Леонид Кудрявцев - Охотник на магов

– А зачем? Я тогда полагал, что с рассветом она исчезнет и более мы ее никогда не увидим.

– Так, – сказал Джигер. – Значит, ты кое-что о черных магах не знаешь?

– Ты имеешь в виду…

– Это потом, – перебил его Джигер. – Главное – давай решим, стоит ли нам пробиваться дальше? Думаю, маг в глубине подвала, и если мы проскочим мимо этой страхолюдины…

– Она нападет на нас сзади и мы окажемся меж двух огней. Милая перспектива.

Джигер пожал плечами:

– В таком случае надо уходить.

– Далеко ты не уйдешь, – прошипела мара, – Я теперь осталась в этом мире надолго и не смогу уйти, пока один из вас не умрет. Конечно, это произошло не моей волей, и того, кто это сделал со мной, я убью.

– Так в чем же дело? – спросил Герхард. – Иди и убей. Он – рядом.

– Только после тебя. Сначала умрешь ты, – сказала мара.

Она уже вновь добралась до середины лестницы, и Герхард выстрелил в третий раз.

– Развлекаешься? – спросил Джигер.

– Ни в коем случае, – ответил Герхард. – Пытаюсь оттянуть время и сообразить, что предпринять дальше.

– Уходить. Прямо сейчас. Сегодня мы до мага уже не доберемся. Может быть, завтра.

Герхард вздохнул.

Все-таки его напарник, похоже, так пока до конца и не осознал ситуацию.

– Значит, ты собираешься уходить?

– Ну конечно, – промолвил Джигер.

– Ты думаешь, это удастся?

– Ах, вот как…

– Именно так, – сказал Герхард и показал пальцем на один из гобеленов.

Маленькая летучая мышь, ловко уцепившись коготками за нижний его край, не сводила с них красных немигающих глаз. И конечно, она это делала не по собственному почину. Тоненькая, почти незаметная сторожевая нить, тянулась от нее по стене и в конце концов исчезала в середине другого гобелена.

Мышка – наблюдатель. Глаз черного мага.

– Как только мы попытаемся уйти… – почти шепотом сказал Джигер.

– Ну да, – согласился Герхард. – Он сейчас же поймет, что мара нам не по зубам. Точнее – тебе. О том, что она не по зубам мне, он знает.

– И значит…

– Ну да…

Они понимающе переглянулись.

Собственно, таиться не было никакого смыла. Еще пара выстрелов – и черный маг сообразит, что они просто тянут время, в тщетной надежде пытаясь придумать, как выбраться из ловушки, в которую угодили. И вот тогда он перейдет из обороны в наступление. Если же они попытаются удрать прямо сейчас, то он просто не выпустить их из дома.

Гм, выбор. А если точнее, то о каком выборе идет речь? Сейчас погибать или несколькими минутами позже?

– Хитрец этот черный маг, – пробормотал Джигер.

– А ты что думал? – сказал Герхард.

Больше всего его интересовало, когда черный маг задумал эту штуку с марой. Может быть, он знал, что человек, посетивший его прошлой ночью, обязательно вернется? Но откуда он это мог знать? Неужели благодаря еще каким-то таинственным способностям?

Да нет, этого не может быть. Иначе, ни одному охотнику не удалось бы убить ни одного черного мага.

Скорее всего, захватив прошлой ночью в плен мару, маг поместил ее в одну из своих комнат. Как ему удалось ее удержать в этом мире, после того как ночь кончилась, сейчас абсолютно неважно. Главное – удержал.

Ну, а после того как два идиота, в полной уверенности, что им море по колено, высадились на его крыше, причем один из них в мгновение ока прижег целых пять черных нитей, маг приказал маре выйти из ее комнаты и устроится на лестнице, ведущей в подвал.

Даже если два наглеца, вознамерившихся взять его дом приступом, уничтожат ее, то потратят на нее некоторое количество сил. Значит, драться с ними будет легче. А вот если они не смогут ее одолеть…

Мара снова была на ногах и, прежде чем начать новое восхождение по лестнице, сказала:

– Эй вы, двое, ваша песенка спетаю. Кстати, если тот из вас, который отличается высоким ростом, свернет шею своему дружку, я его, возможно и помилую. Слышишь меня, длинный? Прикончи своего дружка, и я тебя отпущу. Жить-то небось хочешь?

Джигер издал звук, чем-то смахивающий на скрип давно не смазывавшихся дверных петель и спросил у Герхарда:

– Через крышу или через дверь?

– Если попробуем через крышу, – сказал Герхард, – то запросто можем нарваться еще на одно чудовище. Помнишь то, на втором этаже?

– Еще бы.

– Значит, дверь? – спросил Герхард и выстрелил в мару.

Та в четвертый раз покатилась вниз.

– Конечно, дверь, – сказал Джигер.

– Угу. Тем более до нее всего несколько шагов.

– Не всегда самый короткий путь оказывается самым безопасным.

– Мудро, – буркнул Герхард.

Вообще-то ему хотелось сказать Джигеру нечто другое. Вот только он понимал, что толку от этого не будет. Не время и не место. Хотя если им удастся во второй раз выбраться отсюда живыми…

Ну хорошо, лично он не подозревал, что черные маги не умеют управлять ночными визитерами, но Джигер-то об этом ведал. И значит, обязан был учесть и такой вариант.

И все же…

– Сейчас? – спросил Джигер.

– А вот отправлю нашу змееголовую красавицу еще разок отдохнуть… – промолвил Герхард.

– Сейчас. – Сказав это, Джигер махнул рукой вглубь подвала.

Герхард взглянул туда и вполголоса чертыхнулся.

Несколько черных нитей медленно, словно бы боязливо, выползло из двери, ведущей в следующее помещение подвала, и теперь брали лестницу в полукольцо.

Так, значит, магу это представление надоело раньше, чем он рассчитывал.

Скверно, очень скверно. Но может быть, все же удастся… Нет, не получится.

Мара зашевелилась и поднялась на ноги. Герхард уже было вскинул пистолет, чтобы взять ее на мушку, но тут две черные нити, оказавшиеся ближе других к лестнице, изогнувшись, словно две атакующие кобры, кинулись к ним.

– Бежим! – гаркнул Джигер, и бросился прочь.

Так и не выстрелив, Герхард помчался за гостем из другого мира.

Они достигли двери и, конечно, оказавшись возле нее, обнаружили, что она перекрыта двумя черными нитями.

Что и следовало ожидать. Очевидно, маг сделал это сразу же после того, как они показались на лестнице, ведущей в подвал. На всякий случай. Мгновением позже, появилось еще две нити, и теперь, стало быть, их было три. Словно бы находящийся снаружи великан надумал зашить дверь. Раз – и стежок, еще раз – новый.

И конечно, можно попытаться эти нити перерезать, рискнуть пробиться наружу. Вот только кто знает, сколько черных нитей стерегут дверь снаружи? А если черный маг догадался ее перекрыть, то уж обязательно должен был сделать это на совесть. И наверняка сделал.

Значит, выход через дверь закрыт. Через крышу наверняка не уйти. Что дальше? Принимать бой? Против черных нитей и мары одновременно? Не получится. И раздумывать нет времени. Значит, не остается ничего, как все же попытаться пробиться через дверь.