близко. Можно сказать, рядом? Что, если он прав? Что, если черные маги появились в этом мире совсем не случайно?

И как найти ответы на все эти вопросы, если у тех, кто их знает, невозможно ничего узнать? В первую очередь потому, что их, черных магов, приходится убивать.

А может…

Джигер спросил:

– Ты в норме?

– Конечно, – ответил Герхард и бросил на пол окурок.

– Тогда идем дальше. Остался только первый этаж. А потом будет подвал. Понимаешь?

– Еще бы, – сказал Герхард.

Что тут было объяснять?

И времени на размышления, стало быть, уже не осталось. Пришла пора действовать. А додумать можно и потом. Если, конечно, это «потом» наступит, если им удастся убить черного мага.

Они спустились по лестнице на первый этаж и пошли в противоположный его конец, туда, где была дверь в подвал. Мимо дверей комнат, за которыми, вполне возможно, скрывались тайны черных магов. Вот только именно сейчас у Герхарда не было ни малейшего желания их открывать и пытаться разобраться, в чем эти тайны заключаются.

Хотя…

Когда до двери в подвал осталось всего несколько шагов, он вспомнил еще одну загадку, пока не имеющую ответа. И связана она была как раз с этими таинственными комнатами.

Несколько раз, убив очередного черного мага, он все же отваживался в них заходить. И каждый раз они оказывались абсолютно пустыми. Все до единой. Нет, конечно, в них иногда стояла даже какая-то старая, как правило, покрытая толстым слоем пыли мебель. Но только все чудеса, все диковинки со смертью черного мага исчезали, словно их и не было.

Куда?

Вот вопрос, ответа на который он не знал. А хотел бы. Причем, возможно докопавшись до этого, он сможет найти ответы и на другие…

Но не сейчас, хотя бы потому, что на это просто нет времени. Так же как и раньше, во время иных охот, когда он предпочитал не рисковать, а просто пойти и сделать свое дело.

Перед дверью в подвал они все же на секунду остановились. Джигер выпустил из ладони клинок. Герхард вытащил пистолет, хотя он вроде бы и не был нужен. Все же он его вытащил и взял в левую руку, поскольку правая у него была занята магическим кинжалом.

– Ну? – спросил Джигер.

– Давай, открывай, – скомандовал ему Герхард.

Джигер свободной рукой легонько толкнул дверь подвала. Она оказалась не запертой даже на какой-нибудь самый паршивый замок и поэтому тотчас распахнулась.

Сразу за дверью была лестница, ведущая вниз, в помещение, стены которого были увешаны старинными, изъеденными молью гобеленами, очевидно являвшееся частью огромного, занимавшего все пространство под домом подвала.

На середине лестницы стояла мара.

– Ну, вот мы и встретились, – сказала мара. – Я имею в виду тебя, вооруженного странной штуковиной, стреляющей молниями. Неужели ты думал, будто тебе удастся от меня ускользнуть?

Герхард выстрелил.

Пуля попала маре в голову, и та, не удержавшись на ногах, покатилась по лестнице вниз.

– Ого, – сказал Джигер. – У тебя, кажется, появились в этом городе знакомые. Откуда она тебя знает?

– Еще с прошлой ночи. Именно она вбила меня в дверь этого дома, – пояснил Герхард.

– Насколько я помню, – сказал Джигер. – В этом мире ночные визитеры с рассветом исчезают и могут вернуться только через год, когда их ночь снова повторится.

– А эта – осталась.

– Скверно, – промолвил Джигер. – Что будем делать?

Герхард пожал плечами.

Как раз в этот момент мара, упавшая на плотно утрамбованный пол подвала, резко встала, словно марионетка, которую кукловод дернул за веревочки. Пуля не оставила на ее лице ни малейшего следа.

Улыбнувшись, Мара показала длинные, острые, слегка загнутые зубы, и сказала:

– Думаешь, это тебя спасет?

Потом она стала подниматься по лестнице. Не очень быстро, но ловко и уверенно ставя ноги на скрипучие ступеньки.

Герхард взял ее на мушку и спросил у Джигера:

– Знаешь, кто это?

– Еще бы, – ответил тот. – Ухлопать ее будет трудненько. Почти невозможно. Как тебя угораздило с ней столкнуться?

– Так получилось, – ответил Герхард и выстрелил.

Мара снова покатилась вниз.

– Все-таки, надо было меня предупредить, – промолвил Джигер.