Джон Марко - Нарский Шакал

Подобно коридору, что вел в его комнату, этот переход имел отличительные черты нового стиля Фалиндара: голые стены были украшены только редкими светильниками. Они проходили мимо такого же множества дверей, как и в северной башне, – и, видимо, все они вели в бедно обставленные покои. Ричиус чутко прислушивался к каждой двери в надежде уловить знакомый голос. Но до него только изредка доносился сонный храп.

Еще одна лестница – и они остановились у полуоткрытой двери. Из-за нее вырывались пыльные лучи солнца и звуки хриплого дыхания. Кронин стукнул в дверь и сразу же открыл ее; посторонился, чтобы пропустить Ричиуса. Комната оказалась больше других жилых помещений дворца, но не просторнее: все стены от пола до потолка были заняты полками, кипами книг и бумаг. На другой стороне комнаты, возле одного из трех окон, стоял старинный письменный стол, тоже заваленный бумагами.

Увидев Ричиуса, человек, сидевший за столом, поднял голову.

– Входите, – слабо вымолвил он.

Вид у Тарна был усталый, а освещенная солнцем кожа казалась еще ужаснее. Кронин исчез без лишних слов, и Ричиус прошел в глубь помещения. Около письменного стола стоял стул – единственный предмет мебели, свободный от изобилия рукописей. Тарн предложил гостю сесть.

– Спасибо, – смущенно молвил Ричиус, усаживаясь.

На Тарне не было капюшона, и в солнечном свете ярко блестели залысины. По ним пробегали желтые и красные шрамы. Остатки волос росли пучками, длинные и неухоженные, и были лишены обычной для трийцев шелковистости. Ричиус пристально вглядывался в него. Ему уже приходилось видеть жертв кошмарных болезней. В империи многие болели проказой – немало прокаженных было и среди нарских нищих, когда-то наводнявших Экл-Най. Его собственным солдатам в долине Дринг приходилось бороться со страшным заболеванием, когда гнила плоть на ступнях. Но состояние Тарна было ни с чем не сопоставимо; Ричиус даже не мог представить себе, какими невыносимыми болями оно сопровождается. С горькой иронией вспомнил он свою аудиенцию у Аркуса и то, что император вместе с узким кругом приближенных много лет принимают снадобье, которое поддерживает в них жизнь. Как забавна их уверенность, что этот больной человек владеет тайной вечной жизни! Это Тарну нужны были бы их лекарства, а не им – его бесполезная магия.

Искусник неловко поерзал в кресле, пытаясь выпрямить спину. При этом он в упор смотрел на Ричиуса.

– Я не поблагодарил вас за то, что вы сюда приехали, – хрипло произнес он. – Вы оказали мне услугу.

– У меня была для этого веская причина, – ответил Ричиус. – Вы знаете, почему я здесь.

Тарн кивнул.

– Из-за моей жены.

– Из-за Дьяны, – поправил его Ричиус. – Люсилер сказал мне, что она здорова.

– Она здорова.

– Я могу ее увидеть?

– Скоро.

– Вы хотите сказать – так скоро, как это будет возможно, верно? – предположил Ричиус. – Она больна?

Казалось, Тарна удивила его проницательность. Он секунду подумал над ответом и молвил:

– Сейчас она уже почти здорова.

– Мне хотелось бы ее увидеть, – упорствовал Ричиус. – Что с ней?

– Ничего. Сейчас уже ничего. Она восстанавливает силы.

Ричиус начал волноваться, понимая, что по нему это заметно.

– Я совершил долгий путь, чтобы ее увидеть.

– Почему? – полюбопытствовал Тарн.

– Она и есть та причина, по которой я здесь, – просто ответил Ричиус. – Вы это знаете.

– Возможно, я смогу убедить вас, что на это есть и другие причины. Нам надо многое обсудить.

– Только когда я увижу Дьяну, – заявил Ричиус. Ему неприятно было вести словесный поединок с этим человеком. Ему неприятно было даже просто смотреть на него. – Боюсь, я должен на этом настоять.

Тарн откинулся на спинку кресла, потирая здоровую руку больной.

– Простите меня, король Вентран, я потратил много времени. Но это было необходимо. Могу я попросить вас проявить еще немного терпения? Моя жена скоро поправится. Тогда вы сможете ее увидеть.

– Я намерен забрать ее с собой, – безапелляционно объявил Ричиус. – Вы это понимаете?

– Я этого ожидал.

– Вы дадите мне это сделать?

Хозяин цитадели молчал.

– Господин Тарн, – рассудительно сказал Ричиус, – я знаю, что вам от меня нужно, а вы знаете, что мне нужно от вас. Мы сможем прийти к соглашению, если вы отпустите Дьяну.

– Я провел какое-то время в Наре, король Вентран. Это неприятное место. Почему вы уверены, что она поедет туда с вами? Она – трийка. Ее место здесь.

– Но вы никогда не были в Арамуре. Моя страна гораздо лучше, чем все остальные местности Нара.

– И у вас есть там для нее место? Люсилер сказал мне, что вы женаты. Что Дьяна будет делать в Арамуре?

Ричиус нахмурился, не находя ответа.

– Дайте мне поговорить с ней. Я готов предоставить решение ей.

– Вы мало что знаете о наших обычаях, – убеждал его Тарн. – Женщины подобные вопросы не решают. Но вы сможете поговорить с ней – в свое время.

– У меня нет времени, господин Тарн. Мне надо уехать в Арамур как можно скорее. По возможности – завтра утром. Меня там ждут дела. И вы знаете, о чем я говорю.

– Знаю. Именно поэтому я и попросил вас приехать сюда. Люсилер сказал, что вы не имеете влияния в империи. Это так?

– Не совсем, – солгал Ричиус, понимая, что это – его единственный шанс.

– И вы готовы воспользоваться своим влиянием ради нас?

– Я назвал свою цену. Освободите Дьяну, и я поговорю с Аркусом от вашего имени. Большего я обещать не могу.

Тарн придвинулся к нему и с жаром произнес:

– Вы должны приложить все силы, король Вентран. Скажите ему, что здесь для него ничего нет. Скажите ему, что это будет очень опасно. Говорите все что угодно, дабы его убедить.

Ричиус спокойно кивнул. Он говорил своему императору все это – и еще очень многое. Не найдется таких доводов, которые убедили бы Аркуса отказаться от планов вторжения в Люсел-Лор. Можно говорить императору о жертвах, но это будет бессмысленно: Аркус считает смерть достойным концом для всех своих противников.

– Это будет трудно, – сказал Ричиус. – Аркус считает, что вы владеете магией. В конце концов, это так и есть.

Тарн отвернулся, спрятав лицо.

– Мой дар бесполезен для вашего императора.

– Дело не только в вашем «даре», если вы желаете называть его именно так. Он полагает, что в Люсел-Лоре есть магия, которая сможет его излечить, поддержать в нем жизнь. Он фанатично верит в нее и готов на все, только бы заполучить это средство. – Ричиус скрестил на груди руки, изучающе глядя на Тарна. – Я готов с ним поговорить ради Дьяны, но вам следует готовиться, господин Тарн. Аркус может просто начать войну без меня.

– Нет-нет, он не должен этого делать! – прохрипел Тарн. – В Люсел-Лоре теперь мир. Вы это видели.